赤色嫌悪

作者：祁答院刻

「目玉焼きに醤油をかける人は、前世、馬。」

という、意味不明な本で一世を風靡した占い師が、またまた変な本を刊行した。

題名は、

「トイレ内に赤いモノを置くと、寿命が縮む。（トイレ本体が赤い場合は要買い替え！）」

という、非常に幼稚で滑稽で、その上、胡乱なものだ。

まっとうな人間ならば、娯楽とみなし、相手にしないだろう。

しかし、予想に反して、人々が「うちのトイレマット赤色だ！」と真に受けるものだから、たちまち、社会現象になってしまった。

もう、それがすごいのである。

赤いトイレマットやペーパーホルダーは販売中止。

余った在庫は超安値で売り切り、という始末。

更に、その風潮に追い打ちをかけるかのように、死亡事件が発生。

とはいえ、事故現場が偶(・)然(・)、赤いタイルの貼られたトイレだっただけで、赤い色に非はない。

しかし、占い師の流したデマを盲信する人々だ。

やはり、この事件も、「赤いタイルのせい！」と真に受けてしまう。

そのうち、人々の恐怖の矛先は、徐々に、赤いモノのあるトイレから、赤色という概念にまで広がってしまった。

赤色を嫌うという意味の、“赤色嫌悪”ということばは、辞書にまで載るようになった。

そして、

赤いリボンを付けた国民的キャラクターが、恐怖の権化として扱われるようになってしまってからは、もう、歯止めが効かない状態だ。

＊

首都郊外のとある小学校にて。

「赤羽まさきさん」

出席簿を片手に先生が言うと、たちまち嘲笑がもれた。

そう、彼の名が、「赤」羽まさきだからだ。

「ヒトの名前を笑わない！」

そう言う、いかにも謹厳実直そうな先生も、赤色嫌悪派のひとりだ。

先日、後期学級委員を決める時、手を挙げた彼に、「君は…なまえがね…」と口ごもり、別の子を選んでいたのがその証拠だ。

「僕の名前…これじゃなければ、よかったのに」

赤羽くんは、思い切りくちびるを噛んだ。

すこし滲んだ血が、赤色で、なんだか泣けてきた。

赤羽くんは、涙まみれのまま、“ももいろ相談室”に行った。

“ももいろ相談室”は赤色嫌悪にまつわる心の悩みを、打ち明けられる場で、東京都の公立小学校には、必ずひとつ設置されている。

「いらっしゃい、まさきくん」

“ももいろ相談室”のお姉さんは、彼を、下の名前で呼んだ。

お姉さんは、赤羽くんの味方だ。

「こんにちは、ほわいと先生」

赤羽くんは彼女をそう呼んだ。

“ももいろ相談室”専属のカウンセラーは、ほわいと先生と呼ばれている。

赤に白（ホワイト）を足すとももいろになるように、カウンセラーとのおはなしを通して、不安をやわらげられますように、という思いがこめられているらしい。

「どうしたの、おはなし、はじめていいよ」

ほわいと先生は、洗いたての布団のようにやわらかな口調で言った。

「うん。あのね、僕ね、名前が嫌だ」

「そうなのね」

「そう！この名前のせいで、みんなにバカにされるし…」

「あら、それはくるしかったでしょう」

「ほんとに！」

「だーいじょうぶ。ほら、ゆっくり、しんこきゅう」

ほわいと先生は優しいけれど、優しいだけだった。

解決には全くもってつながらなかった。

まあそれもそのはず。

白色は、その色を薄めることこそはできるものの、別の色に変えることはできないのだ。

「まさきくん、チャイムなったよ。おきょうしつ、もどる？」

「やだ」

「そう、じゃあ、ここでもうちょっと、ゆっくりしようね」

「うん」

“ももいろ相談室”には５人ほどのほわいと先生が常駐しているから、ひとりの児童につきっきりになることもできた。

ひとつの学校に５人配属…

赤色嫌悪の威力がよく分かる数値だ。

＊

同学校の２年４組にて。

笹本咲花(えみか)ちゃんは困っていた。

トイレに行きたい。

空いた個室がひとつある。

でも、行けない。

何故って、空いている一番奥のトイレは、便座が赤いのだ。

だからみんな使いたがらない。

先生たち曰く、部品が足りなくてこうせざるを得なかったらしいが、小学生にそんなこと通じない。

第一、この赤色嫌悪の風潮を生み出した書籍の名が、

「トイレ内に赤いモノを置くと、寿命が縮む。（トイレ本体が赤い場合は要買い替え！）」

だから、赤い便座になど誰も座りたくないのだ。

でも、咲花ちゃんは達観していた。

こんなのただの迷信だ、根も葉もない話だと、小２にして、既に知っていた。

だから、赤い便座のトイレを使うことに、抵抗はない。

しかし、使えなかった。

－いじめられるからだ。

咲花ちゃんは見た。

赤い便座に座った子が、苛烈ないじめを受け、不登校になるまでのあらましを。

結局、咲花ちゃんは別の個室が開くのを待った。

でもなぁ…。

咲花ちゃんは考えた。

ひとつ空いているのに、ずっと待っているなんて、いくらなんでも、馬鹿馬鹿しい。

そうだ！

咲花ちゃんはひらめいた。

こういうとき、相談する場所があった！

「いらっしゃい」

ほわいと先生の、模範笑顔を見て、咲花ちゃんは安堵した。

うわさ通り、優しそうな人だ。

「あのね、すわるとこが赤いトイレがあるの」

「そうなのね」

「それで、そこを使うと、いじめられちゃうの」

「あら、それはたいへんだったでしょう」

「うん。でも、そこしか空いてないときは、使ってもいいよね？」

「たしかに！いいかもしれないねぇ」

「うん！じゃあね！」

何の解決にもなっていないのに、

咲花ちゃんの足取りは、軽かった。

ほわいと先生のセリフは、先程のまさきくんのときと、九割方同じだった。

＊

同学校、６年３組にて。

「これは、戦争後の教科書です。戦争に関することが、墨で塗られていますね」

先生が説明し終わるが早いか、

「ねぇ、アコ」

クラスメイトがアコの肩を叩いた。

「なあに」

「わたしたちはさ、教科書の、赤字の部分を、塗りつぶしたいよね」

「う、うん」

「現代版、墨塗り教科書、なんちゃって」

「うん…あはは」

アコの顔は陰っていた。

笑おうとしても、ぎこちなく歪んでしまった。

アコは、昼休み、“ももいろ相談室”に行った。

何だか、いたたまれない気分だった。

「いらっしゃい」

アコの顔を見たほわいと先生は、いつもの笑顔を、誤って剥がしてしまった。

なにか、勘づいてしまったのだ。

でも、笑顔笑顔と自身に言い聞かせ、いつもの笑顔をこしらえて言った。

「おはなし、はじめていいよ」

「はい」

アコは蚊のなくような声でこたえた。

「あの、私、なんか申し訳ない気持ちでいっぱいなんです」

ほわいと先生は、やっぱり、と確信した。

「あの、例の本を出した占い師、私の、おかあさん…」

ほわいと先生はおもむろに口を開いた。

「あの人には感謝してるよ」

「え？」

ほわいと先生はうすら寒い笑みを浮かべた。

「あの人が、赤色嫌悪をつくってくれたから、私の仕事がある」

「そう…ですか」

「これね、決まったセリフを言ってるだけで、成り立つ商売なのよ」

アコの前に座っているほわいと先生は、

腹黒そうな、

ぶらっく先生だった。

＊

その日の夜、

「ただいま、遅くなってごめんね」

占い師－母の声にアコは体を硬直させた。

「おかあさん、仕事が長引いちゃって」

次はどんなうわさをまくのだろうか、とアコは身震いした。

「トマト買ったよ。アコ好きだったでしょ」

テーブルの上に置かれたトマトは、皮肉にも真っ赤だった。

「マンガも買ってきた。欲しいって言ってたやつ」

目の前にあるマンガは、あの本の印税で買ったのだろう。

アコは、母の暴走を止められなかった。

赤色嫌悪は、終わらない。