第12話 因縁と役目と諦めの日（いつものこと）
縛り上げられていた黒服たちは本来ならば破ることのできない拘束をいとも容易く破壊した。正しく、紙を破るかのように。
「……一応、鋼鉄並みの強度はあったはずなんですけどね……」
そう簡単に突破されないように拘束したつもりが、こうも易々と引きちぎられる様子を見せつけられるとさすがにくるものがある。魔獣でも動きを封じられるはずだったので、今の黒服たちは今や魔獣以上の膂力を手にしているらしい。意味が分からない。
「どうすんの、これ」
「まぁ、倒すしかないでしょ」
「めんど……」
放っておけばどこまでも大きくなりそうな黒服たちを見上げながらのんきに喋るマリアベルとシルヴィア。今や３メートルを超えた黒服たちは原型すら失くしていた。よく見れば、複数の個体同士で合体してしまっているものもいた。
「とにかく、暴れ出す前に始末するか。シルヴィア、あんたは適当にやんなさい。折紙は全体のサポート。ほら行動開始」
マリアベルが手を叩いたのとほぼ同時に、一番近くにいた個体の上半身（？）が吹き飛んだ。紙調が横を見ればシルヴィアが右腕を振りぬいた姿勢なので、恐らくシルヴィアが攻撃したのだろうが全く分からなかった。
「ダメだね。やっぱり再生するのか」
シルヴィアが斬り飛ばした断面からは新たな肉塊が盛り上がってきている。吹き飛んだ上半身も断面が蠢いているので考えずに斬っていると無限に増えるようだ。
「一番面倒なタイプじゃないの。どっかにこんなような魔獣居たわよね」
「いるねぇ。スライム系の魔獣とか湖沼の魔獣王とか」
「湖沼の魔獣王は討伐されたわよ？確か、緑の魔導元帥が沼ごと核撃魔法で消滅させたっけか」
「へえ、そりゃすごい！アイツ欠片でも残ってればあっという間に再生するもんだから二度と戦いたくないって思ってたんだよね」
「その代わり、辺り一帯が丸ごとクレーターになって草木一本残らなかったみたいだけど。というか、アンタ戦ったの、アレと？」
「ずっと昔にね。大分、弱らせはしたんだけど一人じゃ倒しきれなくてさ。そっか、とうとう討伐されたんだねぇ」
しみじみ言うシルヴィアにマリアベルが何かを言いたそうな顔をする。
ともあれ、黒服達が変質したこの何かは簡単に倒せないようだ。折紙がどうするのかと思えば、マリアベルは特に気負った様子もなく、そのまま目の前の個体を殴り付けた。
そして、殴られた部分が消滅した。
「……えぇ？」
折紙にはただ無造作に殴ったようにしか見えなかったが、どういうわけか消滅している。消滅した部分からの再生もほとんど起きていないようだった。
「効果アリ、か」
「ど、どうやったんですか？」
「あん？企業秘密よ」
適当に言いながら次々と殴り続けるマリアベルは理由を答える気はないようだ。
そして、あっという間に一体が身動きも取れないくらいに弱っていった。
「ここまで弱れば私が。紙片結界、封縛」
折紙が放った紙片が大きく広がって弱った一体に覆い被さった。先ほどの拘束とは違い、全体を包んで封じ込めたからか、抵抗らしいものは見られなかった。
「大丈夫そうです。でも、ここまでしないとダメっていうのも厄介ですね」
折紙は、一抱えほどの大きさまで小さくなった黒服だったものを見下ろして、懐の紙片の数をそっと確認した。
（封縛は特殊なものだからそもそもの数が少ない。作るのも面倒だったし、普通は使わないもんね）
マリアベルは今も元黒服達を殴り削っている。相変わらず、どういう理由でそんなことができているのか分からないが、今はありがたい。紙片結界の消費が痛いが。
ともあれ、追加でもう一体を封じてから、少し離れたところで相手に対応しているシルヴィアといえば。
「よいしょっと」
軽い感じで複数の敵を相手に立ち回っていた。でたらめに暴れる元黒服達をひらひらと避けながら、攻撃を受け流して他の敵にぶつけたりしていた。
そして、折紙が封じたのを確認すると、敵を斬り刻みつつマリアベルの方にパスする。
「こら、少しはあんたもやんなさい」
「別にいいけど、大技になっちゃうよ？」
「いいわよ。責任は折紙がとるから」
「私が！？なんで！？」
「そりゃ、あんたがそういうところの所属だからよ」
「……ちなみに、大技ってどのくらいの規模なんです？」
「んー、コイツら消し飛ばすなら建物のひとつかふたつくらいは無くなるかもね」
「絶対にダメです！！本当にやめてください、私がめちゃくちゃ怒られますから！」
「ってことで、先生よろしく」
ケラケラ笑うシルヴィアに、追加で放り出された元黒服をまた一体殴り削ったマリアベルは面倒そうに舌打ちした。
ともあれ、予想外の事態に驚きつつも、元黒服達を全て拘束することができた。
「……それにしても、なんでこんな事に」
「さあね。コイツらもただ単に都合のいい駒として使われただけでしょ」
「それでも、酷すぎますよ……」
折紙が悲しそうにこぼす。マリアベルはため息を吐きつつも、慰めるように肩を優しく叩いた。
それを微笑ましげに眺めていたシルヴィアだが、突然近くの建物の上を見上げた。
「どうした、シルヴィア？」
「誰か見てるよ」
「はぁ？誰かってどこに……」
マリアベルが目を凝らしても見えず、辺りを見渡すが誰もいない。シルヴィアは足元の小石を拾い上げると、軽く弾いた。
小石は軽く弾かれたように見えて、恐ろしい速度で飛んでいき、虚空で突然弾かれた。
「……だから言ったのだ。撤退すべきであるとな」
重く、低い声がした。小石が弾かれた空間が開くように、そして無数の紙片が散らばり舞う。
無数の紙片に包まれるようにして現れたのは、漆黒の外套に身を包んだ大柄な男と、それに横抱きにされた、こちらも漆黒のドレスを纏った少女だった。
なんの感情も映さない暗い瞳の男はマリアベルを見据えて呟いた。
「久しいな、『霊拳』」
「その呼び名で呼ぶな、『紙肢』」
両者の間に膨らむ殺気は常人であればあっという間に失神するレベルになっている。
だと言うのに、男はまるで意に介さず、世間話をするような気安さで話を続ける。
「貴様を忘れた日はない。監獄では貴様をいかにして殺し、飾り立てるかを考えぬ日はなかった程だ」
「変態か？また監獄にぶち込んでやるから降りてこい」
「ククク、やはり貴様は面白い。私の紙肢を砕き、燃やし、灰にした女は貴様だけだ」
「お望みなら何度でもやってやるわよ」
言葉だけなら楽しそうに喋っているが、男の表情は欠片も変わっていない。それどころか、口すらも動いていない。
そのあまりの不気味さに、折紙は後ずさった。と、同時にシルヴィアが折紙の目の前に割り込み、何かを掴み取った。
「えっ？」
「危ないよ。相手が誰であれ、ちゃんと見てようね」
シルヴィアが手を開くと、細い針のようなものがあった。それが自分に向けて放たれたものだと気付いた折紙は息を飲んだ。
「やはり通じぬか。『霊拳』と共に相手をする事はできぬな」
そう言いつつも男は逃げる素振りを見せない。シルヴィア達が見ている前で男は、足元から紙片となって散っていく。
「シルヴィア、あいつは身体全体を紙に変えてくる。大きさや形は自由で、あれも本体じゃないと思う」
「ふぅん、変わってるねぇ」
「折紙、あんたじゃ歯が立たない。防御に専念して生き残ることだけ考えな」
「……分かりました」
男はドレスの少女を横抱きにした片腕だけを残して、全てが紙片となって散ってしまった。辺り一帯に飛び散る紙片の中、最初に動いたのはシルヴィアだった。
予備動作も何もなく、全員が気付いた時にはドレスの少女の目の前に迫っていた。
「！？」
少女が驚き、身をひねるような動きをするが、シルヴィアの伸ばした手が届く方が早い。誰もがそう思ったが、シルヴィアの手は何かに弾かれた。
それでも、シルヴィアは少女への攻撃を止めなかった。
「ちょっとちょっとちょっと！？」
少女が慌てふためき、頭を抱えて縮こまるが、シルヴィアの攻撃が一度も届くことはなかった。
攻撃が届かないことを確認したシルヴィアは、弾かれた反動を利用してマリアベル達の元へと戻ってきた。
「思った以上に硬いね。あれは少し苦労するかも」
「ほんと面倒よね。まぁ、シルヴィアが苦戦しないなら、時間稼ぎ頼んでいい？」
「いいよ。どれくらい？」
「長くても５分くらいよ。なんなら倒してもいいから」
「どうかな。相手はどっちもまだ手札を隠してるみたいだけど」
言いながら、先ほどよりも更に速く、鋭く攻撃を始めたシルヴィア。
『紙肢』もドレスの少女も、シルヴィアの猛攻に対して、更に防御を固めるように動いた。
「ちょっと、何やってんの！？危ないってば！」
「すまんが、こちらとて防ぐのに大半を割いているのだよ。目に見えている以上に手数が多くてな、『霊拳』もなにやら企んでいるようだが……、どうしたものか」
「あんた、ボディーガードでしょ！？悠長なこと言ってないでなんとかしなさいよ！」
「さて、やれるだけはやるがな。
それにしても、奴らを相手にするには私と貴公、共に相性は悪く、生半可な隙は必殺か。
……面白い。監獄で鈍った身体に活を入れるにはちょうどよい」
「ウソでしょ！？面白がってないでよ変態！」
「ククク、やはりこの世は面白みに満ちている。つまらん監獄なぞ飛び出して良かったな」
表情の変わらないまま、何故かテンションが上がっているらしい『紙肢』にドレスの少女は顔をひきつらせた。
＊＊＊
「さて、と。どうしたもんかな、これ」
困ったというか、呆れたというか。目の前の光景に眉をひそめるのは、シルヴィア達と別れた後から単独行動していた物見屋と名乗ったゼクスだった。
ゼクスは今、とある民家にいた。そこは、記録によればなんの変哲も無い、ごく普通の一家が住む家だった。
「参ったな……」
ゼクスの目の前には3人分の遺体が倒れている。この家に住んでいた一家だろうが、調査に訪れたゼクスに襲いかかってきたので、ゼクスの手により既に仕留められていた。
ゼクスは一人一人を丁寧に検分する。もちろん、罠の可能性も考慮しつつ、慎重に。
「胸くそわりぃ……」
子供の遺体の検分を終えたゼクスは改めて室内を見回した。部屋自体は特に変わったところの無い、一般的な部屋だ。……が、どうしても見過ごせない箇所があった。
「なんだ、こりゃ？」
テーブルの上に置かれた謎の物体達。魔方陣のようなものの上に何かの法則通りに置いているのか、儀式めいた何かの跡が明らかに浮いている。
ゼクスは懐から手帳を取り出すと、ページを捲りながら細かく観察を続ける。やがて、あるページで捲るのを止め、儀式とページに書かれたイラストを見比べた。
「ちっ、厄介なもん企みやがってんな……！」
ゼクスの見ていたページにはイラストの他に細かい注釈が大量に書かれている。そこには、『魔方陣上と指定の位置を同期させ、効果を互いに反映させる邪法』とあった。
それは、古い文献にある邪法で一夜にして大国を崩壊の危機に追いやったとされるものだった。実際の威力や規模が不明で、本当に発動するかさえ不明という怪しいものではあるが。
「迂闊に壊すこともできねぇ。どことどこを同期させてるのかも分からねぇ以上は手が出せないとか面倒すぎる」
ゼクスの苦々しい言葉が、この事の重要性を物語っていた。
ひとまず、現状ではどうすることもできない魔方陣に保護の結界を施したゼクスは改めて民家を探索し始めた。
1階、2階と屋根裏から床下まで、物置や貯蔵庫も漏らさず探索していく。しかし、魔方陣以外は特に手がかりらしいものが無く、ゼクスとしては少し拍子抜け感が否めなかった。
「何も無い訳が無いんだが……」
ここの一家は何かのついでに手にかかったのだろうが、わざわざ魔方陣を置くだけにしては手間が掛かりすぎている。そもそも、魔方陣を置くならこんな民家でなくとも良いはず。
「意味が分からん。魔方陣についてはヴァルドに投げるとしてだ、オレだけ収穫ゼロはまずい」
実は少し前に紙調から交戦の知らせが届いていた。行方不明だったアンシェルの部下達が現れたようだが、向こうは戦力過剰な気もするので、ゼクスは大して気にしていなかった。
「死体に細工をするのはサローナ。だが、オレの知ってるサローナとは趣向が微妙に違う」
ゼクスは室内を歩きながら、自分の知ってる情報を整理する。
「サローナと黒ずくめの女、シルヴィアが遭遇したゼルギウス、先公が戦った『蜃気楼』、行方不明のアンシェルとその部下。全員が同じ目的を持って活動しているんじゃなかったとしたら……」
まず、ゼルギウスと『蜃気楼』は確定でセットだろう。シルヴィアの言う通り、学園都市から撤退してるならこの2名は後回しにしてもいい。
次に、アンシェルとその部下だが、これはもう完全に無関係でない限りは既に死んでいる、または誰かの手下と化していると考えていいだろう。どういう目的で利用しているのかは不明だが。
黒ずくめの少女は目撃証言と状況証拠があるだけなのでなんとも言えないので保留。
サローナは個人であちらこちらに動いている感じがする。動き方に法則性が見られないので断定はできない。
「……面倒すぎる」
情報が足りない。欲しい情報が圧倒的に足りていない。
こうして、少ない手がかりから街中を探し回っているが、全てが後手に回っているのが気に入らなかった。
いっそのこと、全てまとめて吹き飛ばしてしまいたくなるが、そんなことをしたら自分の首が先に飛ぶ。物理的に。
「そうならんためにあっちを囮にしてんだ。オレがフリーの間に何か見つけにゃな」
とは言うものの、手詰まりであることに変わりはない。
ゼクスはため息を吐いて髪を荒々しくかき上げた後、音も無く民家を出ていった。
＊＊＊
そんな様子を恐る恐る見ていた人影があった。たった今ゼクスが出ていった民家の真正面、ちょっとした資材入れのコンテナの偶然空いていた穴から見ていたのはサローナだった。
「……あぶねー。あともう少し遅かったら見つかってたわ」
冷や汗が頬を伝い、顎先から垂れるのも拭えないほど緊張していたサローナが力の入っていた腕を脱力させた。
「ぷはっ！殺す気！？」
「お嬢さん、しーっ！！」
慌ててサローナが抱えていたリュミエラの口を塞ぐ。モゴモゴ言っているのを無視して、再び穴から外の様子を伺った。
「セーフ……、か？わかんねーからもう少しここで待機しよう。お嬢さんもいいか？」
リュミエラが恨みがましい目で見ながらコクコクと頷く。サローナがそっと口元から手をどけると、リュミエラができるだけ声を抑えて咳き込んだ。
「ごめーん♪さすがに気遣う余裕無かったわ、あぶねーなー」
「……そんなにヤバそうだったの？あいつ」
「お嬢さんももうちょい見る目を磨いた方が良いねぇ。あれはまともに勝負するタイプじゃないと見た。そういうやつは大概面倒なのさ♪」
「ふーん。ま、そういうのの相手はアンタに任せるわ。私はパパからの課題を終わらせることに専念するから」
「わーお、大役ぅ♪死ぬほどめんどくせーぜ」
言葉とは裏腹に、サローナの顔は楽しそうにしている。そんなサローナの様子にリュミエラも少しだけ微笑んだ。
「もういいかなっと。ほいじゃ行きますか♪」
「で？これからどうすんのよ」
「んー、お嬢さんの課題をなんとかしたいんだけどさぁ。なーんか、妙じゃね？」
「はぁ？妙ってなによ？」
「アタシチャンもさ、色々と小細工仕掛けてみたし、成り行きとはいえ、フィニアスチャンもぶっ飛ばしてみたりしたけどさ。
アタシらの知らない別口の何かが動いてるね、こりゃ」
普段、おちゃらけているのが常のサローナが剣呑な雰囲気になって、リュミエラは思わず息を飲んだ。
「……別口ってなによ？私、なんにも聞いてないけど」
「さーねー？アタシチャンも知らねー」
「アンタ、いい加減なこと言ってない？」
「うんにゃ？さっきからさ、どっか別のとこでドンパチやってるみたいだからさ♪」
「そんなの分かるの？」
「アタシチャンはビビりだからよぅ、そういうのがわからないと割りとガチで詰みなんよなぁ」
「ふーん」
リュミエラはあくまでサローナに興味は無いようで、相づちも適当だ。
そんな適当な扱いにも関わらず、サローナ自身はさほど気にしていないようで、リュミエラからの胡散臭げな視線もどこ吹く風。周囲の警戒は厳にしつつ、ゼクスが出て行った家に再び入ろうとして、止めた。
「なによ、入んないの？」
「んー、ちょい待ち？」
怪訝な顔のリュミエラをよそに、サローナは周囲をうろうろする。
「やっぱあるわ。えげつな」
面倒そうな顔のサローナがちょいちょいとリュミエラに手招きをする。しゃがみこむサローナの肩越しにリュミエラがそちらを見ると、そこには妙な模様の入った石ころが転がっていた。
「なにこれ？」
「これはねぇ、どっかの少数民族に伝わる呪い石だね♪」
「……なにそれ？」
「知ってる人のが少ないから知らなくてもいいよん。
簡単に言うと、その辺の石とか宝石とかに魔法を文字として刻むんよ。そしたらその魔法がなんかのトリガーで発動するってこと」
「ふーん、そんなのあるの」
「マイナー魔法だよねぇ。……だからこそ気づけない」
サローナは石ころに触らずそっと離れた。リュミエラの背を押しながら家からも遠ざかる。
「ちょっと、儀式がまだ……」
「あれはダメ。どうせトラップ仕掛けられてるだろうし、ハリボテに意味は無いもんね」
「ハリボテ……？」
眉をひそめるリュミエラにサローナが肩に手を置いて言う。
「お嬢さん、あのおっちゃんは多分だけど、大事なことを言ってない。それがなんなのかは分からないけど、どうせろくなことじゃない」
「はぁ？アンタ何言って……」
「聞いて。お嬢さんがやろうとしてた儀式はね、古い文献に載ってるだけのもの。効果なんて無いし、やるだけ無駄」
「なんでそんなのアンタが知ってんのよ！パパが私を騙したって言うわけ！？」
激昂するリュミエラに、普段のおちゃらけた雰囲気とは打って変わって真面目な顔になってサローナは言った。
「アタシチャンが儀式を知ってんのは必要があって調べたから。
そんで、おっちゃんがお嬢さんを騙してるのはほぼ確実。あの儀式に意味は無いし、大事な愛娘の護衛にアタシチャンを使ってるのもおかしいんよな」
「じゃあなんなのよ！」
「それは知らねー。まぁ、しばらくは言うこと聞いてるふりでもしとけばいいんじゃね？」
「そんなこと、できるわけないじゃない！」
「できない、じゃなくてさ、やるんだよ。お嬢さんも死にたくはないでしょ？」
サローナの目は微塵も笑っていなかった。いつものヘラヘラ笑いが嘘のように真剣みを帯びている。長く組んでいるわけではないが、それでも普段とのギャップにリュミエラは続く言葉を口にできなかった。
口を噤んだリュミエラを半ば引き摺るようにサローナは人目を避け、路地を進んでいく。
「……アタシチャンはさ」
路地を歩きながら、サローナがぽつりと呟く。
「本音を言うとさ、お嬢さんの面倒なんて嫌だったんだよねぇ」
突然の告白にリュミエラの目が点になる。ポカンとしているリュミエラをよそに、サローナの独白は静かに続く。
「監獄襲撃のどさくさで逃げ出してさ、アタシチャンを裏切って逃げたゴミを始末してたらあのおっちゃんが近づいてきたんだよね。第一印象はなんて胡散臭いヤツだって思った。聞こえのいい言葉だけ並べ立てて、こっちの自尊心をくすぐるような感じでね。うぜーからさっさと殺してとんずらしようとしたんだけど、あの白塗り仮面に半殺しにされてさ？マジで何なのって思ったわ」
心底うんざりしたようなサローナの表情はいつもの調子で、その様子にリュミエラは少しホッとしていた。
「半殺しにしてきたくせに、治療してやったんだから言うことを聞け、なんて言われてさ。なんか汚れ仕事させられんのかーなんて思ったのに呼ぶまで好きにしろとか言って放置だし。そんで忘れた頃に呼ばれたと思ったらガキのお守りだぜ？さすがにアタシチャンもプッツンよな。まぁ、また半殺しにされたけど」
「なにやってんのよ、あんた……」
「舐められたら終わりだし？白塗り仮面もいなかったから楽勝だとおもったんだけどなぁ。気づいたら別の白塗り仮面（女）にボッコボコよ。嫌んなるわ」
「別……？」
「お嬢さんは知らねーの？あの白塗り仮面何人もいるぜ？……まぁ、普通の人間にしちゃどこかおかしかな感じだったけど。
なんにせよ、世間知らずのガキのお守りなんて御免だったんだけど、やってみたらこれが意外と面白いんだな。ビックリしたわ」
路地の中ほどにある家の裏口を、音もなく開けて当然のように不法侵入していくサローナとリュミエラ。家の中は無人のようで、ひっそりとしていた。
迷わずキッチンへ直行したサローナは、包丁やナイフを手早くつかみ取り、フックに掛かっていたタオルでくるんで持ってきた。ついでに食べ物も失敬していたようだ。
口に食べ物を詰めたままサローナは包丁などをくるんだタオルを、その辺のカバンに突っ込んでリュミエラの元に戻ってきた。
「お嬢さんもなんか食べとけば？」
「いらない。というか、何に使うのそれ」
「痕跡の残らない武器ってのはいろいろ使い道があんのよな。テーブルナイフ一本ありゃ人殺しなんざお手の物ってさ♪」
鼻歌交じりに物騒なことを言うサローナの表情がまた少し真剣になった。
「お嬢さんはさ、あのおっちゃんの言うことは絶対って感じなんだろうけど、気をつけな。ありゃ平気な顔で人を切り捨てるヤツだよ。何が目的なのかは分からない。けど、絶対に碌なことじゃない」
「……」
「お嬢さんからしたら到底信じられないだろうけど、これはマジ。ぶっちゃけ、今のこの会話もどっかから聞かれてたとしても不思議じゃないしな。そんくらい胡散臭いわけよ」
話の最中でもサローナの手は止まらず、今度は空き瓶の中に油を入れて火炎瓶を作っている。同じものを追加でもう2本作ったと思えば、次は黒い粉と石らしきものを丈夫な袋に入れていく。
「……それでもパパを疑うなんてできないわよ。パパがいなかったら私はこんな風に生きていられなかった」
「お嬢さんがどうしても信じたいなら信じれば？アタシチャンはそこまで否定するつもりは無いし、お嬢さんだってアタシチャンに言われた程度で変えるつもりないんでしょ？」
「分かっててなんで私を気遣うようなこと言うの？パパの命令だから？」
「いんや？」
ずっと手を止めずに作業を続けていたサローナが初めて手を止めてリュミエラに顔を向けた。
「長くはないけど、短くもない。そこそこの期間一緒にいれば誰だって情の一つ湧くでしょ♪アタシチャンだって非道ではあれど、ここまで関係を持てばお節介くらいしちゃうのさ♪」
リュミエラにウインクをしたサローナが作っていたものを纏め始める。結局、リュミエラにはサローナが何を作っていたのかさっぱり分からなかったが、もうそのことに質問などは無かった。リュミエラもまた、サローナのやることについて無意識に知見を得ていたからだ。
サローナが装備を整え、最後に酒をくすねていくのを見ながらリュミエラはなんとなく問いかけた。
「アンタさ、そうやって色々作ったりすんのに、その鉈？は手入れしないわけ？」
「んんん？あぁ、これ？コイツはいーの。この状態が一番仕上がってるからね♪」
「はぁ？」
「この面倒な課題終わらせて時間があれば教えてあげるよん♪アタシチャンの大事な大事な得物だからねぇ♪」
大量に物を詰め込んだバッグを手に提げたサローナはニヤリと笑った。
「さ、お仕事始めますか♪」
＊＊＊
ところで、学園都市の中で各陣営が行動を開始しているが、人知れず切羽詰まった状況になっている場所があった。まぁ、学長室なのだが。
「メルア君、この書類を確認してから経理に出してくれないかい？」
「分かりました。確認して持っていきます。学長はこちらの書類全てに決裁印とサインをお願いします。内容は選別済なのですが、目は通してからお願いします」
やっと書類の束から解放されたと思えば、それを超える量の書類がメルアから寄越された。ガルバーは無表情で受け取り、死んだ目で確認を始めた。
すごい勢いで書類を捲るメルアが他人に見せられない形相になっているのを見ないようにしながら、ガルバーも無心でハンコとペンを持つ。これでも分散できるものは分散させているのだが、各部署も負けず劣らず忙しい。
ノーマン・ニルギリスの起こした魔獣騒ぎの後始末も終わらない内から次の事件とは、相手側からしてみれば丁度いいタイミングなのだろうが、こちらからしてみればたまったものではない。ガルバーも学長や魔導元帥など偉そうな肩書をいくつも持っているが、実際はただの中間管理職にすぎない。そんな自分をこっそり自嘲しつつも表には出さない。なぜなら大事な部下や生徒がいるからだ。
（よし、今度休暇が取れたら1日何もしない。そうしよう）
ちなみに、ガルバーが最後に取った休暇は数年前である。その時も全く同じことを決めていた。その事実に全力で目を逸らして無心でハンコを押す。思うだけなら誰にも咎められないから。
その日の室内には紙を捲る音とハンコを押す音だけが響いていた。
最後まで読んで下さり、ありがとうございます。
気にいった所などがありましたら感想など、残してくれると嬉しいです。
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