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Episode.6 家族みんなで幸せに

　将棋部の部室から、陸斗と“親衛隊”と呼ばれる部員たちがぞろぞろと出てくる。

「陸斗氏、なぜ貴殿はあれほど強いのか……」

「お前ら焦りすぎなんだよ。だからモテないの。精進が足りん」

「くっ……耳が痛い……」

　そのとき、部員の一人が窓の外に目を向けて呟いた。

「……これは、ひと雨きそうですな──ん？」

　言葉とともに、視線が一点に留まる。

「どうした？」

「……あそこにいるの、マイエンジェルのそらたんじゃないか？」

「お前、それほんと気持ち悪いぞ……って、ほんとだ」

「あんなとこにいたら風邪ひいちゃいますってば！」

「そ…そらたん！今こそ我が──ぶふっ！！」

「行かせるか。それにしても何やってんだ……」

　その瞬間、雷鳴が空を引き裂き、校舎の窓を震わせた。

「「うわぁああ！！」」

「い…今の近かったぞ……！」

　陸斗は表情を変えると、駆け出していった。

　玄関を抜けると、空はすでに怒りのような雨を降らせていた。

「そら！！」

　返事はない。

　陸斗はそのまま走り寄り、ずぶ濡れの妹の肩を掴んだ。

「何してんだお前、こんなとこで！」

「……あれ？陸にぃ？」

　ぽかんとした表情で振り返るそらを、陸斗は強引に校舎の中へと連れ戻す。

「風邪ひくぞ、バカ……」

「すごい降ってきたね〜」

　そのとき、海斗とうたが駆け寄ってくる。

「大丈夫、二人とも！？」

「多分……でも、そらが外にいてさ」

「そら、何してたの？」

「ん〜……なんだったっけ？」

　曖昧に笑うそらの顔は、どこか上の空だった。

「そら、お前──」

「そらー！」

　駆けてくる声。ゆのがずぶ濡れで現れる。

「……え、陸斗先輩！？」

「おう」

「ぬ…濡れてる先輩も……いい……！」

「ゆぅのぉおおお！」

「ご…ごめんて……ってそうじゃなくて！あんたが外で突っ立ってるの見てたよ！何してたの！？」

　少し怒りながらも心配するゆのに対し、そらは考え込み始めた。

「んー……自分でも何してたのかわからないんだよねえ」

「……大丈夫？」

「うん！てか雷やばかったよねー！？」

　そらの受け答えに皆の中で若干の不安が漂う。

「……とにかく着替えに行こ！」

「いこいこー！」

「陸斗先輩も一緒に──」

「ゆのー！！」

「あはは。俺は大丈夫だから行っておいで」

「はーい！」

　笑いながら去っていく二人。

「陸、何があったの？」

「……俺にもよくわかんない」

「陸斗ー！」

　浩之が一人の女性を連れてやってきた。

「今の雷、聞いた！？」

「聞いたけど……」

　浩之の隣にいる女性は赤髪を編み、ハーフアップで結んでいる。

　彼女はまるでモデルのような体型を持ち、瞳は薄っすら茶色、ぱっちり二重で唇はふっくらとしていて恐ろしく整っている。

　姿勢も正しく、常に笑顔を浮かべている。

（それより……なんでお前が綾乃先輩と一緒にいんだよ！？）

（同じ部活なんだから仕方ねーだろ！）

「陸斗くん？」

「は…はい！？」

「なに話してたの？」

「い…いや！なんでもないです！」

「こいつ、傘忘れたらしくて。帰りどうしようかって話してました」

　浩之がさらりと助け舟を出す。

「それなら、みんなで一緒に帰ろっか？」

「え、ほんとですか！？」

「どうかした？」

「い…いえ、何も！」

　海斗が陸斗の様子に苦笑しながら、綾乃へ話しかける。

「綾乃先輩。妹たちを待ってる間もご一緒いただけますか？」

「もちろん。一緒に待つね」

「先輩〜！」

　うたが駆け寄る。

「うたちゃん、今日も可愛いね」

「私は先輩に癒されてます……」

「うたはほんとに先輩大好きだな〜」

　その様子を眺めながら、陸斗は言葉を失っていた。

　横で浩之が肩を震わせて笑いをこらえている。

　やがて、そらとゆのが戻ってきた。

「陸にぃ──って、げっ！？」

「そらちゃん、ゆのちゃん。こんにちは」

「綾乃先輩……」

「こーら、挨拶！」

　うたに促されて、二人がぺこりと頭を下げる。

「「こ、こんにちは……」」

（そら！なんであの女がここにいんのよ！）

（知らないよ！……てかゆのもダメだからね？）

　浩之が咳払いする。

「雨だいぶ小降りになってきたし、そろそろ帰るか？」

「そ…そうだな！」

「ちなみに傘忘れた人ー？」

　浩之が手を上げ、陸斗とゆのもつられて手を挙げる。

「じゃあ……」

　ニヤニヤしながら全員を見渡す浩之。

「こことここがセットで──」

　浩之は素早く移動してうたと海斗の手を引き、繋がせる。

「こことここがセットね！」

　今度はゆのとそらの手を引き、繋がせる。

「なんで私たちがセットなんですか！」

「身長的に同じくらいだし」

「海斗先輩とうた先輩は！？」

「カップルじゃん」

　ゆのの抗議をあっさり論破する。

「ぐっ……私は陸斗先輩が良かったのに……」

「ゆ〜の〜？」

　そらからの視線に目を逸らすゆの。

「で……二人がセットね！」

　二人のやり取りをよそに、浩之は綾乃と陸斗を組む。

「なんでですか！」

　再びゆのからの抗議が入る。

「身長差」

「た…確かに……」

　浩之が皆と比べても圧倒的に背が高く、綾乃と陸斗はそこまでの差はなかった。

「ということで、傘をそれぞれ借りて……帰りますか」

　浩之が先頭を切って歩き出し、皆それに続く。

「陸斗くん、私より背高いね」

「え、あ、そんな……」

「筋肉ついてるし、モテそう」

「そ…そんなことないです……」

　しばらくの沈黙のあと、陸斗は意を決して訊いた。

「せ……ん゛ん゛！……先輩って、どんな人がタイプなんですか？」

「んー……」

　少し考えたのち、ふわりと微笑む。

「“諦めない人”かな」

「諦めない……？」

「そう。どんな状況でも逃げずに、ちゃんと向き合って戦える人。そういう人、素敵だなって思う」

　目の前でパンチを打つ真似をする綾乃を見て、トキメキを感じつつ、陸斗はその言葉を心に刻むように頷いた。

　一方、後方ではそらとゆのが密談していた。

「ゆの、やばい。お兄ちゃん鼻の下伸びすぎ……」

「わかる。でもそら、あんた妹でしょ？少し引きなよ」

「やだ！お兄ちゃんは、私のなの！」

「はいはい、完全にブラコンね」

　さらにその後ろでは海斗とうたが並んで歩く。

「そーちゃん、元気になってよかったね」

「うん……でも、ちょっと心配」

「気にしすぎだよ」

　うたが話しかけても海斗はどこか上の空だった。

「……もっと、私のことも気にしていいんだよ？」

「え？風邪でもひいた？」

「……もう、なんでもない」

　前方、ふてくされながら歩く浩之。

「なんで俺だけ一人……って、ん？」

　駅の手前で立ち止まり、指を差した。

「なにあれ……？」

　雨のなか、段ボールを掲げて叫び続ける老婆。

　文字は滲み、声は掠(かす)れ、何を訴えているかは不明だった。

「わからんけど……なんか怖い」

「と…とりあえず避けて駅に入ろう」

　近づくと、彼女の言葉がはっきり聞こえた。

「まもなく世界に終末が訪れる……祈れ……神に、祈れぇええ！！」

　その異様な叫びに背中を押されるように、全員が駅構内へと滑り込んだ。

「すごい雨だったね」

「そ…そうですね！」

　緊張しながら返す陸斗に、綾乃はやわらかく笑って手を振った。

「またね、陸斗くん」

「……はい！」

　綾乃、浩之、ゆのがそれぞれ改札を抜けていく。

　残る三人、陸斗・海斗・そらは電車に乗り込み帰路についた。

　自宅の最寄駅で降りると、雨はまだ降っていた。

　傘は二本。

　そらのわがままで三人一緒にひとつの傘に入る。

　窮屈だが、どこか楽しげな後ろ姿だった。

「……そういえば、今朝変な夢見たんだ」

　陸斗がぽつりと呟く。

「夢？」

「うん。内容はよく覚えてないけど……モンスターと戦ってた気がする」

「え……？」

　そらが驚いた様子。

「ヒーロー？」

「いや……なんか、違う。すごく悲しい気持ちだったんだ」

　無言で聞いていたそらが、ふと表情を曇らせる。

「そら、大丈夫か？」

「……うん！大丈夫！」

　笑顔を見せると、彼女は傘を持ったまま駆け出した。

「あ、おい！」

　兄ふたりは雨に打たれながら、その後を追う。

　家の玄関前で、陸斗が足元に濡れた紙切れを見つける。

　拾い上げると──それは、そらの書いた七夕の短冊だった。

『家族みんなで幸せに暮らせますように』

　その文字は、雨に滲んで、崩れていた。