嘘は真実へ

三章『嘘は矛に』

二十三話『早まる鼓動』

　俺の膝の上で眠る海音を見つめ、頭を撫でる。

　結局、彼女の過去は知ることができなかったが、きっと深い事件があったのだろう。

　俺はそれを、無理に聞き出す気はない。

　彼女が目覚め、その時俺に話したいかそうでないかで、俺は対応するだけだ。

海音　「……」

優咲　「無理すんなよ。海音。」

　まるで幼子のようになった海音の目元をタオルで拭き、俺は彼女の頭を撫でる。

　そこへ、海で泳ぎ疲れた千夏が戻ってきた。

千夏　「優咲ぅ…また私以外の女の子を口説いてた〜？」

　ニヤニヤとしながら、彼女は俺の隣に座る。

優咲　「バカ言え。昨日も言ったが、俺はお前以外は眼中……俺の心は変えられんさ。」

千夏　「今明らからに目線が水着姿の女の子たちだったよね…？」

　ギクッとしながら、俺は視線を落とした。

優咲　「…まぁなんだ…、海音は、疲れてたんだ。」

千夏　「…ふふ。そっか…」

　彼女は優しく微笑むと、海音の頭を撫でた。

千夏　「なんか…子供みたい。」

優咲　「学生の俺らもまだ子供だがな。」

千夏　「そういうマウントしてると、嫌われるよぉ〜」

優咲　「いででで…悪いって…」

　千夏に引っ張られた頬を擦りながら、海に目をやる。

　皆が楽しそうに遊んでいる。

　ビーチバレーをする者たちに、ビーチフラッグをする者たち。海で日光浴する者たち。

　皆が楽しそうにはしゃいでいる。

千夏　「なんだか…いいよね。こういうイベントってさ。」

　感慨深そうに、彼女は俺の肩に頭を乗せた。

千夏　「いつか…、海音とも一緒に遊びたいね。」

優咲　「そうだな。…俺も、海音があそこにいないと、寂しいからな。」

千夏　「そそ、欠かせないメンバーだもんね！」

　ニコッと明るい笑顔を見せると、彼女は俺の頬にキスをすると、再び皆の元へ走って行った。

優咲　「………敵わねぇな…千夏には……」

　俺はそう言いながら、皆の姿と、千夏の事を見ながら、微笑むのだった。

【視点：鐘川海音】

　目を開けた僕は、寝落ちしてしまったことをすぐに理解した。

　体を起こし、寝ぼけ眼であたりを見渡す。

海音「…」

優咲「おはよう、よく寝れたか？」

　ゆっくりと立ち上がり、彼は軽くストレッチを始めた。

　ボクは嫌な予感を感じ、恐る恐る尋ねた。

海音「…どのくらい寝てた？」

優咲「10分くらいだよ。」

　彼は優しく微笑むと、そう答えた。

　顔が火照りだし、ボクは顔を両手で覆い隠す。

海音「…忘れて…」

　恥ずかしくて死にたくなりながら、彼にそう頼んだ。

　それから少しして、ようやく気持ちが落ち着いたボクは、彼に小さい声で謝った。

優咲「そんなに気にしなくていいよ。

俺は、お前に頼られたみたいで、正直嬉しかったよ。」

　本当に嬉しそうに、彼は頬をかいている。

　それを見て、ようやく安心したボクに、彼は微笑みかける。

海音「…っ」

　彼の微笑みを見た瞬間、何故かボクの胸は一瞬ドキッと鳴った。

　ボクは咄嗟に顔を背け、地面を見つめる。

優咲「大丈夫か？」

　心配そうに見てくる彼に、ボクは胸の高揚感を落ち着かせながら「大丈夫」とだけ返す。

　深呼吸を大きく一回行い、もう一度彼に向き直る。

海音「…ごめん、当分顔見れないかも…」

優咲「え？…な、なんか嫌なことしちゃったか？」

海音「いや…そういうんじゃないんだよ。

こっちの問題だから…その、ごめんだけど、顔見たくない…」

優咲「お、おう…そうか。」

　落ち込んだ表情で、優しく微笑む。

　その顔を見て、ボクは更に鼓動を早める。

　（うるさいっ）と自身の鼓動に言い聞かせながら、ボクは気を紛らわせようと、彼に話そうとしていたことの続きを話そうとした。

優咲「いや、流石に無理して話さなくていいよ。」

　と、彼はボクを置いて歩き出した。

　怒ってしまったのかと、内心焦ったが、どうやら彼は遊びたくなったらしい。

　彼は放置されたボールを拾うと、ボクのことを見て微笑んだ。

優咲「これなら、海に入らなくても一緒に遊べるだろ？」

海音「優咲…」

　ボクの事情もろくに聞けていないのにも関わらず、彼はボクに配慮してくれた。

　それだけで、ボクの鼓動はうるさく高鳴る。

優咲「少しは、夏っぽいことしようぜ！」

　笑顔でそう言ってくれた彼のことが、無性に、愛おしく感じた。

海音「…ボク、どうしちゃったんだろう…」

　いつもなら、ボクは動きたくないと断るバレー。

　けれど今は、こうして彼と適当にバレーをしている。

海音「…」

優咲「うまいな、こういうの、得意なのか？」

　そう言いながら、彼はいつもよりもトーンを上げて、楽しそうに喋る。

　ボクはボールを返しながら、彼を見続ける。

海音「…もともと、バレー部だったんだ。そういう優咲も、構えが綺麗だね。」

優咲「俺は、運動するのは好きだからな、ある程度の基礎ぐらいは網羅してるつもりだよ。」

　彼との何気ない会話。

　ボクは、違和感なくラリーできているだろうか。

　言葉を交わすたび、無意識に頬が緩む。

　宙を舞うボールを見る余裕がないくらい、彼から目を離せない。

海音「…知りたいな…」

　関わるたびに、彼のことが気になる。

　知らなかったことが明らかになるたびに、ボクは嬉しくなって、幸福感に包まれる。

優咲「海音、俺にできることがあれば、何でも言ってくれよ。」

　どこまでも優しい彼に、ボクは、心を惹かれていく。

　そして、ボールがボスッという音を立て落ちる。

海音「ごめん…ミスっちゃった。」

　ボールに駆け寄り、彼にボクの顔が見えないように小さく屈み、綻ぶ顔を必死に手で抑え込む。

海音「ボク…おかしいよ…」

　火照る顔を手で仰ぎながら、ボクは彼の方へ向き直るのだった。