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２話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２

「わ！　ちょっと遅れたか～、急（いそ）ご　お兄ちゃん」

　翌日の土曜日、朝7時の開店と共に、人がたくさん入って行くバーガーショップ。匠斗と舞も遅れないように、何とか席を確保した。

「じゃ、ココで待ってろよ舞、今注文してくるからな」

「うん、ありがとう」

　なんとか席を確保して、匠斗が注文しに行ったが、注文カウンターも、結構人が居る、席が取ってあるのだから、安心だ。

　予定のセットを二つ頼んで、番号プレートを持って戻って来て、テーブル席から見えやすいように置く。

「凄いな早朝から。やっぱみんな殆ど同じセットを頼んでいたな」

「だね。あと　空いているテーブル席が二つしか無いね」

「早めに来て良かったな」

「うん」

　そう言っているうちに、店員スタッフがセットを持ってきてくれた。

「ごゆっくり」

　と言って、戻って行く、忙しそうだ。

「しっかし、こんな朝早くから普通混まないだろ？.....って、俺たちもその一組なんだな」

「でも早めに来てよかったよ～、ほら、もう席無いじゃん」

　周りを見ると、先ほどまで空いていたテーブル席が塞がった、満員だ。　座れない人達は、テイクアウトかドライブスルーに変えていく。

　店内に入った一人の女の子が周りを見て、諦め顔になって店を出ようとした時に、その女の子と目が合った。

　大きく見開いた目がこちらにくぎ付けで、次の瞬間近づいていきた。

　そして一言。

「あの～.....、青木　匠斗くんだよね？」

　その女の子は、少し首を傾げて言い、その時に少しだけ肩に乗っていた、セミロングの黒髪が揺れてハラリと揺れ落ちた。

「え...っと、確か　村上さんだったよね？　村上（むらかみ）　凪穂（なぎほ）さんだっけ」

　凪穂は少し微笑みながら。

「そうよ青木くん」

　凪穂が続ける。

「あの、お願いがあるの」

「なに？」

　少し凪穂がモジモジしながら言う。

「えっと.....そこの空いた席、私座っていいかな？」

　匠斗と舞は３人掛けの小さな丸いテーブル席なので、あと一つ席が空いている、そこを凪穂が指を指して言う。　それと、この込み具合を察して、舞が。

「あ、どうぞ、いいですよ、あと私達以外誰も来ませんから」

「いいかな？　青木くん」

　今度は匠斗に瞳を向けて言った。

「いいよ、俺たちも今から食べ始めるところだから、早く注文してきたらいいよ」

　すると、凪穂は満面の笑みで。

「ありがとう、ささっと行ってくるね」

「ああ」

　言うが早いか、凪穂は注文カウンターに向かった。

「なになに？お兄ちゃん、あの女の子の事知っているの？」

「同じクラスの女の子だよ。　食べるぞ舞」

「は～い」

「「いっただっきま～す！」」

　二人は待ち望んでいた、期間限定のセットメニューにかぶりついた。

　食べながら匠斗が言う。

「しっかし毎年やってるこの期間限定って、こんなに人気があったんだな」

「そうだよ。　私コレの為にお小遣いを使うのを我慢していたんだ」

「なんだ？　600円なのに？」

「違うよお兄ちゃん。期間が短い分、何度でも楽しもうと、溜めたんだよ。　えへへ」

「はは.....敵わないな　舞には」

「えへへ。でもね、その時は友達もだけど、それ以外はお兄ちゃんについて来てほしいいの」

「一人じゃあ来辛いからな」

「そうなんだ～」

　兄妹が会話していると。

「おまたせ～......って、待ってないか、お邪魔しま～す」

　凪穂がトレーを持ってやって来た。

「一緒だな　村上さん」

「あ、堅苦しいから、凪穂でいいよ　匠斗くん」

　席に座った凪穂が、微笑んだ。

「忙しいみたいですね、私達の時には、スタッフがトレーを運んできてくれたんですよ」

「えっと..........」

「あ！　妹の舞です　青木　舞。兄と一緒の高校で、一年です」

　何故かホッとした顔をする凪穂。

「舞ちゃんね。よろしくね」

「はい！」

「うふふ、可愛いわ～」

　このやり取りを見て、匠斗は首を傾げた。

「なに？　匠斗くん、不思議そうな顔して？」

　察していたのが分かったみたいだ。　

「いや、何て言うか凪穂って、学校とイメージ違うよな」

「どういう事？」

　凪穂は、学校では大人しく、かといって陰キャの様な物静か　と言う訳でもない。　それでも、普通にクラスメイトとはコミュニケーションをいい具合で取っている。　ただ結構一人で休憩時間はスマホを片手に、ひたすら何かやっている姿が印象的だ。

「う～～ん、何て言うか、こう言っちゃ何だけど、陰キャではない陰キャかな？.....あ、気分悪くした？　ゴメン」

「いいよ。　へえ～、私って傍から見たらそんな風に見えてるんだ～」

「でも、今日初めてまともに話したけど、結構　普通な女の子なんだな～って思ったよ」

「あれ？褒めてる？」

「印象なんだけど...」

　二人の事をジッと見ていた舞が、たまらず言った。

「ねえねえ、お二人さん。今はこの　セットメニューを楽しもうよ～」

「「あ！！」」

「そうだった、今はコレを堪能しなくては」

「そうだね、匠斗くん」

　今まで全くコミュニケーション取っていなかった凪穂とのやり取りだったが、こうやって偶然だか何だか、会話まですることが出来、抱いていた印象が、180度　ひっくり返ってしまった。

　匠斗は、食べ終わった後少しだけ、スマホを取り出し、いつものアプリを開いた。

　それをチラ見した凪穂の瞳が見開いて。

「匠斗くん、そのアプリ！！.....いつから入れてるの？」

　驚くように言う凪穂に、匠斗が一瞬驚く。

「あ！　びっくりした。何だよ？」

「いえね、そのアプリって小説が読み書きできるヤツよね」

「そうだが、何か？」

「あ、いえいえ、いいの、ゴメンね大声出して」

「い、いや　いいけど...」

　それを見ていた舞が、またもや言う。

「お兄ちゃん、そろそろ時間だよ？」

　匠斗がスマホの時計を見ると、もう９時前だった。

「わ！　あぶね～、教えてくれてありがとな、舞」

「いいよ、私に付き合ってくれたんだから」

「何か予定でもあるの？まだ朝早いのに」

「はは、勉強会だよ。オレ頭悪いし」

「そうなの？」

　ちょっと　グサッと　くる匠斗。

「そうなんだ、だからコレから親友と、その彼女と勉強会なんだ」

「もしかして、いつも良く喋っている、えっと.....えっと.....そう、加藤くんだったっけ？」

「あれ、知ってるじゃん、なんだかんだ言って」

「ま、一応クラスメイトだからね、話した事無いけど」

「亮　って、加藤　亮がフルネームなんだが、その彼女が勉強を教えてくれるんで、大学受験に向かって、早めにこの春から準備って事なんだ」

「へえ、偉いね、今からやるなんて」

「で、その加藤くんの彼女って？」

　結構グイッと来るんだな、凪穂って、と思いながら。

「隣のクラスの　木下　葵　だけど」

「え！！　あの　木下さん？　いつも学年上位の？」

「知ってるの？」

「張り出しにいつも居る常連じゃないの、いいな～」

「何が？」

「勉強教えてもらって...」

　またまた舞が。

「ねえねえ時間が来ちゃうよ　お兄ちゃん」

「あ、いけね！　両親のも買って、そろそろ行かなきゃ」

　忙しく、後片付けをしている兄妹に、凪穂が。

「ねえ、匠斗くん　私も入れてもらえないかな？.....ダメ？」

「ええ？・・・・・」

　それが始まりだった。