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十六話『今したいこと。』

俺たちは無事に終業式を終え、各々が帰宅の準備をしていた。

塁「なぁ優、このあとカラオケでも行かね？」

優咲「…カラオケ？」

塁「そ！クラスのみんなで打ち上げ的な？」

優咲「打ち上げねぇ〜…、俺はいいかなぁ〜…。」

塁は鞄にこれまで溜め込んでいたプリントを詰めながら、楽しそうに笑って話しかけてくる。

俺はそんな塁の鞄を見ながら、「それで行くの？」と聞いた。

塁「…オレは一旦家に帰ってからかなぁ。」

トホホと言いながら、ギチギチに詰められた鞄を背負った。

そんな塁を見て、俺は不覚にも笑ってしまった。

塁は恥ずかしそうに「笑うなよぉ〜…！」と怒った。

俺は適当に謝り、自身の鞄を背負った。

塁「なんでお前の荷物そんな少いわけ〜？」

優咲「お前とは違ってちゃんと持って帰ってんの。」

そんな他愛のない会話をしながら、俺たちは笑い合った。

下駄箱に着くと、見慣れた四人がすでに待っていた。

静「オメーら遅ぇーぞ！何分待たせんだ！？」

美鈴「待ちくたびれたぜ〜、まぁその様子を見るに、遅かったのは塁の方だろうけどな〜。」

海音「…ギチギチの鞄を背負った塁。…かわいい〜…。」

三馬鹿は相変わらずの様子で、塁にちょっかいを出しに行った。

優咲「待たせちまったな、千夏。」

千夏「ううん。実は私も、今来たところなんだ。」

千夏も俺と同じように、ほとんど持って帰るものがなかったのか、ほとんど手ぶらの状態だった。

それを見ながら、さすがだなと思った。

下駄箱から靴を取り出し、俺たち六人は談笑しながら帰った。

こんな青春を送れるなんて、きっと昔の俺には想像もつかなかったことだろうと思う。

俺はそんな青春の思い出を、これからはちゃんと噛み締めていこうと思った。

ーーー次の日。

その電話は突然やって来た。

優咲「……今なんて…？」

健次郎『だーかーらー！夏休み暇なら、俺の親が持ってる別荘に遊びに行かねぇか。って。』

その電話の相手は、以前いろいろと頼んできた小野健次郎（おのけんじろう）だった。

優咲「…別荘だと？お前の家そんなに金持ちなのか？」

健次郎『まぁそれなりにな。んで、行くの？行かないの？』

正直まだ、俺はコイツのことをよく知らない。

色んな奴らから話は聞いたことはあるが、それもただ聞いただけだ。

何か目的があるのかもしれない。

しかし、ここで行かないと答えるのもそれはそれで失礼な気がする。

…考えれば考えるほど頭が回らなくなってきた俺は、とりあえずその誘いに乗ることにした。

健次郎『オッケー、じゃあ三日後に夕咲北公園に来てくれ。そこで合流するから。』

優咲「分かった。一応楽しみにしておくよ。」

健次郎『一応は余計だ。それじゃまたな！』

そう言うと、健次郎から電話を切った。

俺はスマホを机の上に置き、ベッドに倒れ込んだ。

優咲「……別荘ねぇ〜…。すごいなぁ。」

そんな事を思いながら、少し目を閉じた。

少しだけ夢を見た。

その夢は俺にとって最悪の夢だった。

簡単に言うと、大切なモノを失う、そんな夢。

目を開けると、すでに日が沈んでいた。

先ほどまで真っ昼間だったにも関わらず、少し目を瞑っただけで時間が過ぎてしまった。

俺は体を起こし、スマホで時間を確認しようとした。

「…ん？」

スマホを開くと、Moinに通話の履歴があった。

それを開くと、かけてきたのは千夏だった。

俺は折り返しをしようとしたが、時間を確認して止めた。

すでに四時間も前の通話に対し、今さら折り返しても無駄だろうと考えたからだ。

俺はスマホをその場に置いたまま、階段を降りた。

そしてリビングを通り過ぎようとした時、二つの影が視界の端に映り込んだ。

俺は足を止め、再びリビングの入り口まで戻り、その二人を見た。

優咲「……父さん…？」

父「…あぁ、起きたのか。遅ようさんだな。」

父さんはコーヒーを手に取り、歩いた。

父「…優咲、彼女が家に来てるぞ。…大切にしてやれよ。」

優咲「…っ…。大きなお世話だよ、父さん…。」

そう言い返すと父さんは優しく微笑み、俺の肩をポンと叩き、そのまま自室へと向かった。

俺は父さんの背中を見送り、彼女に目をやった。

千夏「…久しぶりに見たかも、…優咲のお父さん。」

千夏は麦茶の入ったコップを口元に運びながら笑った。

そんな彼女を見て、俺は少しだけ落ち着けた。

優咲「…俺もだよ。ここ数年、ずっと部屋に籠もってたから。」

そう言いながら、俺もコップに麦茶を入れた。

麦茶を飲みながら、とりあえずなぜ千夏がいるのか気になり聞いた。

優咲「なんでうちにいるんだ？」

千夏「…なんとなく、かな…。夏休みに入ったし、優咲とこれからのことを話したいなぁ〜、なんて。」

俺は千夏の向かいに座り、「これからのこと」について聞いた。

千夏「そ、夏休みってさ、長い割に特にやることないでしょ？

課題なんてすぐに終わっちゃうし、外で遊ぶにしても暑いしで、私ってあんまり夏好きじゃないんだよね。」

優咲「…夏って付いてるのに？」

千夏「夏ってつけたのは親だから。私自身は、あんまり好きじゃないって話。」

千夏はコップを持ったまま、考え込む。

千夏「…優咲はさ、夏好き？」

突然振られた質問に、俺は悩み、答えた。

優咲「…夏は好きでも嫌いでもないかな。

俺にとっちゃ、誕生日もあるし、嫌いにはなれない。だからといって、特に好きになる要素もないかなって。」

千夏「そっか…。確かに、誕生日があったら、嫌いにはなれないかもね。」

うんうんとなぜか納得したように頷いている。

なぜそんな事を聞いてきたのか、俺にはわからなかった。

千夏はコップを置き、俺の目をじっと見つめた。

千夏「……今したいこと、何かある？」

優咲「…今したいこと？」

千夏「うん。例えば、旅行に行きたい、とかさ。何でもいいから、何かない？」

優咲「……特には…？」

千夏「えぇ〜、私はあるよ？」

優咲「え、何？」

千夏「それはね〜、まだ内緒♪」

優咲「なんだよそれ…。」

困惑する俺の手を、千夏は左手で握ってきた。

それに驚いた俺を見て、彼女は少しだけ笑った。

千夏「…今日は、本当に会いたかっただけ。夏休み初日、優咲は何してるのかなぁって。」

優咲「…今日はずっと寝てたよ…。」

俺は恥ずかしくなり、千夏の手を退かした。

千夏は軽く微笑み、「そっかぁ〜」と言った。

しばしの沈黙がリビングに訪れた。

先に口を開いたのは俺だった。

優咲「…今日はもう遅いから泊まってけよ。」

その誘いに、千夏は「いいの？」と聞いてきた。

俺は構わないと返し、風呂の準備を始めた。

準備をしながら、俺は父さんのことを思い出していた。

久しぶりに見たその顔は、まるで記憶の中にはいる父となんら変わらく、心から安心した。

父「…なぁ。」

風呂の準備をしている俺の下へ、再び父さんが姿を現した。

軽く驚いた俺は、父さんを思わず凝視してしまった。

父「そんな怖い顔で見ないでおくれよ…。」

優咲「あ、ごめん。なに？」

俺は風呂場から出て、父さんに用件を聞いた。

父「…仕事が終わったから、当分は暇な時間ができたんだよ。」

優咲「そうなんだ。久しぶりの休暇ってことね」

父「そうだね。…それでぇ、もしよかったら俺が車を出してあげるから、どこかへ行かないかい？」

父さんはそう言いながら、冷蔵庫からブラックコーヒーを取り出した。

優咲「どこかか…、三日後に旅行に行くから、その後でなら良いよ。」

父「つまり旅行以降ね、分かった。じゃあ開けといておくれ。」

父さんは嬉しそうに笑い、俺の頭を撫でてきた。

いきなりのことで、俺は思考が止まった。

父「…千夏ちゃん、裕子（ゆうこ）の部屋が確か空いているから、そこで寝るといいよ。

…もちろん、優咲のところでもいいけどね。」

優しい笑顔を向けながら、父さんは最後に変なことを言いやがった。

俺は耳が熱くなるのを感じ、父さんの背中を押して自室へ戻るように促した。

父「…後は若いお二人で、ごゆっくりとね〜。」

優咲「うっさい！！」

リビングから追い出すと、俺は一息つき、心を落ち着かせた。

心音がようやく小さくなってきて、冷静になれた俺は千夏に向き直り謝罪をしようとした。

「…っ」

千夏の顔を見てみると、とても赤くなっていることに気がついた。

それを見た俺は、再び暑くなってきて、心音も爆音へと変わっていた。

父「…やっぱり、優しいお父さんだよね。」

千夏は平静を装いながら、そんな事を言ってくれた。

俺もできるだけ平静を装い、「そうなんだよ。」と一応同意しておいた。

「……」

リビングが静かになり、しばしの沈黙が流れた。

気まずさを覚えた俺は、コップにお茶を入れ直し、それを口にした。

冷たいお茶は俺の火照った体を冷ましてくれるようで、体中にヒンヤリとした感覚が広がっていく。

千夏「優咲、三日後旅行に行くの？」

優咲「ん、うん。健次郎に誘われたから。」

千夏「…ふ〜ん、そっか。」

千夏は少し微笑みながら、どこか満足げに頷いた。

なぜ微笑むのかと聞いてみると、「別に〜？」と返されてしまった。

変なやつと思いながら、この日は千夏を家に泊めて一晩を過ごすのだった。

ーーー次の日

朝目覚めた時、千夏の姿は既になかった。

俺は体を起こし、洗面台で顔を洗い流し、ボサボサになった髪を適当に直した。

ボサボサを直した俺は、リビングへ顔を出した。

父「おはよう、優咲は休みになると、遅ようさんなんだね。」

優咲「……父さん。…いや、おはよう。」

父さんが朝からいることに違和感を覚えつつも、挨拶を交わし、俺はテレビでニュースを見ている千夏に話しかけた。

千夏「おはよう優咲。今日は雨だって。」

そう言いながら、可愛らしい笑顔を見せてくれた。

朝から癒しをもらった俺は、千夏の頭を撫でた。

突然撫でられた千夏は恥ずかしそうにしながら、困惑した。

父「…朝からいいものが見れたな…、今日はいい日になりそうだ…。」

そんな事を、父さんは小さな声で言っていた。

聞こえていないと思っているのか、クスクスと笑いながら朝食を作っている。

ルンルンで朝食を作ってくれているので、俺はあえて何も言わずに癒しの時間を堪能した。

父「ふたりとも〜、朝食ができたから、運んでくれるかな？」

父さんは満足げな笑顔を見せながら、できたての朝食をカウンターの上に並べていく。

俺と千夏はそれらを手に取り、テーブルに並べていく。

美味しそうな香りを漂わせる食事は、俺たちの目を覚ましてくれるものだった。

優咲「相変わらず、父さんは料理がうまいんだな。」

父「まぁね。」

当然だと言わんばかりに微笑んだ父さんは、決して自ら自慢をしたり、その出来に満足したりはしない。

父さんは昔と変わらず、改善できる部分をメモにとっている。

慢心を決してしない、父さんはそういう人なのだ。

俺はそんな父さんを自慢に思いながら、早速朝食に手をつける。

朝食を食べた俺はさらに感動した。

千夏「こんなに美味しい朝食、初めてです！」

俺が口を開くより先に、千夏がその感動を口にした。

父さんは嬉しそうに笑い、「ありがとう」と照れくさそうに感謝を伝えていた。

父「…また、裕子や七湖（ななこ）にも食べさせたいな。」

そう言うと、少し寂しげに俯いた。

千夏「どうして別々に暮らしているんですか？」

父「それはね、僕と裕子の職業が関係しているんだよ。

僕はホームワークで、彼女は大手企業の営業。

必然的に、僕と彼女が一緒にいる時間が少なくなるものでね。

二人で効率を考えた結果、彼女と七湖で会社の近くで住み、すでに学校へ通っていた優咲と僕でここに残ることにしたんだよ。」

千夏「そうだったんですね。てっきり、仲が悪くなったのかと…。」

父「はははっ！確かに、喧嘩はよくしていたけどね。

…でも、互いのことを愛していたからこそ、喧嘩をしてしまったんだがね。

それに、裕子にとってもそのほうが楽だろうからね。」

父さんは微笑み、トーストをかじった。

俺と千夏は顔を見合わせ、ようやく朝食を食べ始める。

（…互いに愛していたからこそ、か…。）

その言葉が、俺に深く突き刺さったように感じた。

それはきっと俺だけじゃなく、彼女も同じように感じているのだと分かる。

「……」

俺は、彼女に本当のことを言える日が来るのだろうか？

俺に、そんな勇気が持てるだろうか？

たぶん俺には無理だ。

いつかはバレる嘘…。

ならば、その日までは隠し通そうではないか。

その時伝えれば良い。俺が、彼女のことを本当に愛しているということを…。

もしそれで、彼女にこっ酷く振られたとしても、今度は俺から彼女に近づこう。

今度は嘘も偽りもなしで、しっかりと愛そう。

そして彼女が許してくれたその時、もう一度話そう。

『今したいこと』を…

黒和（くろわ）　誠（まこと）

優咲（ゆうさく）の父。

普段は自宅で仕事をしていて、あまり家から出ることがない。

料理が上手く、それを怠けることだけは決してしない。

裕子（ゆうこ）とは幼馴染で、結婚してからも多少の喧嘩を除いて、互いのことを愛し合っている。

誠は裕子や家族以外の人間のことを、歩くカカシとしか思っていない。

それだけ家族に一途ということ。（誠の視界からは、千夏でさえカカシに見えている。）

実は、料理以外のスキルも満遍なく素晴らしいスペック。

ただし、運動は平均よりも低い。(低いだけで、出来ないわけではない。)