【瀬戸メグル】フリースキルの最強冒険者～ペット無双で異世界生活が楽しすぎる～

第一章

２３話 ギンロー、火を吹く

　昨日は無事悪魔も倒したことだし、今日はギンローと一緒に行動することにした。

　ただ、一応ギルドに顔を出さなきゃいけないので、朝食後に向かう。

『ユウトー、キノウ、ナニヤッテタ？』

「ソフィアと一緒に悪魔倒してたんだよ」

『アクマ？』

「すごく悪い奴らさ。今後、戦うこともあるかもしれない。そのときは頑張ろうな」

『オー！』

「わっ、馬鹿！　町中じゃダメだぞ！」

　興奮したギンローがフリーズブレスを吐いたのだ。人通りが少なかったので特に問題はなかったけど、ヒヤヒヤさせられる。氷属性だけに……。

　しかし、ギンローは氷属性以外にも適性があるんだろうか？　伝説級の魔物のようだし、俺がちゃんと育成してやりたいもんだ。

　ギルドに到着、中に入るなり、俺に賞賛の声が四方八方からかかる。

「先生、おはようございます。昨日はすごかったですね！」

「アニキー、大活躍だったみたいですね！」

「あんたがテッドを正気に戻してくれたんだな。ありがとよ」

　いえいえ大したことしていませんよ。そう告げると、みんなが「それはない！」とツッコんだ。

　日本人的謙遜なんだけど、こっちではあんまりやる人いないからな。

　奥にいるギルドマスターと話すと、まず相当な額の報奨金をいただく。日本での感覚なら五百万円相当になるだろう。

「領主様からだ」

「こんなにいただけるんですね」

「安いくらいだ。お前は悪魔に取り憑かれたテッドを助けたんだからな」

「……テッドさんは、どうなりそうですか？」

　マスターは腕を組み、少しの間黙った。

　状況は悪いのかな……と俺は残念に思ったが、その瞬間に彼は口元を緩ませた。

「ああ悪い、勘違いさせたな。そう悪くない結果になりそうだ。ただ本人が罪悪感に苦しんでいてな。そこが可哀想で。――それはそうと、そっちの従魔だが」

『ナンダー？　ギンローニ、ヨウアル？』

　首をかしげるギンローを見て、マスターが目を眇める。

「まさかとは思うが、マーナガルムか？」

　ギグリ、と俺は効果音が出そうなほど焦る。それを目にしたマスターは手を伸ばして笑う。

「いやいいんだ。言いたくないならな。だが、仮にそうなら凄いことだ。マーナガルムはその辺の狼とは違う。昔、知り合いの従魔に聞いた話だと、体が熱くなるもん食べると炎を吐けるらしい」

「へぇ」

「上手く育てろよ。あと、少し休んだらまた依頼頼むぜ」

「はい」

　俺はそう返事し、ギルドのみんなと談笑する。

　数十分も話すと、それぞれ依頼に出て行ったので俺たちもギルドを後にした。

「体が熱くなる物ね……。熱々の鍋とか？」

『カライノハ？』

「あぁ、それもあるなぁ」

『タベタイナ～、タベテ、ミタイナ～』

　朝食から大して時間も経ってないというのに、さすがギンローだよ。

　要望に応えるため、町中を見て回る。

　露店には、なかなか辛さを売りにしているお店は少ない。

　そこで町に詳しそうな中年男性に聞いてみた。

「あそこの店、激辛あるぞ。食い切れたら無料になる」

「それは嬉しいですね！」

「ただし、食い切れなかったら倍の値段払わなきゃだけどな」

　日本でも、たまにそういうお店あるよな。

　制限時間以内に大盛りを食べるやつ。

　教えてもらったお店にギンローと入る。普通の定食屋で、まだ十時ということもあって空いている。

　白髪のまじった店長さんが言う。

「いらっしゃい。なに食べる？」

「激辛料理にチャレンジしたいのですが」

「……ほう。そんな優男みたいな顔して、ウチの店とやりあうと？」

「あ、俺じゃなくてこっちの従魔なんですが」

「魔物だって、うちの辛さは耐えられねえぞ。……まあいいさ、食えなかったら料金は倍だがいいか？」

　値段を確認すると、だいぶ高い。日本の感覚で言えば、一万円くらいになるんじゃないだろうか。

　食えなかったら、それが倍になる。

　とはいえ、ギンローへの投資だと考えればなにも痛くはないさ。俺は迷いなく注文しようとして――別の客が入ってきた。

「オヤジ、いつもの激辛頼む。チャレンジじゃなく、普通に金を払う」

「おおアンタか、いつもありがとよ」

　店主と顔見知りらしい若い男が、真っ赤な毛をした狼の魔物と一緒に入ってきた。

　従魔なのだろうけど、毛が赤いのは珍しいな。彼はギンローを見るなり、俺に話しかけてくる。

「シルバーウルフか？」

「そんなところですね」

「オレの従魔もウルフ系だ。仲良くしたいところだが……」

『グゥゥ、グゥウウウ』

　レッドウルフは、ギンローをめちゃくちゃ威嚇している。魔物の中でも近い存在なはずなんだけどな。店主が思い出したように話す。

「そうそう、このお客さんの従魔が激辛にチャレンジするんだよ。あんたのレッドウルフと似てるのかもな」

『キミモ、カライノ、クウ？』

　ギンローがレッドウルフに訊くが、相手は唸るばかりだ。おそらく言語を話せないのだろう。それは男の反応からもわかる。

「は、話せるのか……。まだ小さいように思えるが」

「なかなか賢い魔物なんですよ」

　この言葉が、よろしくなかった。男の闘争心に火がついたようで、いきなり勝負を申し込んできたのだ。

「オレの魔物も辛いものが好きでな。ここのチャレンジをクリアしすぎて、今では無料じゃ食えなくなったほどさ」

　ああ、だからさっき金を払うって言ってたんだ。

「お前の従魔とオレの従魔。早食い勝負させてみないか？」

「でもギンローは、今日が初めてですし」

『ダイジョウブダヨー。ハヤク、タベル。ギンローノ、カチ。デショ？』

「従魔は勇気があるようだ。どうする主人？」

　ギンローも乗り気だし、ここは挑発に乗ってみるのも悪くないか。

　負けたからって特に罰はないみたいなので、勝負を引き受けると、主人が料理を作りに取りかかる。

　待っている間、俺は彼に従魔自慢をされる。レッドウルフは熱に強く、炎の中でも長く耐えられるのだとか。

　毛なども燃えにくい上、火を吐くことも可能だと。そこは羨ましい。

「おまたせい！」

　店主が深い器に入れて持ってきた料理は、見るだけで胃が痛くなりそうなものだった。

　スープの中に肉や野菜が多く入っているのだが、そのスープが真っ赤なのだ。

　超激辛ラーメンの麺抜きを想像してもらえばいい。ついでに唐辛子が何個も浮いてるっていうね……。

　湯気も立っており、俺なら一口で舌がやられそうだ。

「ふふ、ビビったようだな。これを早く食い切った方が勝ちだ」

「いや、さすがにこれは……」

「逃げるのか？」

『ニゲネーヨ！　ギンロー、ユウトハ、イツモカツ』

　俺の代わりに啖呵切ってくれたのは嬉しいけど、本当に大丈夫だろうか。

　俺の心配をよそに、店主が合図を出してしまう。

「さあ、頑張って食ってくれ！」

　ギンローとレッドウルフが同時に器に顔を近づけ、舌を使って熱々スープを舐める。

『ヒッ!?』

　予想以上の辛さだったのか、ギンローの背中の毛が逆立つ。

「無理するなよ。ギブアップしたっていいんだからな」

『ダ、ダイジョウブ。チョット、オドロイタダケ』

　レッドウルフに負けないよう、ペロペロと頑張るギンローが心配だ。一方、あちらは慣れてるだけあってハイペース。

　……勝負は負けかな。

　だが、ギンローの体が一番大事だ。いくら成長が早いとはいえ、まだ生まれて間もない。無理だけはさせたくない。

「ん？」「あん？」「お？」

　俺、男、店主が間の抜けた声を出すのは、ギンローのペースが徐々に上がっていくからだ。

『カライ。デモウマーイ！』

　ハイテンションで、レッドウルフを圧倒する速度を出す。しかも舐めるのはまどろっこしいとばかりにスープに鼻をツッコむ。

　ガブガブと野菜や肉を食べる。

『ウッ。ユウトォ……シニソウ』

「そりゃそうだって！　無理しなくて――」

『ナホド、ウマイデス！』

　辛いのなんてへっちゃらだい、とばかりに肉も野菜もスープも食べ尽くすギンロー。

　結局、俺の心配をよそに圧勝してしまう。

「なん、なの、お前の従魔？」

『クゥゥン……クゥン……』

　男が驚愕して、レッドウルフが子犬のように鳴く。

「ええと、これが、ギンローっていう生き物です」

『オイシカッタ！』

　ギンローの中では途中から勝負なんてどうでも良くなってたんだろうね。

　食べきったということで、料金はタダになった。

　店を出て歩いていると、ギンローの様子が変だと気づく。咳をしているんだ。

「やっぱ一気に食い過ぎたんじゃないか。ヒールかけてみようか？」

『ウゥン……ナンカ、デソウ』

「出そう？」

『フイテ、イイ？』

「あっ！　やるなら上向いてなっ」

　もしや、と感じた俺は咄嗟にギンローの顔を空に向けた。

　――ボォオオオオ！

　勢いの激しい炎がギンローの口から吐かれる。俺は肌に熱を感じながら、ギルドマスターの話は真実だったのだと思った。

『ヒ、ハケターッ』

「本当に便利な体してるな、お前は」

『マタ、アレタベタイ！』

「わかったよ、定期的に食べようか」

　次からは有料だろうけど、お腹いっぱい食べさせてあげよう。