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５話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　５

　ピンコ～ン。

　以外に早起きした匠斗が、スマホを見ていると、ポップが出た。

『今から出るけど、いいかな？』

　と言うメッセージが凪穂からきた。

　即座に返信する。

『いいよ、待ってる』

『じゃあ、今から行くからね』

　そう残して、やり取りは終了した。それと同時に匠斗は２階にある自分の部屋から降りていき、玄関で凪穂を待とうと思っていたところ、母親の恵（めぐみ）が玄関の掃除をしていた。

　（うわ！これは不味い）　と思ったが、すでに遅かった。

　ピ～ン　ポ～ン

「あら誰かしら、は～い」　と母親が出た瞬間に、玄関のお互いが一瞬固まった。

　一瞬の間が空いてから。

「あ、おはようございます」

「おはようございます。あら、舞の友達かしら？」

　さらに少しの間があって。

「あ、いえ、私　、村上　凪穂　と言います。匠斗くんのクラスメイトで、今日は用事があって匠斗くんに呼ばれたので、おじゃましに来ました」

　恵が目を大きくして。

「あらら、匠斗のお友達なのね、今待っててね...って、匠斗　居るじゃない、お友達よ」

「うん、分かってるよ母さん」

「何してるの、早くお部屋に案内して、あとで飲み物持って行くから」

　玄関での喧騒に気が付いた妹の舞が、正にその中に突入した。

「あ、舞ちゃん」

「あ、凪穂ちゃん」

「あら、お互い知っているのね、あなた達」

「うん、お母さん。きのうね、お兄ちゃんと朝行った店で、偶然に仲良くなったんだ、よね？　凪穂ちゃん」

「そうなんです、お母さん」

「あらら、お母さんなんて....ウフフフ、さあさあ上がってね」

　玄関から上がるときに、凪穂が抱えていた、包みを恵に渡しながら言った。

「これ皆さんでどうぞ」

　と言ったので。

「あら、気を使っていただいて、ありがとう、じゃあ遠慮なくいただくわね」

「はい」

　と、凪穂が返事をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

「あ～びっくりした。　まさかお母さんが玄関に居るなんて、私てっきり匠斗が玄関先に居るものと思っていたから、お母さんと鉢合わせになったときには、固まっちゃたわ」

　匠斗の部屋に来ての凪穂の一言目だ。

「でも片付いているね～、アレから頑張ったのかな？片付け」

「そりゃ、初めて身内以外の女の子が来るんで、少しは片づけた....で、なんで居るんだ？舞」

「えへへ、いいじゃん、凪穂ちゃんが折角来てくれたんだから、ね」

　凪穂に向かいながら、相槌を促す　舞。

「私はいいわよ、男の子と二人きりになるよりも、舞ちゃんが居てくれると、何か気が楽になるわ」

「それって、オレの事を信頼してないって事か？」

「ちがうよ、私が　恥ずか気まず　って感じになるの」

　慌てて否定する凪穂。

「だよな、オレたち昨日からの付き合いだからな」

「でもね、あなたたち兄妹二人って、何処か落ち着ける雰囲気があるの、何でなんだろう？不思議ね」

「わあ、ありがとう、凪穂ちゃん、そんな事言ってくれると、私も嬉しい」

「だって、ホントの事なんだもん」

　話を一度　リセットする。

「凪穂は.....この本だよな」

　そう言って、昨日言っていた本を渡す。

「あ！そうそう。　探したけど、意外に身近な人が持っていて、良かった」

「何なら貸すよ」

「あ、それはいいから。　今日中に読破出来るスペックだから」

「あ～はいはい、そう言ってたな」

「なあに、匠斗　その返事。　私、読むのそんなに遅くないから、ホントだよ」

　そう言っていると、母親の恵がトレーに飲み物と、お菓子を持って、やって来た。

「匠斗、入るわよ～」

　そう言って舞がドアを開けると恵が３人を見て

「へえ、仲が良いのねあなた達って。　何か雰囲気が、ずっと前からの付き合いって感じがするわね」

（母さん、付き合いって．．．）

ちょっと照れる匠斗。

　３人の馴染んでいる雰囲気を見て、恵が言う。

「あ、お母さん、私もそう思うんです。　昨日会った時から、何か波長が合うって言うか、そりが合うっていうか、今まで話した事のない彼だったのに、話始めると、舞ちゃんまで、雰囲気が　合うわ～　って感じで」

「そう、ウチの子をそんな風に思い感じてもらって、親として嬉しいわ。　凪穂ちゃんゆっくりしていってね」

「ありがとうございます」

　そう言うと、恵は部屋から出て行った。

「じゃあ、私も自分の部屋に行くね、お兄ちゃん」

「そうか」

「でも、ちょくちょく見に来るからね」

「オレは何もしないぞ」

「分かってるよ、そう言う意味じゃないよ」

「分かった、でも、静かに来いよ、凪穂が読書してるからな」

「うん」

　と言って、舞も自分の部屋に戻って行った。

　何となく、二人きりになって、気まずくなるかと思いきや、凪穂の方を見ると、すでに本の世界にドップリと浸かっていた。

（は～～～、二人になって、気を使うかと思ったら、意外に何か居心地がいいな、この娘（こ）は）

　そんなことを思う匠斗だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　暫く無言な時間が続き、時々飲み物を飲む音と、凪穂がページをめくる音がするだけで、それ以外は殆ど無音だ。

　なのに、一緒に居るのに、息苦しく無いのは、気を使わせない空気を出しているお互いの何かだろう。

　その時

「ふう～.....」

　と言いながら、あたりを見回す　凪穂。

「あ、ごめ～ん。息が詰まる感じをさせたかな？」

　言われて気が付いた匠斗が凪穂に顔を向ける。

「え？　何か言った？」

「あれ？聞いてなかったの？」

「うん」

「だから、息が詰まる感じをさせたかな？って...」

「あ～、いや、ぜんぜん。オレもスマホいじってたし。いいよ、気にしなくても」

（うわ！優しい　匠斗　なんか、癒される～　（凪））

「優しんだね　匠斗」

「はは....」

そこで、凪穂が少しだけ首を傾げて言う。

「今もそうだけど、匠斗って、学校でもよく休憩時間にスマホ開いてるね」

「そんなん普通だろ？他のヤツらだってよくやってるぞ」

「いいえ、そうじゃあないの」

「何が？」

「普通ゲームなら、画面をタップしたりスワイプしたりしているけど、匠斗は何か読んでいる感じだから、もしかして、コミックか小説かな～？　と思って」

「なるほど、まあ確かにそうなんだけどな」

「当たったかな？」

「うん、当たりだ。　実は　いつも小説を読んでいるんだ」

「やっぱり」

「分かっていたのか？」

　大きく頷く凪穂。

「だって、前見た時、私も有る　アイコン　だったもん」

「え！？」

「わたしもそれ、ダウンロードしているの。　しかも．．．あ！　いえいえ．．．」

「なんだ最後、何か隠してるな？」

「な～んもないよ、ないから～」

　すごく怪しい凪穂であるが、まだ知り合って間もないので、あっさりと詮索を辞めた。

そうしてまた凪穂は、読書を進めるのだった

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　暫くしてその後、凪穂は本当に正午前には読破していた。

「へえ、いくらページ数が少ないからと言って、早いんだ読むの」

「えへへ、まあね.....」

　手を組んで、背伸びするように、両腕を上に向かって伸ばした。

「ん～～～～～～....と」

　それを見た匠斗が聞こえない様な小さい声で。

「か、かわいい...」

　少し照れた凪穂が、匠斗に目線を合わして。

「そ、そんな、カワイイなんて.....」

「うわ！聞こえてたのか？」

「うん、聞こえちゃった」

　ペロっと舌を出す凪穂。

「ゴメン」

「謝らないで、訂正に聞こえるから」

「え？」

「あ！　いえ...」

　今になって、二人だけになっている事に、緊張してきた二人。

「でも、匠斗も、昨日今日で、優しいのが良く分かったよ」

「はは、何か照れるな」

「だからね、何で私のような　陰キャ　に優しくしてくれるのかな？って」

「？...ちょっと何言ってるんだか分からないけど、オレ凪穂の事　陰キャだとは微塵も思って無いから、むしろ、一緒に居て気を使わせない、癒しの女の子だなって思ってるんだ」

「匠斗、もしかして、私に　告るの？」

「あ！　そう言う雰囲気になってる？　オレ人生で告った事ないけど」

「あれ？　もしかして、匠斗はいままで彼女って居た事が無いの？　まさか」

「無いけど」

　サクッと匠斗が言うと。

「ええ！？　こんなにカッコいいのに。不思議？」

「オレがカッコいい？　まっさか～」

　少し顔を赤くして、凪穂が。

「実は、さっき逆告しそうになったの」

　さらに顔が赤くなる凪穂。

　匠斗はキョトンとする。

「ええ？　マジで、本気？」

「以外に本気だよ」

「これって、オレどうしたらいいの？受け取っていいの？」

「出来れば受け取って欲しいな」

「オレ普通なんだけどいいのか？」

「私だってありふれた女子だけど」

「こんな男子のどこが良いの？」

　凪穂が改まって、匠斗に向き、言い出す。

「私ね、今まで結構クラスでは大人しくして、周りを見てきたんだけど、殆どの男子女子の会話が、その場限りの盛り上がりが出来ていればシラケないし、逸（はぐ）れる事は無いと、そう言う薄っぺらい会話が殆どで、上手く打ち解けなかったんだけど、このクラスになって、初めてなんかいいな～って思えるグループの男女が居たの」

「それって....」

「そう、いつも会話しているあなた達３人なの。　何か他のグループとは違い、人の悪口は言わない、話題にも出ない、誰もが話しかけてきても、相手の事を思いやる様に会話をして、他愛もない会話でも、結構笑って話し合っている３人が、傍らから見ていて、ちょっと羨ましかったんだ」

「じゃあ、直ぐに声掛けてくれればよかったのに」

「でもね、その頃には、あちこちでグループが決まって来ていて、あなた達３人がいつも固まって、本当に色んな話で盛り上がったり、慰め合ったりと、何かあったかい雰囲気がいいなと思い始めたのは、ごく最近の事なの」

「葵なんか、隣のクラスなのに、いつも来るんだぞ」

「それは、あなた達　男子二人が、女子でも心を許せる相手だと思うからよ」

　実際にそうなのだ。匠斗と亮は、クラスの男女問わず、話しかけられても、だれでも愛想よく返事しているので、クラスメイト受けは良い。

「でもそこに、私のような陰キャなんて、負の女子が混ざったら、雰囲気だだ下がりでしょ？」

「そ～かな～？　凪穂って結構オレ達と似ているところがあると思うけどな～」

　少し微笑む凪穂。

「ありがとう、そう思っていてくれると嬉しいな」

「思ってるから、オレ」

　凪穂が改まっていきなり。

「私ね、匠斗が好き。　まだ出会って間もないけど、大好き！だから、私と正式に付き合ってください」

「こんな普通なオレでいいのか？」

「返事して、匠斗」

　改まる匠斗。

「はい、村上　凪穂さん、オレも好きです、ぜひ付き合っていきましょう」

「なに？付き合っていきましょう...って」

「え～～～、そこ指摘する？」

「だって～～～」

「あははは・・・」

「うふふふ・・・」

「コレからは、彼氏彼女だな、よろしくな　か・の・じょ・さん」

「こちらこそ、　か・れ・し・さん」

　初めて凪穂の手を握った匠斗は、女の子の手って、柔らかいんだと、心臓の鼓動と共に、実感した。