わんこ公爵は、今夜も令嬢の腕の中で眠りたい〜呪われた公爵様と偽装婚約したら、毎晩添い寝することになりました〜

第10話 一生モノの“わんこ癖”

　柔らかな朝の光がカーテンを透かして部屋を満たすころ、私はゆっくりと瞼を開いた。

　胸のあたりに、心地よい温かな重みを感じる。

　そっと視線を落とすと――そこにいたのは、子犬……ではなく。

「……またですの？　レオンハルト様」

　朝陽に黒髪を輝かせた、この世で最も美しい私の婚約者。

　幸せそうに目を閉じ、私の胸元へ頬を寄せて眠っている。

　その無防備な寝顔に、思わず微笑みがこぼれてしまう。

「まさか、子犬だった頃の“癖”が残ってしまうなんて」

　私が独り言をこぼすと、彼の長い金色の睫毛がわずかに震える。そして満足げに喉を鳴らすと、私の首筋にすり寄って、蕩けるような甘い吐息を漏らした。

「だって……こうしていないと眠れないんだ」

「レ、レオンハルト様……っ。朝から心臓に悪すぎますわ」

　私は顔を赤くしながらも、彼の柔らかな髪をそっと撫でる。

「おはようございます。もう朝ですよ。お仕事に遅れます」

「……まだ早いだろう？　もう少し、こうしていたい」

　まったく動くつもりがない。

　公爵閣下ともあろうお方が、完全なる“朝寝坊わんこ”と化している。

「ちょっと……近すぎませんか」

「いや……もっと近くてもいいくらいだ」

　そう言うなり、彼は私の腰に腕を回して、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。

　そして――。

　ぺろっ。

「ひゃっ!?　も、もうっ、レオンハルト様!!」

　首筋に触れた柔らかな熱感に、私は飛び上がった。

「ごめん……無意識なんだ。ほんとに無意識。犬だった頃の後遺症が、まだ抜けなくて」

　ちっとも反省していない顔でクスクス笑う彼は、大型犬そのものだ。

「でも……やっぱり、君はいい匂いがする」

　その囁きに、耳元からじわりと甘い痺れが広がり、私は抗う間もなく、そのまま蕩けてしまいそうになった。

　――呪いが解けてから三ヶ月。

　あの事件の後、私たちは名実ともに婚約者となった。

　もちろん、結婚するのはルカが成人してからだ。円卓権は我がヴァレッティ家に残ることになる。

　リリアンヌ様は、恋煩いが原因と判断され、情状酌量の結果、離宮に幽閉となった。

　――もう二度と、表舞台で姿を見ることはないだろう。

　オルグラン家は爵位を剥奪され、すべてを失った。

　クロード様の数々の悪行が露呈したことに加え、レオンハルト様の調査によって、隣国との不正取引や脱税行為も明らかになったためだ。

　一方で、ヴァレッティ家伝統の「薬草の軟膏」は、ランベール公爵家の後押しを受け、国内での流通が始まった。売れ行きは順調で、我が家の財政も少しずつ改善しそうだ。

　こうして、幸せで平穏な日々を過ごしている。

　ただひとつ――レオンハルト様の“わんこ癖”を除いて。

＊＊＊

　その日の昼下がり。

　王宮の執務棟では、今日も文官たちの足音が絶えず、書類が山のように積まれていた。

　レオンハルト様の執務室で資料をまとめていた私は、背後から忍び寄る甘い気配に気づいた。

「マリエラ……少しだけ、補給させてくれ」

　振り返るより早く、逞しい腕が私の腰を包み込んだ。

「閣下、お疲れですか？」

「ん、ちょっと煮詰まってね。……君が足りなくなった」

　耳元で囁かれる熱い吐息に、指先まで熱くなる。

　冷徹な宰相補佐官の面影はどこへやら。今の彼は、主の関心を引こうと必死な大型犬そのものだ。

「あ、あの、お仕事中ですわ……」

「わかってる。……でも、これは“後遺症”だから……」

　顔が近づき、唇が触れそうになったその時――。

『……んんっ！』

　控えめなのに、妙に存在感のある咳払いが執務室に響いた。

　私たちはぴたりと固まる。

「俺がいること、完全に忘れてるみたいね」

　書類の山の向こうから、オディロ様が苦笑していた。

「オ、オディロ様……っ!?」

　私は慌ててレオンハルト様から離れる。

（オディロ様のこと、すっかり忘れてたわ……!!）

　しかし、レオンハルト様はまったく動じない。

「なんだ、いたのか、オディ」

「ひどいなぁ。僕は相談役として呼ばれたのにさ。すぐふたりだけの世界に行っちゃうんだから」

　揶揄うような声色に、私は焦りまくる。お呼びしたのは私なのに、存在を忘れてしまうなんて……!!

「で、相談ってなぁに？」

　オディロ様は頬杖をつき、興味深げな視線を私に向けた。

「実は、レオンハルト様の呪いの残滓……えっと、つまり“子犬の癖”が、なかなか消えなくて……。

　ご本人は問題ないと仰いますけど、心配なんです」

「具体的には、どんな“残滓”なのかな？」

「え……」

（具体的に言葉にするのは、淑女としていかがなものかしら……でも、お話しないと相談にならないわね）

　私は視線を泳がせながらも、勇気を振り絞った。

「えっと……すごく甘えんぼというか。今みたいにぴったりくっついたり、手の甲を、ぺろっと……」

「ちょっと待って」

　レオンハルト様が少し戸惑ったように口を挟む。

「……マリエラ。もしかして、嫌だったの？」

「いえ！　嫌じゃなくて……むしろ、嬉しいというか、恥ずかしいというか……っ！」

　オディロ様は、耐えきれないように大笑いする。

「ははは！　なるほどね。犬の癖か……。

　まあ、治らないかもしれないけど心配ないよ。

　――困ってないんでしょ？」

「そ、それは……」

（確かに困ってはいないけど……“嬉しいです”とも言いづらいわ）

　私が言葉に詰まっていると、扉がノックされる。

「ヴァレッティ秘書官宛てに《魔封書》が届いております」

「わ、わかりました、すぐ伺います。……少々席を外しますわ」

　返答を待つ二人の視線から逃れるように、私はそそくさと立ち上がった。

　火照った頬を両手で押さえながら、嵐のような鼓動を連れて、私は部屋を後にした。

＊＊＊

　二人きりになった執務室。

「……で、本当はどうなの？　レオン」

　オディロは面白がるように目を輝かせて尋ねた。

「呪いの残滓なんて言ってるけどさ」

「なんの話だ」

「おかしいんだよね。俺の解呪は完璧だったはずだよ？

　つまり――君がマリエラ嬢に甘えたいだけ、ってことじゃない？」

　図星を突かれて、レオンハルトは耳を赤く染める。

「……うるさい。お前こそ、解呪には想いを言葉にするだけで十分だっただろ。“キス”なんて余計な行程を入れやがって」

「あはは、バレた？」

　オディロは楽しげに笑い、肩をすくめる。

「君ってマリエラ嬢の前だと、昔からヘタレで素直になれなかったでしょ？　だからさ、ちょっとだけ背中を押してあげたんだよ。」

　レオンハルトは苦笑して、椅子にもたれる。

　寄宿学校の頃からの親友。

　互いの嘘も照れ隠しも、すべて見透かしている。

　オディロが軽やかに立ち上がり、ウィンクする。

「“呪いの残滓”なんか残ってないのは保証するよ。でも――君のソレは“恋の副作用”だからね。一生モノかも」

　そう言うと、ひらひらと手を振って部屋を出ていった。

　静まり返った執務室に昼下がりの陽光が差し込み、レオンハルトの横顔を柔らかく照らす。

「一生モノか……それも、悪くないな」

　小さく呟き、微笑んだ。

　扉の向こうから軽やかな足音が近づいてくる。

　扉が開き、愛しい人の笑顔が飛び込んできた瞬間、レオンハルトの胸の奥に宿った“副作用”が、また甘く疼いた。

　彼女への想いは、一生モノの“わんこ癖”として残るだろう。

　そしてそれこそが、彼にとって何よりも幸福な呪いだった。

「マリエラ。……おかえり」

　彼は愛おしげに目を細め、再び“自分だけの主”を抱きしめるために、その腕を広げた。

---

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

呪いは解けても、想いだけは残る。

そんな“一生モノのわんこ癖”を、少しでも可愛く感じていただけていたら嬉しいです。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。