「エンド・オブ・"パラレル"」 〜ゴミと呼ばれた魔人は、世界を壊す〜

幕間

Episode.38

『場合によっては容赦せんぞ』

「──はい」

　のんの言葉に、彼女は静かに頷いた。

　覚悟を決めるように胸へ手を当て、低く言葉を唱える。

　その瞬間、覆っていた魔法が解けていく。

　威厳を纏ったエクリオンの姿は揺らぎ、代わりにまだ幼さを残す一人の少女の顔が現れた。

「……やっぱり髪の色は銀髪なんですね」

「ええ。エルフ族(エルフィ)は基本的に銀髪が多いんです……もしかしたら陸斗さんにもエルフ族(エルフィ)の血が混ざってるかも……なんて」

　照れ笑いを浮かべる少女──ファルシュリオン。

「ご存知の通り、私はエクリオンではなく、その娘……ファルシュリオン・ミドナ・ドラクロードと申します」

「えっ──！？」

　──密かに育てられた王女が、自らの父を殺し、クーデターを起こした。

　かつてゴイルが告げた言葉が脳裏をよぎる。

「ま…まさか──」

　陸斗の声は震えていた。

「え……あ！！いや、あの！ゴイルという商人の話は、ほとんど嘘ですからね！！」

「ほ……ほとんど！？」

　一部は本当であるという響きに、陸斗の胸に再び恐怖が広がる。

「父を殺してなんていないですから！」

「あ……それなら」

　ファルシュリオンの言葉に、陸斗はようやく肩を撫で下ろした。

「でも一部は本当っていうことは……お父さんは……」

「いえ。父がどうなったのかは、私にはわからないのです」

「え──？」

　ファルシュリオンの表情が曇る。

「旅に出たのは、不思議な夢を見たからでした。どこか懐かしいような……けれど見たこともないような……そんな曖昧な夢でした。目が覚めると夜中で、精霊の囁きと直感が慌ただしく『今すぐ旅に出よ』と急かしてきたのです。それで国を出ました。その直後、国中で私を探している声が聞こえてきたんです……」

　彼女は拳をぎゅっと握りしめる。

「──耳に入ってきたのは、私がクーデターを起こし、父を殺したという噂。そしてその噂を裏付けるように、父は表舞台に姿を現さなくなっていったようです」

　父を語るその顔は、暗く、悲痛だった。

「父が無事なのか、国がどうなっているのか……私には全くわかりません。しかし──」

　言葉を詰まらせ、顔を歪める。

「私にはまだ、力も……支えてくれる仲間もいない！今はただ、精霊の導きに従って動くしかないんですッ──！」

　涙があふれ、頬を濡らす。

「私には……何もできないんです……！！」

　ついに膝を崩すファルシュリオン。

　後悔。懺悔。怒り。不安。

　押し殺してきた感情が、一気に堰を切ったように吐き出される。

　陸斗はその小さな手を取り、強く握った。

「リクトさん……」

（ファルシュリオン様は自分が辛いのに……あの時──）

　──酷く、辛かったでしょう──

「酷く……辛かったですよね」

　ファルシュリオンの瞳が陸斗を見上げる。

　──もう、大丈夫ですよ──

「もう……大丈夫です！」

「リ……クトさん──」

「全部あなたの受け売りですけどね……」

　陸斗の不器用な言葉に、ファルシュリオンは涙でぐしゃぐしゃの顔のまま笑った。

『それならちょうど良いのう──』

「え──？」

『貴様の仲間はここにおる。力は道中でつければ良い』

「いい……のですか──？」

「もちろんです！……俺が役に立つかはわかりませんけど」

「ありがとうございます──！！」

　満面の笑みを向けるファルシュリオンに、陸斗は思わず照れた。

「あ……ただ、その……私が言うのも変ですが──」

「はい？」

「さっきの話、信じてくれるのですか？」

「あ、はい」

（か……軽ぅーーーっ！！！）

「もう名前も見えてるし──」

「──はい？」

「あ──いや！」

『その話は後回しだ。いずれにせよ安心せい。貴様の正体や行動理由など、とうに知っておるのう』

「なぜ……」

『我が誰だか忘れたか？』

「──ッ！？」

　ファルシュリオンは息を呑む。

「で…では……先ほど何故……」

『貴様の性格や選択を見極めるためじゃ』

「そう、ですか……」

「エクリオンさんの目的はエルフの国を救うこと。俺の目的は記憶を取り戻し、家族に会うこと。そのために協力して、一緒に強くなりましょう！」

「──はい！！」

『ところで小娘よ。お主は精霊を使い、どこまで使役できる？』

「私は中位精霊の力を借り、魔法を発動させることが基本的な戦術になります」

『……基礎中の基礎だのう』

「お…おっしゃる通りです……」

『であれば、一週間以内に上位精霊を操り、戦わせる術を身につけろ』

「一週間ッ──！？」

『出来ぬのなら、我らはエルフ族(エルフィ)の国へ動向はせん』

　ファルシュリオンの顔が曇る。

「そんなに大変なことなんですか……？」

　陸斗が小声で尋ねる。

「ええ……精霊を使役するには、まず契約が必要です。その上で信頼関係を築き、精霊に力を認めてもらわなければなりません」

　言い淀む彼女。

「……そもそも上位精霊を見つけ出さなければならないのです」

「え、精霊ってそこら辺にいるものじゃないんですか？」

「下位以上の精霊となると、全体の数自体が少ないのです。まして上位ともなると……」

　顔が暗くなる。

「現にエルフの大半は下位精霊と契約しています。中位ですら限られた者しか使役できません」

「え、じゃあ上位はどれくらい……？」

「……父を含めて、わずか五名のみです」

「ご…五人だけ！？」

　陸斗は絶望的な数字に声を上げた。

『やる前から弱音とは情けない』

「いやいや！無理に決まってるだろそんなの！」

『……と言われておるが、どうじゃ？』

　ファルシュリオンは唇を噛み、やがて強い瞳で言い切った。

「やります──！」

「え！？」

　驚く陸斗。

「いいんですか！？契約するだけでも大変なのに、上位精霊を見つけなきゃならないんですよ！？しかも一週間で──」

「……ひとつだけ方法があります」

　ファルシュリオンの声は澄み切っていた。

「いま契約しているシーラを、進化させます」

「進化……！？そんなことできるんですか！？」

「わかりません……ですが、現実的にそれしか道はありません」

『正解だの』

　のんの視線が陸斗へ移る。

『そして陸斗よ、主も人の心配ばかりしておる場合ではない』

「え、俺も上位精霊と契約するの！？」

『……そうではない』

　呆れたようにのんは前足を上げ、陸斗の目を指した。

『まずは全ての技の型となる基礎を身につけろ。そして──』

　その声が鋭く陸斗の脳に響く。

『その眼を制御できるようになれ』

「眼？……どういうこと──」

　のんの言葉に、ファルシュリオンの顔がみるみる恐怖に染まっていく。

「まさか──」

『貴様の目はこう呼ばれておる。原初の魔眼──〈君主の景色〉(ルーラー・オーグル)。その力を覚醒させろ』

　のんの声が、雷鳴のように陸斗の脳を打った。

「ま……魔眼──？」

　ファルシュリオンの反応に、陸斗は戸惑う。

「そんな、子供の夢みたいな……」

『ならば答えてみよ。今、お主には何が“見えて”おる？』

「え……」

「リクトさん……な、何が見えているんですか！？」

「ええ？あの……ええと──」

　困ったようにのんへ視線を送る。

『話すがよい』

「……ファルシュリオン様の名前が、浮かんで見えてます」

「そんな──！！」

　ファルシュリオンの顔から血の気が引いた。

「あの魔眼が……リクトさんに……」

　腰を抜かし、震える体。視線には恐怖と拒絶が露わだった。

「え……どうしたんですか──」

『其奴がこうなるのも無理はないかの』

「どういうこと？」

『主の眼が映しているのは──その魔眼の能力、状態表記(ステータス)だ』

「ステータス……？」

　のんは厳かに語る。

『魔眼とは、どの時代にも必ずひとつは存在し、例外なく世界に大きな影響を及ぼしてきた力じゃ。ましてや、主の目は“魔眼の始祖”とも呼ばれる存在……』

　のんの口調が、徐々に重みを増していく。

『その眼を発眼した者の多くは、世に混沌をもたらし、多くの命や文化を滅ぼしてきた……故に、人族からは“虐殺の眼”とすら呼ばれておる』

「なっ──！」

　ファルシュリオンの恐怖が、鋭く空気を張りつめさせる。

『だが──本来は違う。その眼は、世界を破滅から救うために生まれた〈君主の魔眼〉。正しき心を持つ者が発眼すれば世界に力を与え、平和を齎すこともできるのだがのう』

　のんは静かに陸斗を見据えた。

『主はどっちだろうかの……？』

「……俺は、何をすればいい？」

「リクトさん……？」

『まずは──その眼を扱うことに慣れるのだ』

「──わかった」

　陸斗はしばし考え、顔を上げる。

　その表情には迷いがなかった。

「俺が魔眼を使えるようになって、世界に平和を齎せばいいんだな！」

　希望に満ちた瞳。

　その真っ直ぐさに、のんは口元を綻ばせる。

『……やはり主は、そういう人間か』

「ファルシュリオン様！俺も負けないくらい頑張るから、一緒に強くなりましょう！」

　陸斗の言葉に、ファルシュリオンは目を見開いた。

（私は……なぜ、この人のことを──）

「……失礼しました。私も負けませんよ！」

　二人は強く握手を交わす。

『では、魔眼の使い方を伝えよう。覚悟はあるか？』

「やってやらあ！！」

『その言葉──忘れるなよ。では──ついてくるがよい』

　のんが歩き出す。

　二人と一匹は、森のさらなる深淵へと進み始めた。