031 奇跡の魔石
２日目
ジェイド様の身体強化は、さすがは王族ということで、Ｄ級魔物の捕獲なら全く問題なかった。
ただ、剣技の訓練をするためだろう、腕力に比重を置いた調整がされていたので、それに合わせた脚力の強化をしてもらった。
Ａ級直々の指導ではあるが、あっという間に習得してしまったらしい。やはり、ただ者ではない。
３日目
「ジェイド、タイミングは剣と同じだ。耳をつかんでそのまま両足を拘束する。それで活動停止になる」
「うん、やってみる」
罠を避けて、まちぼうけがジャンプする。その先には、くる方向が分かっているジェイド様が待ち構えている。
「これでいいの」
「……」
ラウネンさんの気持ちが少し分かったかも。なんで直ぐにできるの。
ジェイド様はその日の内に5体のまちぼうけを活動停止にした。
単独で5体の活動停止。これだけで、Ｃ級レベルの実力があると言うことになる。いろいろなチームから勧誘が来てもおかしくない。まあ、王族を勧誘する天然は、きっとイグニスぐらいだろが……。
そしてだ、やはり魔物が引き寄せられていた。間違いない。誰かが手を貸している。そんなことができるのは、あの女神ぐらいだと思うがさすがにそれはないだろう。ならば、それに準じた存在だ。
よし、大体の正体はつかめだぞ。しかし、まだ確証がない。それに、そうなるための条件が分からない。もう少し検証が必要だ。
ベニザクラ号が迎えに来るまでの待ち時間。私とジェイド様は、草原に座ってまったりしていた。
そして、そういえば気になっていた……と言う感じでジェイド様が質問してきた。
「ねえ、カナデ。霧散と活動停止はどう違うの」
流石の王族も、そこまでは教えられていないらしい。
「霧散は、体が霧状になり消えてしまい魔石だけが残る。活動停止は、魔素の成分が体に残った状態で動かなくなるんだ」
「動かなくなるのは、死んだということ」
「そこは、よく分かっていないけど、次元箱に入るということは、生命活動は停止されたということになる」
「ああ、だから活動停止なんだね」
「そうだよ。魔物がどうやって生まれているのかを確認できた事例はまだないんだ。ただ、鹿型魔物だけが、子育てらしきことをしていることが確認されている」
「子どもを育てているってこと」
「子どもなのか、小さな個体なのかは分かっていないんだ。なにしろ、生まれた瞬間を誰も見たことがないんだよ」
「ふーん。そうなんだ……」
しばらく黙っていたジェイド様がまた質問してきた。
「まちぼうけは剣がかすっただけでも霧散したけど、もっとランクが上の魔物はどうなるの」
「さすがに、Ａ級、Ｓ級の事は分からないけど、Ｃ級の猪型魔物『まっすぐ』は、もう動けない状態まで切られたら霧散するよ。それと、首を切られたり心臓の致命傷でも霧散するね」
「霧散すると、残るのは魔石だけなんだよね」
「そうだよ。だから、パーティーを組んで、霧散させないように捕獲しないと素材は手に入らないんだよ。それができるのが、Ｃ級以上の冒険者さ」
「すごいね。カナデはＣ級なんだよね」
そう言って、憧れの野球選手を見るようなまなざしで、ジェイド様が私を見ていた。
明日は奇跡を起こす日になる。仕込みも終わった。必要な技術も仕上がっている。準備は万全だ。さらに、謎の協力者がいるので、これはもう確定と言ってもよい。
ナツメさんには、素材回収室にカルミア様を連れてきてほしいことをお願いした。例の書類を持ってきてもらう。サクラさんには、その夜の祝勝会の準備をお願いした。ものすごく張り切っていた。うん、ちょっと心配かも……。
そして、私達にはもう一つ大事な使命がある。
ジェイド様の今後の事だ。このまま本国に返しても元に戻るだけだ。いや、とんでもない成果を上げたことにより、もっとひどい状態になるかも知れない。それは駄目だ。
しかし、本人が状況を変えることを諦めているようにも見える。というか、そういう心境になってしまう環境なのだろう。
何とか、今の状況を本人の口から話してもらう必要がある。しかし、ナツメさんがそれは難しいだろうと言っている。王族としての立場がそれを拒むだろうと……。
ここは、私の出番だろう。
姉は私のこともあり、発達心理学の勉強をしていたことがある。教員にはならなかったが、教員免許も取得した。そして、いろいろな心理学の本を読めと命令された。
逆らえなかった…… なので、今のジェイド様に必要なことがなにかが何となく分かる。後は、切っ掛けだけだ。もしかすると、謎の協力者が力を貸してくれるかも知れない。そんな予感がする。
４日目
「マジかあー」
今、冒険者ギルドの素材回収室で奇跡が起きている。
「なあ、カナデ。確認するぞ。この狂乱状態のまちぼうけ、しかも活動停止状態だ。これ、本当にこの坊主が１人でやったのか」
さすがです。ラウネンさん。ジェイド様が王族だと知っているのに「坊主」呼びだ。貴族特権は認めないを貫いています。
「ああ、それはボクも間違いないということを断言するよ。それと、坊主ではない。ジェイドだ。名前を呼べ」
ナツメさんが、半目で威嚇する。それを威嚇でやり返す２人。やめて。
「２人とも、大人げないです」
サクラさんにバッサリ切られて、落ち込む兄をほおって置いて、話を進める。
「いろいろな偶然が重なって、こうなった。としか説明できないです」
そう言うと、私は捕獲までの経緯を話し始めた。
私とジェイドは、いつものようにまちぼうけを捕獲するために、罠を張って待ち構えていた。
そこに、１体のまちぼうけがのこのこと現れた。
「しめしめ、早くこっちへやってこい」
私とジェイドが、ワクワクして待っていると、いつもの食事場所に、何という偶然か、まちぼうけの大好物である、魔素がバッチり詰まった袋豆が落ちているではないか。
「なんてことだ、これではこっちにこないぞ」
あきらめかけた時だった。袋豆を食べていたまちぼうけが突然暴れ出した。どうやら、袋豆の中にカメムシが潜んでいたらしい。
カメムシの臭い臭いにおいを口の中で噴射されたまちぼうけが、なんと言うことでしょう。臆病な性格のため起こること自体が奇跡と言われている、狂乱状態になってしまった。
「ジェイド、危険だ。まちぼうけが狂乱状態になった。つまり、ランクが１つ上がる。Ｃ級魔物だ。逃げるぞ」
私達が逃げようとした時だ、
「ぴきー」
そう鳴いて、まちぼうけが私達が潜んでいる草むらめがけて突進してきた。
「だめだ、やられるー」
私は必死にジェイドを守ろうと、待ち構えたその時、
「ズバーン」
すごい音がして、まちぼうけに生えた角が木に刺さって動けない状態になった。
なんて運がいいんだ。この状態なら、子どもでも活動停止にできるではないか。
ということで、ジェイドが偶然にも用意していた捕獲縄を使って確保した。
以上が、経過です。
私の説明が終わると、シラーとした空気が部屋いっぱいに流れていた。誰もが、
「そんな偶然ある分けねーだろー」
という顔である。しかし、偶然。そうとしか説明ができない。それが今回のできごとだ。
ただ、ラウネンさんだけが、額をピクピクさせながら必死に怒鳴りたい衝動を抑えていた。
それもそうだ、絶対口外するなの内容のかなりの部分を暴露している。
「では、『本人魔石捕獲証明書』を発行しなくてはいけないね」
シラーとした空気が流れる中、氷のような冷気を纏ったカルミア様が、いつから用意していたのという絶妙なタイミングで『本人魔石捕獲証明書』を机の上に置いた。
いろいろ突っ込みたいことはあるが、まあ、いいか。
冒険者のいいところ。細かいことは気にしない。
復活した冒険者達が、次々に今回の偉業を褒め称え、ジェイド様をもみくちゃにした。ナツメさんも、ハラハラしながらもにこやかに見守っていた。
さて、やるか。『真色眼』発動
『真色眼』神様からもらった力の１つ。敵か味方かを赤玉青玉で見分ける力。
そして、自分が守りたいと願う者に向けられる敵意を見分けられるように改良ができた。
対称、マイアコス王国第5王子ジェイドスター・フォンターナ
できるだけ正確に対称の情報をイメージする。
「ポン」
赤玉が１つ。ジェイド様の直ぐ近くで浮かんだ。冒険者ではない。文官のようだ。
「ちょっとまっ ぐえぇ」
何かを叫ぶ前に、つくも（猫）がそいつの腹をしっぽの先で軽ーく撫でた。
「うわっ、こいつ汚え。白目むいて漏らしてるぞ」
「床が汚れる。つまみ出せ」
冒険者に手足をもたれて外に運ばれ放置される文官。冬ではない。きっと誰かが助けてくれる。ここはそういう町だ。
たぶん第1王妃の手先だ。「何か成果を上げそうになったらじゃまをしろ」とでも命令されてたのだろう。その危機管理能力を国のために使え。愚か者め。
『本人魔石捕獲証明書』は、必要事項が記入され、２人のギルド長とＳ級案内人でありＡ級Ｇスター冒険者でもあるナツメさんの署名がスラスラとされて、異例の速さで正式に受理、発行された。
ジェイド様の成果は、次のようになる。
霧散によるＤ級魔石３個。
活動停止状態で取り出したＤ級魔石が５こ。そして、この５この魔石にはプラス評価がつく。また、『本人魔石捕獲証明書』も発行された。
活動停止状態での持ち込みなので、素材も換金できる。
Ｃ級魔石が１個。そして、活動停止状態なのでプラス評価がつく。
いままで誰も実現できなかったことなので、『奇跡の魔石』の称号がついた。
その価値は、Ａ級と同等だ。いや、欲しがる権力者がいればそれ以上だ。
狂乱状態の『角』が一本。この価値は予想できない。きっとオークションにかけられるだろう。
活動停止状態で持ち込んだ素材もある。査定する人は頭を抱えるだろう。
『本人魔石捕獲証明書』が発行されたので、誰もこの魔石や角をジェイド様から取り上げることはできない。
例え、第1王妃でもだ。
ジェイド様の滞在予定は６日だ。なので、大樹の森で過ごす夜は今日が最後だ。
今夜は、ベニザクラ『白銀』で美味しい夕食を食べながら、４人でゆっくり話をしよう。
いや、４人と１匹いや１柱？ ……
ああ、ややこしい。
次話は明日７時10分投稿
