【瀬戸メグル】フリースキルの最強冒険者～ペット無双で異世界生活が楽しすぎる～

第一章

１９話 緊急事態

　ギルド内の空気がいつも違う。

　普段から活気はあるけど、今日はそれが顕著だ。

　もしや、俺のＤランクの件だろうか？　

　ドキドキしつつ室内を歩くが誰一人として声をかけてこない。無論、注目もされていない。

　これが自意識過剰ってやつだな。恥ずかしいぜちくしょう！

　冒険者たちが誰かに群がっているみたいだけど、混みすぎていてよくわからない。

　どうにか受付のリンリンさんにたどり着く。

「なにかあったんですか？」

「大人気の冒険者がいるんですよー。男どもは女の顔と胸しか見てないことが、また証明されました。死ねばいいのに」

　酷く不機嫌だな。こういうときはあまり関わらない方がいいかも。

　なにかDランクの依頼がないか尋ねる。今日からグレードアップしたのを受けられるのだ。

「先生！　来ていたんですねっ」

「ン？」

　突然透き通る声音がして、金髪美人が男性の間から出てくる。

「ソフィアじゃないか。ギルドに来ていたんだな」

「はい、先生に会いたいなってずっと思ってたんですよ！」

　屈託のない笑顔に癒やされるなー。

　ほんわかとする俺とは違ってギルド内に妙な空気感が漂う。みんな敵対意識を向けている。リンリンさんも困惑している。

「ユ、ユウトさん……彼女と知り合いだったんですね。先生って、どういう意味ですか？」

「過去に、ソフィアに頼まれて剣の家庭教師を務めまして」

「ウゥッ、大型ルーキーにツバ付けるなんて、魔性の女にもほどがあるぅ……！」

　ツバって……。でもおかけで混雑の理由がソフィアだったと理解した。後ろの男性たちが嘆いたり、俺に文句をブツブツ呟いているのが証拠だ。

　ソフィアは後ろの人たちにハッキリ告げる。

「ごめんなさい、依頼の同行は必要ありません。自分一人か、先生とご一緒させていただきますので」

「なにか聞きたいことあるなら、いつでも頼ってくれよソフィアちゃん」

「いつでもウチのパーティに参加してくれて構わないからね」

　男性が飛び抜けた美人に弱いのはどこの世界も一緒らしい。彼女は顔だけじゃなくスタイルも凄く、気品があって、それでいて親しみやすさがある。そりゃモテるよな。

　日本にきたら動画配信で億万長者になれそうだ。

　みんなが解散した後、ソフィアは頭を下げてくる。

「ごめんなさい、ユウト先生。利用してしまう形になって」

「全然。俺で良ければどんどん利用してくれていいぞ」

「先生って優しいですよね」

「そうでもないよ。そうだ、一緒に魔物退治でも行ってみようか？」

「いいんですか！？　ぜひご一緒させてください！」

　ドーガさんにも娘を助けてやってくれと頼まれたしな。

「今ってＦランク？」

「いえ、この間クリアしてＥランクになりした」

「さすがだな」

「先生に剣を教えていただけたおかげですね」

　ドンッッッ！

　ここでリンリンさんが机を強く叩き、頬をひくひくと動かしながら言う。

「目の前でイチャイチャされる、と、彼氏もいない女と、しては、ぐぉぁおああきゃいいい」

　もはや言語にならない叫びである。リンリンさんは美人なのに、リア充感があんまりないよな。

　頭をカリカリ掻いて、少し落ち着きを取り戻したようだ。

「ユウトさんとソフィアさんって、お付き合いしてるんですかー？」

「付き合ってません！」

　即座に否定するソフィアにちょいヘコむ。そこまで力入れなくても。

「……私なんか、先生からしたら全然女性として見られていないと思います。この間まで、親に養ってもらっていて、まだ独り立ちもできていません。先生は外国から来て、色んな方法で生計を立てています。今の私にはとても真似できません」

「アー、ソンケイ、シテルンデスネー」

「はい！」

　リンリンさんのやる気が、目に見えて消えていく。ギンローっぽいカタコトになってしまっている。

　俺は男としてNG食らったわけではないと知って少々ホッとする。あんな高速で否定されるほど、男として魅力ないのかと不安だったのだ。

　話に区切りがついたところで、二人で依頼を探す。

　だが、他の受付嬢の張り詰めた一声によって中断された。

「聞いてください皆さん！　マスターよりお話があります」

　ザワつく室内。奥の部屋のドアが開いて、中から筋肉ムキムキの男性が出てきた。短く立った白髪で、頬には切り傷がある。

　目つきがただ者じゃなくて、道ですれ違ったら思わず顔を下げてしまうほどイカつい。

「調子は悪くないよな、野郎ども」

　ニッと笑ってそう声をかけると、冒険者たちが一斉に返事をする。

　マスターは深く頷いてから、表情を険しくした。

「今日は残念な知らせだ。このギルドから犯罪者を出しちまった」

　ムードが一気に暗くなる。

　自分の知り合いかもしれないので、当然か。

「犯人はラッド・ウェンブル。知っている者も多いだろうがＢランク冒険者だ」

「嘘だろぉ……」

「ラッドさんって、あの流水のラッドさんだよな。なにかの間違いじゃないんですか」

「残念ながら、間違いじゃない。昨日の夜、通りで人を殺しているのを見た人がいる。さらに今朝方、民家に入って家族を皆殺しにしている」

　異常だな。猟奇的殺人で俺は嫌悪感しか覚えない。

　でもギルドの人たちは、感じ方が違うらしい。

「あの人がそんなことするわけない！　マスターだって知ってるはずだ」

「オレだってそう思うさ。恐らくだが……悪魔憑きだ」

　皆言葉を失っているけど、納得はしているっぽいな。

　俺はこっそりと、隣のソフィアに訊く。

「あのさ、悪魔憑きってのは？」

「それはですね――」

　悪魔憑き。

　名前の通り、悪魔による仕業のようだ。

　悪魔は魔物のように強いだけじゃなく、非常に狡猾な生物とのこと。魔物ほど数は多くないけど、この国にも強いのが複数いる。

　悪魔、またはその眷属は、人に取り憑いて正常じゃない状態にすることがある。一度取り憑かれると、自力で追い出すのは困難なのだとか。

「悪魔にせよ、その眷属にせよ、あのラッドが取り憑かれたんだ。最悪、ベルゼガスも覚悟しなきゃならねえ」

「ベルゼガスはこの国に長く棲む悪魔で、悪魔八獄(あくまはちごく)の一つとされます。非常に厄介で、人間が長く苦しめられているんですよ」

　そんなヤバい奴がフィラセムに来ていると。本体じゃなくて眷属の可能性もあるが。

　すでに領主には報告済みで、兵士が街中を捜索している。

　ただ、マスター的にはどうしても自分たちで捕らえたい。

　悪魔憑きとはいえ、犯罪者の所属ギルドには協力の義務がある。

「不運なことに、高ランクは皆遠征に出ちまっている。そこで、お前らとオレとでラッドを捜す。異存は？」

「ありません！」

「よーし。ただ相手はラッドだ。低ランクは無理をせず待機しろ。行きたいなら、絶対に複数人で動け。いいな」

「はい！」

「あと、ここにユウトってのはいるか？」

　唐突に出てきたけど、ユウトなんて名前は俺しかいないよな。

　手を挙げると、マスターは目を見つめてくる。

「お前は残れ。他の者は、ラッド捜しに出ろ。どうしても悪魔を払えない場合は――殺せ！　許可も出ている」

「殺させるもんかっ、殺させてたまるかよ！」

　雄叫びをあげながら彼らはギルドを勢いよく出て行く。

　ラッドさんは、人望がある人なんだろうな。

　みんなのどうにか助けたいって気持ちが言動に表れていた。

「こっち向け、ユウト」

「はい」

　ドスのきいた声で、脅すように命令してくるマスター。

　敵対心が強いな、という印象だ。

　特に嫌われる覚えはないんだけど。

「昨日、Ｄランク合格したばかりで、もう依頼を受けるつもりだったんだな」

「疲れは取れましたので」

「ほう。その言葉、ちょっと試させてくれ――」

　俺は反射的に身構える。

　攻めてこられたわけじゃない。威圧だ。

　ドーガさんやソフィアも使うそれだが、この人のはレベルが違っていて、闘争心が体の芯まで響いてくる。

　脅し、だけでは終わらなかった。

　マスターは両腕をめいっぱい広げ、襲いかかってきた。

　俺は拳を固め、反撃の準備を整えた。