嘘は真実へ

三章『嘘は矛に』

二十一話『近づく距離』

　千夏に対する疑いが晴れ、俺は少しだけ、身体が楽になった気がする。

優咲　「ハァ〜…」

塁　「深い溜め息だなぁ。なんかあったのか？」

　何も知らない塁が、軽くストレッチをしながら尋ねてきた。

　俺は彗憐のことを隠しながら、呼び出された内容を濁しながら話した。

塁　「そりゃ大変だなぁ…。オレ巻き込まれなくてよかったぜ〜。」

優咲　「本当に怖かったんだからな。」

塁　「千夏ちゃんがそんな怖いかなぁ…？」

　呑気な事を言いながら、ストレッチを終えた塁は、ベッドに倒れ込んだ。

塁　「ま、とりあえず今日はもう寝よーぜ。

寝りゃ明日だ。明日になりゃ千夏ちゃんもいつも通りになってくれるさ〜」

優咲　「…そういうもんか…」

　塁の言葉に少し納得しつつ、俺も塁と同じようにベッドに横になった。

　目を閉じた俺は、懐かしい夢を見ていた。

優咲　「……ん…ここは？」

　辺りを見渡しながら、暗闇を歩き始める。

　いつも通り、何があるのかもわからない空間を、俺はただ歩く。

優咲　「…あれは…」

　それを見て、俺は足を止めてしまった。

優咲　「…ミハル？」

　それは、小学生の時の記憶だった。

ミハル　「誰にやられたの？」

優咲　「……転けただけだよ…」

ミハル　「…本当に？」

優咲　「……うぅ…」

ミハル　「ホント…嘘苦手だね」

　ミハルそう言うと、小学生の俺を、優しく撫でる。

ミハル　「大丈夫。私に任せて！」

優咲　「な、何する気？」

ミハル　「…ちょっと話すだけだよ。だから…」

　ミハルは優しい声で、そこにいる俺に対して、"その言葉"を伝えるのだ。

　目を開けた俺は、夢のことを振り返った。

優咲　「………ミハル…」

　彼女は今、どこにいるのか、もし生きているのなら、もう一度会いたい。そして、確かめたい。

　なぜ、俺から距離をとることを選択したのかを。

　なぜ、千夏に嘘をついてまで、俺に嫌われようとしたのか。

優咲　「…わかりやすいのは、お前もだよ…」

　彼女の笑顔を思い出しながら、俺は無意識に、顔をほころばせていた。

ー…翌日、八月八日早朝【視点∶新星彗憐】

　ボクはリュックを背負い、スマホを片手に持ち、行きたいところを目指した。

彗憐　「やっぱり、一人のほうが気が楽ぅ…」

　そんな事を言いながら、ボクはルンルンで歩いていた。

　少し歩いて、朝日も昇ってきた時、ボクの目に目的地が見えてきた。

　ボクは歩くスピードを速め、そこに近づいた。

彗憐　「ここ…昔のまま！」

　気持ちが高ぶり、ボクはリュックからカメラを取り出し、それを撮ろうとした。

　その時、背後の草むらから音が聞こえた。

彗憐　「っ？！」

　音のした方向にカメラを向け、何かに対して構えた。

彗憐　（誰？！ここまで誰にもつけられてなかったはずなんだけど…？）

　カメラを構えたまま、草むらから距離を取った。

　リュックを取ろうと、片手を伸ばしたとき、草むらから何かは飛び出した。

彗憐　「キャッ？！」

　咄嗟にシャッターをきったボクは、その場で尻もちをついてしまった。

　目を閉じてしまったため、その何かが何だったのかは分からなかったが、人ではないことに安心した。

　ボクは一息つき、カメラを見る。

彗憐　「…なんだ〜、イノシシかぁ…。びっくりしたぁ…」

　大きくため息をつき、安堵した。

　ボクは立ち上がると、改めてその地を写真に収めることにした。

　一時間ほど留まり、風と波の音を聞いていたボクは、そろそろ宿に戻ろうと立ち上がった。

　カメラをリュックに収め、その場を離れようと振り返った。

彗憐　「…ん？」

　草むらの方に目を向けたとき、人影が一瞬見えた気がした。

　ボクは恐怖心が今にも噴火しそうだったが、ぐっと拳に力を込め耐えた。

　リュックの肩紐を握りしめ、早足でその場を去る。

　もし、ここでボクが襲われでもしたら、皆に申し訳が立たない。

　しばらくして、道路沿いまでなんとか戻ってきたボクは、少しだけ乱れた息を整える。

優咲　「何してんだ？」

彗憐　「ぴゃぁーっ！？」

優咲　「うおっ…？！…どうした？」

　突然現れた優咲に、ボクは腰を抜かしてしまった。

彗憐　「ゆ、優咲、くん？…は、早いん、だね。」

　できるだけ冷静を装うが、優咲には見透かされていたようで、困ったような笑みを浮かべると、彼は手を差し出した。

優咲　「俺はいつもこんなもんだよ。そう言うお前も早いな。散歩か？」

　ボクは差し出してくれた手を掴み、立ち上がる。

彗憐　「ありがとう…。うん。散歩…みたいな、ものかな。」

　彼は「良いな」とだけ返すと、海を眺めた。

優咲　「…この旅行、例えお前を守る事が理由だったとしても…楽しかった。」

　少し寂しげな表情を浮かべながら、彼は少し目を閉じて、ボクを見直した。

優咲　「俺は…、何があってもお前を守るからな。彗憐。」

彗憐　「…！」

　優しい声色で、いつもボクの心臓を乱してくる。

　ずっと、彼の目をみていたい。

　ずっと、一緒にいたい。

　彼女じゃなくてもいい。ただ、一生側でこの人だけを、見ていたい。

彗憐　「…ありがとう。優咲…。」

　彼の手を握りしめ、千夏には勝てないと悟りながらも、ボクは彼を欲するのだった。