パズルの木２

冒険に行こう！～パズルの木を捜して

　アークの執務室に再び集まったのは、

　以前と同じ勇者の鎧を着たジーク。ジークは一メートル半と二メートルの二本の両手剣を担いでいる。さらにリュック。

　黒を基調とした戦闘服を着た、シエルと同じくらいの身長のアーク。

　白のローブ、白の司祭の帽子をかぶって、水色の石が入った杖を持ったローラ。

　アークにもらった赤を基調としたローブを着たシエル。

　そして、シエルの腰にくしゃみ。

「くしゃみ、これで冒険に行けるの？」

「ああ、シエル。冒険に行こう」

「やった！　みんな、よろしくね！」

「「「……」」」

「あの、ここまでノリでやってしまったが、僕、この城を抜け出すことができないんじゃないかと」

　アークがつぶやく。

「そんなことは気にするな。ほれ集まれ」

　と言うくしゃみの声に、シエルを中心にして三人が囲む。

「では行く」

　しゅわん！

「ここは？」

　アークがくしゃみに聞く。

「お前の城から出たところだ」

「だよね。どう見ても、見覚えのある火山だし、暑いし」

「ねえ、本当に行くの？」

　ローラが聞く。

「もう、あきらめろって。イクスを怒らせると怖いんだよ」

　ローラに答えたのはジーク。

「おい、三人とも言っておくが、俺様の今の名前はくしゃみだ。くしゃみと呼べ」

「「「……」」」

「それからな、ご主人様はシエルだ。お前達はシエルを守れ。いいな。特に金銭的にもだ」

「「「……」」」

「というわけで、シエル、どっちへ行く？」

「んー、山を越えるしかないんだよね」

「そうだな」

「じゃあ、山を越える。あっちに行こう！」

　と、シエルが火山を指さした。

「いやいやいや、火山は危ないから、あっちに道があるから、とりあえず、道を通って火山を抜けようよ」

　と、アークがシエルに提案する。

「えー、だって、火山に何があるか知りたいじゃん」

「知る前に死んじゃうから。お願いだから、とりあえず、火山はよけようよ。その向こうに……モゴモゴモゴ」

　くしゃみがアークの口を塞いだ。

「これはシエルの冒険なんだ。ネタバレはするんじゃねぇ」

　アークはコクコクと頷く。

「わかった。じゃあ、とりあえず、道なりにすすもう！」

　シエルが声を上げる。

「おー！」

　と気合を入れるのはくしゃみ。

「「「おー」」」

　テンションが低いのはジーク、アーク、そしてローラ。

　それでも、シエルが歩き出すと、三人もそれについて行く。

「ま、いいか。あそこでどれだけ筋肉が育ったか、確かめに行かなきゃな」

　ジークが言う。

「僕も書類ばっかりは飽きちゃってたし、たまには冒険もいいよね」

　アークも同意する。

「何かおいしいものが食べられるかしら。宝石も見つかるかしらね」

　ローラも楽しみを見つけようとする。

「そう言えば、シエル。このパーティのリーダーはシエルでいいんだよな」

　ジークがシエルに聞く。

「？？？」

　シエルが首をかしげる。が、ジークは気にせず続ける。

「シエルのこの冒険の目的は何なんだ？」

「ん。知らないことを知りたい。みんなで楽しみたい。みんなで喜びたい」

「ま、冒険なんて、そんなもんだよな。でも、捜したいものとか何かないのか？」

「うーん」

　シエルは考える。そして思いつく。

「パズルの木！」

「なんじゃそりゃ」

「えへへへ。パズルの神様に会って、お礼を言いたいんだ。くしゃみに会えた。仲間ができた。冒険に出られた。嬉しい。だから、パズルの神様に会うためにパズルの木を捜す」

「パズルの木もパズルの神様もわかんねぇが、ま、楽しそうだな」

　アークとローラも頷き返す。

「よし、行こうぜ、シエル。もう一回掛け声をかけてくれ」

「掛け声？」

「ああ、さっき、ちょっと気合が入ってなかったからな」

「ふーん」

　先頭を歩いていたシエルが振り返り、三人と向き合う。

　くしゃみがふわりとシエルの横に浮かぶ。

「冒険に行こう！」

「「「「おー！」」」」

　ジーク、アーク、ローラの三人は力強くこぶしを上げた。

　あはははは

　四人とくしゃみは道を進んでいく。

「おいアーク、自分の剣は自分で持ってくれよ」

「僕の身長じゃ、二メートルの剣なんてもてないだろうに。見りゃわかるじゃん」

「じゃあ、何で持ってきたんだよ」

「僕は戦う時は三メートルになるって知っているだろう？」

「そりゃそうだけどさ」

「いいじゃない、それも筋肉を鍛えるのにいいかもしれないわよ」

「そういうローラ、おまえ、着替えくらいしか荷物もってねえな。少し持てよ」

「いやよ。わたし、姫様なんだから、甘やかしてくれなきゃ」

「なんか、王子様も姫様も王様も、思ったのと違う」

　シエルが王子、姫、王様に会った感想をつぶやく。

「あはははは、シエル、王子だって姫だって王様だって、みんな一緒だってことだよ」

　アークが言う。

「えー、そうなの？」

「そうだよ。みんな一緒だよ」

「アークは王様だし悪魔じゃん」

「ちょっと身分と姿が違うだけでしょ。それを言ったら、ジークとローラだって身分も違えば、髪の色から目の色から違うじゃん」

　アークは続ける。

「身分が違ったって、姿が違ったって、好きな物を好きっていうのも、好きなことをしたいっていうのも、同じなんだ。だから、みんなが冒険が好きで、みんなで冒険に出たいって思えば、みんなで一緒に行ける。こんなふうにね」

「うん。そうだね。姿は違っても、みんなおんなじなんだね。だから、一緒に冒険ができるんだ」

「そうよ。みんな一緒なの。だからね、アーク」

　話を聞いていたローラが話に割って入る。

「なに？　ローラ」

「貴方が持ってきたお金もみんなのものよね」

「……」

「そうだぜ、よろしくな、会計係アークさんよ」

「よろしくね。会計係さん」

「「あはははは」」

「シエルちゃん、街に着いたら何食べようか」

「うーん。ケーキとかお菓子とか、食べてみたい」

「一緒に食べよう。アークがお金を払ってくれるから」

「うん！　アーク、ありがとう！」

「……」

　あははははは

　あはははははははは

　こうして、冒険に出たシエルと仲間達。

　どんな出会いが待っているのか。どんな楽しみにどんな喜びに会えるのか。

　パズルの木は見つかるのか。

　魔王城

「魔王様―！」

「魔王様はどこへ―！」

　ひとまずここまで。

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わんもです。

冬の童話祭２０２５楽しいです。

以前、「パズルの木」という童話を書いて、童話祭の前に投稿しちゃって（苦笑）。

なので、改めまして、「パズルの木２」です。

ですが、お話は冒険に出るところまで（どこかでも書いたけど、マルチタスクができない……）。

自分でもちょっと楽しそうだな、って思っていますので、いずれ続きを書くかもしれません。

冬の童話祭２０２５を楽しんでもらえる、その一助になっていたら嬉しいです。