白鳥の水かき〜夏樹と由良(2)
叫んでから、はっとした。
——私、何を。
選りに選って、『指輪が欲しい』だなんて。
「由良」
夏樹はゆっくりと微笑んだ。やがてそれは、ちょっと口の端を上げただけの意味深な笑顔に変わって。
「指輪……欲しかったの？」
その瞬間、形勢は逆転。
まずい！ 由良はくるりと踵を返すと、さっさと元の座席に座ったが、当然夏樹はすぐに追いかけてくる。正面に座り、両肘をついてじっと由良を見つめた。
「ねえ、答えて？ 欲しかった？」
逃げ場が、ない。頬が上気するのが自分でもわかる。
ええい。
「……当たり前でしょ！」
こうなれば開き直りだ。しかし照れる由良に夏樹は間髪を入れずジャブを繰り出す。
「あんなに『興味ない』なんて言ってた癖に」
「だって、欲しいなんて気軽に言える物じゃないし！」
「言わなくちゃ分かんないだろ？」
「夏樹、言ったら絶対無理するじゃない！」
思わず拳を握りしめた。言わなくたって分かってよ、自分だってややこしい性格とは思ってるけど。
「好きな人に、『俺の』って印、つけてもらうんだもん、欲しくないわけないよ……欲しいに決まってる」
こんなとこで、何言わせるのよ。恥ずかしい。
ついに耐えきれず俯いた由良に、低い夏樹の声が降りてきた。
「……なんだよ、もう。早く……言ってよ」
その言い草があまりに甘いので、由良は思わず顔を上げる。
年下の恋人は、それは嬉しそうに微笑んでいた。
「ああ！ 我慢できない！」
夏樹は叫ぶと、持っていた鞄から小さな袋を出した。白地に金の、店のロゴらしき文字。
“La Dolce Vita ”
どきん。
その綴りに覚えがある。由良が付き合わされたあのジュエリー・ショップの名前。
「由良が悪いんだぞ？ 俺はちゃんと誕生日の旅行で渡そうと思ってたのに！」
夏樹は袋に手をかけた。
中から取り出したるは、ビロードの小箱。
「今朝、受けとってきたばっかりなんだ」
その小箱をぱっくりと開けると、由良に向けてテーブルに置いた。
中には一粒のダイヤ煌めくクラシカルな立爪の指輪。
「『俺の』って印、つけてあげる」
少しはにかんだような表情の夏樹が、由良の好きなよく響く低い声で告げた。
「結婚してくれない？ 由良」
土曜日の午前、いつものカフェ。
流れるのはマイルス・デイヴィスの「いつか王子様が」。
目の前には花咲くラテのマグカップ。
そして、微笑む、愛しい人。
「あ、あ、あの……」
テーブルに置かれた小箱、燦然と輝く指輪だけが日常にそぐわなくて。
「由良。返事は？」
夏樹が促すけれど。
ああ、うまく息ができない。唇が小刻みに震える。
「ゆーら？」
微笑みながら、テーブルを指先でとんとん、とノックする夏樹。
すっと息を吸い込んで、由良はようやく口を開いた。
「宜しく……お願いします」
その途端、わっ！ と歓声が上がり、辺りから拍手が起こる。
気がつけばバーナードカフェにいるお客やスタッフが、皆で由良と夏樹に祝福を送っていた。
「えっ、ええっ！」
由良はきょろきょろしていたが、夏樹が手を取る。
「やっと念願が叶った」
由良の薬指に指輪がぴったりとはまる。
「俺、ずっとタイミング計ってたんだぞ。いろいろと画策してたのに、あーあ、青木くんと由良のせいで台無しだよ」
そう言いながら顔は喜びに輝いている。由良の頭の中を、くるり、くるりと今までの出来事がメリーゴーラウンドの様に巡る。ここのところ忙しそうにしていたのも、もしかしたら、みんな私のため？
「……なつきぃ」
ぼろぼろと大粒の涙が零れる。
「泣くなってば」
夏樹が指で涙を拭う。
ああ、どうしよう。涙が止まらない。由良は広げたハンカチに顔を隠すように押しつけた。
「……あのう」
海が様子をうかがいながら、トレイを持って現れた。
途端また日常に戻されて、夏樹はぎろりと海を睨む。
「まだ、何か？」
邪魔すんじゃねえ、的なオーラをぷんぷんに漂わせた夏樹に、海は思わず身体を引いた。
「すみません。でもおふたり共、朝ご飯まだですよね？ これ、僕からお詫びです、よかったら」
トレイの上には、本日おすすめの梅しゃぶ風米粉バーガーがふたり分、そして甘党の夏樹の分としてマンゴーレモンデニッシュとラテが乗っていた。そのラインナップに夏樹は苦々しい顔で彼を見上げる。
「……さすがだね、青木くん。僕が注文しようと思ってたのと、ぴったり」
「恐れ入ります」
彼は深々と頭を下げる。
「でもなー、俺たち、ここで晒し者になりながら飯食うんだ〜」
夏樹はまだ気がすまないのか、当てつけがましく海にぼやく。
「青木くーん、自分が幸せだからって、やってくれるよな？」
「本当にすみませんでした！」
「……ま、でもこんなプロポーズも、俺たちらしくていいかもね」
夏樹は、自分の薬指をしげしげと眺めている由良を見て微笑む。
「じゃ、これは遠慮なく頂くけど、これで済むと思うなよ？ いつか仕返ししてやるからな。覚えとけ」
夏樹が冗談交じりに凄むと、海は恐縮して何度も頭を下げた。
夏樹は、その足で由良を連れて神崎ビルに出向いた。
「このビルで働いてるの？」
「そう、１階の“ブルーム”っていう店」
ここまで来たら、一刻も早く由良に里奈を会わせたい。
入って中程にあるヘアアクセサリーの店“ブルーム”は、只今夏仕様。ヨットの帆のように張った布に、商品が飾ってある。ドットのリボンや貝殻、クリア・ビーズなど夏らしい素材が盛りだくさんで、店員おすすめのポップもついている。
「Rina’s choice! 人気のバナナクリップにマリン柄登場！ つけるだけで気分はリゾート！ 夏のお出かけで差をつけちゃおう！」
「ベタな煽り文句だな。なにがRina’s choice! だよ」
夏樹は苦笑する。
「お！ 夏樹さん！」
中から微笑みながら出てきたのは、波打つ黒髪を小さなコインやビーズが散りばめられたシュシュで束ねて、片耳に大きなリングのピアスをした男。マリンはマリンでも海賊みたい。身のこなしもしなやかで、何とも言えない大人の男の色気を醸し出している。
「あ、真也さん。いつも妹がお世話になってます」
夏樹が挨拶する。わあ、ということはこの壮絶なイケメンが店長？ 由良はまじまじと真也を見た。これは売り上げが上がりそう。
「いいえ、先日はどうも。すみませんね、不肖の弟が手間かけて」
「いえ、うちの妹こそ」
「お、この綺麗な方が、夏樹さんの彼女かな？」
と真也が由良に視線を向けた。『綺麗な人』だって。こんな美形にそんな事言われたら、お世辞だって悪い気はしない。さすがサービス業は違うなあ。由良は変な所で感心した。
「……高梨由良です」
「初めまして。店長の神崎真也です。里奈ちゃんには本当によくやってもらってます。その上あんな厄介なうちの弟まで面倒見て貰って」
「？」
さっきから出てくるこの店長の弟というのが分からない。
「あれ、聞いてないのかな？」
「あ、はい」
頷く由良に真也はにっこり三日月のように微笑む。
「うちの弟がねえ、里奈ちゃんのこと大好きな癖にぐずぐずしてるもんで、夏樹さんに里奈ちゃんの恋人役になってもらって、一芝居打ったの。夏樹さん、そりゃあもうアカデミー賞ばりの演技力でね。見事弟の闘争本能に火を点けちゃったわけ。そこからはもう早い早い。あっという間に婚約して、今は同居してる」
「じゃあ、あの写真て！」
由良が叫ぶと、だから言ったろ？ と言わんばかりの目で夏樹が頷いた。
「あの新郎の青木海くん、ま〜あ、やらかしてくれましたよ」
「海が何か？」
「俺ら“バーナードカフェ”の常連なんですけど、あいつ今朝、俺がいない隙にあの時の里奈との２ショット写メを、こいつに送りつけてですねえ」
「ああ、木暮さんが大量に撮って海に送ったやつだな」
真也はふふ、と微笑んだ。
「木暮さんてうちの奥さんの勤めてるショップの店長さんでね、今回スタイリストしてもらったんだけど、特に夏樹くんは素材がいいから俄然はりきっちゃってねえ。かなりご満悦で、パーティの間も半分恋人そっちのけで激写して、お仕置きされてたからなあ。しかし、そんなことがねえ」
「全く、侮れませんよ、青木海。危うくこっちは大乱闘に」
「乱闘なんかしてませんってば！」
由良がぺしっと夏樹の二の腕を叩く。真也はその薬指の輝きを見逃さなかった。
「あれ、でもその指輪……もしかして？」
探るような微笑みに、夏樹は頭を掻いた。
「まいるなあ、真也さんには！ はい、その流れでプロポーズしちゃいました！」
「そう！ よかったね ！おめでとう！」
ふたりはがっちりと手を握り合わせた。
「じゃあ」
真也は由良に向き直った。
「君も僕の妹になるってわけだ！ 素敵な妹が増えて嬉しいな。よろしくね？ 由良さん」
満面の笑み。うわっ、すっごい威力。結婚してるらしいけど、なんなのこの無駄なフェロモン駄々漏れ状態は。由良は思わず見とれてしまう。
「……ところで、里奈はどこですか？」
夏樹が訊くと、真也は、ああごめん、と笑った。
「昼休憩中だよ。２階のJuneに行ってごらん？」
「どうも」
夏樹は頭を下げると、ぐっと由良の背を押し、階段に向かって歩き始めた。
