第1話 外れスキル《微徴》、課税域に化ける
第一章 発見と初徴税
第1話 外れスキル《微徴》、課税域に化ける
鐘が十三回鳴ったあと、床に描かれた金の円が光り、私たちは一斉にこの世界へ押し出された。
石造りの大広間。天井の梁に古い鐘が並び、壁には朱の印が等間隔に打たれている。香の匂い。ざわめき。百人近い“同期”が立ちすくみ、壇上の神官が巻物を広げた。
「ようこそ。ここは記録神ルグスの大審廟。以後、あなた方の行使する力は、すべて記録台帳に記される」
神官は、詠唱の抑揚で説明する。
「魔法とは、申請（詠唱）→許可（加護）→決済（発動）の取引である。取引が成立し、記録されたものだけが“起きたこと”になる。――定義、以上」
定義の言葉が、空気の深部に沈んでいくのが分かった。
ひとりずつ、与えられたスキルが読み上げられる。
「《聖槍召喚》」「《竜皮硬化》」「《雷撃の詩》」――歓声。
私の順番。神官が巻物の一段を指でなぞった。
「瀧戸タクト。《微徴》」
ざわ、と笑いが走る。
神官は素っ気なく付け加えた。「半径五メートル内で決済された魔術事象の効果一％を自動徴収する。生活補助としての価値が主。――次」
肩を叩く手。同期の誰かが囁く。「一パーって、塵じゃん」
べつに腹は立たなかった。数字は、積めば景色を変える。
私は与えられた差押印（ただの儀礼用の朱印）と見習い票を受け取り、廊下へ押し出された。
◇
見習いのオリエンテーションは、街外れの練兵庭で行われた。
監査官のエルフ、リサ・エイリンが先導する。銀髪を低くまとめ、胸には監査官印。
「繰り返すけど、魔法＝取引。あなたの《微徴》は、その取引に税金を挟み込む芽よ」
彼女は石灰で描かれた小さな円の中心を指した。「ここに立って。魔導兵が小火と清澄を撃つから、感覚を覚えて」
若い魔導兵が詠唱する。申請の文が整い、指先に許可の光が灯り、決済の瞬間――
私の皮膚の下で、黒い細線がぴく、と脈打った。勘定線。
同時に、胸の奥へ一滴が落ちる感覚。火は銅の味。水は薄荷の味。ほんの一％でも、確かに入金された。
「分かる？」
「落ちました。味まで違う」
「良い、筋がいいわ。――次は、広げる」
リサは胸元の手帳を開き、短く読み上げる。
課税域（Tax Field）：一定範囲に税率 τを設定し、域内で決済される魔術事象から効果とMPの一部を徴収、魔法勘定へクレジットする。税は盗みではないため、正当性が低いほど効力は落ちる。
「税率は三％で」
私は息を吸い、差押印の朱で空気にうっすらと線を引いた。
砂に薄い格子が立ち上がる。帳簿の補助罫が、空間に網となって浮いた。
魔導兵の小火がその網をくぐる瞬間、火はわずかに削がれ、私の内側に三滴。水も同じく三滴。
取引に税が入った。世界は、受け入れた。
リサが親指を立てる。「初回でここまで出せるなら十分。――でも、今日は見学で終われそうにない」
遠くから警鐘。三連。
徴魔庁の走り番が駆け込んだ。「東の丘から魔獣群！ 煽動の詠唱あり、免税印の旗！」
免税。非課税。
リサは短く告げる。「見習い、同行」
◇
東門は、埃の匂いと恐怖の汗で重かった。
門前に柵が組まれ、市民兵が震える手で槍を握っている。丘の上では、粗末な旗が銀糸で光った。免税印――神殿が特別に許す非課税の印だ。
煽動師が唱えるたび、勇奮の加護が雨のように降り、魔獣の眼が白濁して突っ込んでくる。
私は柵に沿って走り、半月状に課税域を描いた。
税率三％。正当性は「門を守ること」にある。市民の呼吸が、同意を運ぶ。
加護の火花が網に触れて、目盛りを三つ滑り、私の内側に入金。同時に、魔獣の踏み込みが一拍鈍る。
市民兵の槍が届く。その隙に、衛兵が前へ出た。
煽動師の旗が高く掲げられ、詠唱が早まった。申請の乱射。
私は歯を食いしばり、課税域をもう一度なぞる。格子が濃くなる。入金が増える。だが――足りない。
免税印に守られた加護は、網を滑る。税が弾かれる感触。
柵がまた、押された。
同期の一人が悲鳴を上げた。「だめだ、押し切られる！」
喉が焼ける。私は朱印を握り直し、格子の目をほんの少し詰めた。
――その瞬間、何かが噛み合った。
格子の線が、私の皮膚の勘定線と同期する。網は網のまま、領域に変わった。
息を吐く。定義が、口から零れた。
課税域：再定義。この場の正当性（守備）に基づき、域内の申請・許可・決済に一律 τを適用。徴収分は即時計上し、域内の防御行為へ自動割当する。
世界がうなずいた。
格子の内側で、槍の柄が軽くなる。市民兵の呼吸が揃う。
煽動師の旗から降る勇奮が、三目盛りぶん薄まる。魔獣の足が躓く。
柵が、押し返した。
「今だ、左に隙！」私は叫んだ。
衛兵の隊長が頷き、列を左へずらす。
私は勘定線の流れを読み、目盛りの薄くなった地点へもう一枚、薄い網を重ねる。
徴収→割当のループが回る。
包囲が、割れた。
柵が開き、突撃の楔が楔として機能する。魔獣が弾け飛ぶのではない。勢いが削がれ、列が乱れ、自重で崩れる。
世界の帳尻がこちらに寄った。ただそれだけのことだ。
喉の奥が鉄くさくなる。鼻血が一筋、落ちた。
私は袖で拭い、格子を保った。三％。これ以上は、正当性が耐えない。
“税は盗みではない”。世論がそれを信じている間だけ、税は効く。
丘の上で煽動師が旗を振り、こちらを指さして叫んだ。「徴税の悪魔だ！ 非課税印を汚すな！」
彼の言葉に、周囲の市民が一瞬たじろぐ。正当性の針が少し揺れた。
私は、彼の声を網で受け止め、目盛りを一つ増やすように、静かに言い返した。
「守るための税だ。今日、ここで誰かの赤を黒にさせないための」
格子が、強くなった。
衛兵の槍が、門の外で扇のように開き、魔獣を押し流す。
煽動師は旗を握り直したが、免税印の加護は、三％だけずつ薄まり続けた。
やがて、鐘が二度鳴り、追撃の号令が止んだ。
門前に静寂が落ちる。私は格子を解き、膝に手をついた。頭が軽く痺れる。入金と割当の往復で、体力が削られていた。
リサが駆け寄り、肩を支えた。「やったわね、見習い」
彼女は門の上に掲げた朱印を見上げ、薄く笑む。「今のは、完全に課税域だった」
「偶然、でした」
「偶然を定義にできる人だけが、官になる」
門の内側で、市民兵が互いに肩を叩き合う。誰もがまだ恐れている。だが、守れた。
私は袖口の赤を見下ろし、静かに息を吐いた。
外れスキル《微徴》。
一％は、塵じゃない。目盛りだ。
目盛りが動けば、世界の勘定は変わる。
その夜、徴魔庁の仮設机で、私は簡易台帳に今日の取引を書き付けた。
課税総額 τ=3%、入金：火42滴／水37滴、割当：盾強化 79滴――
最後に、たった一行、こう刻んだ。
定義：税は守るための技。正当性が呼吸する限り、効く。
朱の差押印が掌でぬるく光り、乾きかけた鼻血が少し痒い。
明日は、源泉徴収という言葉に、実体を与える。
まずは一％から。
黒字は、血で薄めない。設計して作る。
