嘘は真実へ

二章『嘘は盾に』

十一話『誰かに頼ること』

ー…新星（にいぼし）彗憐（すいれん）

輩A「おい、本当にこんな事して良いのかよ？！」

輩B「もうここまで来たんだ！後には戻れねぇよ！」

男たちの声が、廃墟の中をかけていく。

ボクはゆっくりと目を開き、男達が口論しているところを眺めた。

（…きっと助けなんて来ない。）

すでに諦めているボクは、その時が来るのを待つ。

（何のために生まれてきたんだろ…）

大女優の娘として産まれただけなのに、その才能を引き継いでいなかったから、皆から勝手に失望されて、貶されて。

『本当にあの人の娘か？…だとしたらとんだ期待外れだな…』

ふとその言葉を思い出した。

ボクの指導役に選ばれた白石叶（しらいしかなえ）さん。

唯一ボクが信用した男の人。

そんな人に言われた言葉が、今まで言われたどの言葉よりもキツかった。

その日からだったと思う。

今思えば、その日からボクは、全てを諦めていた。

ボクは才能がないし、愛嬌もないし、友人と言えるものもいないし。

中学生の二年生の頃から、大女優であった母のとても綺麗だった顔だけを受け継いだボクは、身体目当ての男性によく話をかけられるようになった。

それからずっと、ボクは男性への恐怖心を拭えずにいた。

でも高校へ上がってから、あるニュースを観たのだ。

それは、一人の男子高生が、女子高生を護ったと言うものだった。

そこでボクは彼を知った。

彗憐「…黒和、優咲…」

ある記事では悪人のように書かれていた彼は、ニュースによってその印象をすべて覆し、女子高生を護ったヒーローのように言われた。

ボクはそれを観た時、思わず心を惹かれてしまった。

今まで、絶対に男性へ惹かれることはないと思っていたのに、その心はあっけなく崩されてしまった。

しかし、きっと彼とは会うことはないだろうと思っていたのに、

優咲「あの、新星彗憐（にいぼしすいれん）さんは今日当番ですか？」

彗憐「……」（え…？）

あの時、珍しく図書室へ来たと思った人が、顔を見るとまさかの彼で、しかも…

優咲「突然で申し訳ないのですが、好きなタイプはどんな人なんです？」

そんな事を聞かれてしまった。

ボクはあの時、思わず口を滑らせてしまった。

彗憐「…それは、黒和くん…、です…」

スッと口から出てしまったその言葉は、彼の耳には届いておらず、気持ちの整理をしていなかったボクからしたらありがたかった。

ボクはできるだけうれしい気持ちを抑え、少し距離をとった。

とったのに、彼はボクのことを助け、次の日も会いに来てくれて。

しかも、彼はボクと同じ地区に住んでいて、同じ幼稚園で育っていて。

ボクはこれを、運命だと思ってしまった。

初めてボクは欲してしまった。

…そうか、ボクは欲しいのだ…

輩C「おい！依頼人が来るまで楽しんでもいいか？！いいよな！？」

色々なことが、走馬灯のように流れ込んでいたボクの耳に、その言葉が聞こえた。

輩D「…まぁ、別に商品がどんな状態でも構わないって話だったもんな？」

輩C「じゃあ存分に楽しむぜ！」

そう言うと、ボクの身体に男が触れようとしてきた。

彗憐「……い、…」

その時、ボクは脊髄反射的に、勝手に体が動いた。

彗憐「嫌だ！！！」

縛られた腕を、今出せる全力で振った。

その腕は、油断していた男の顎に直撃し、男は白目をむき少し仰け反った後、倒れ込んだ。

輩C「てめっ！？何しやがる！！」

怒った様子で近づいてくる男たちに、ボクは必死に腕を振りできるだけ時間を稼いだ。

ボクは信じたのだ。

きっと誰か来てくれる。

黒和君たちが、ボクを助けに来てくれる、と。

しかし必死の抵抗も虚しく、ボクはあっけなく男たちに取り押さえられてしまった。

輩A「ガキだからってもう容赦しないぞ！」

（もうだめ…！）

金槌を振り上げた男を見ながら、最後に、希望を信じて叫んだ。

彗憐「誰かぁ！！！助けてぇ！！！！」

輩A「黙れよ！クソガキ！！」

そして、その金槌は振り下ろされた。

ー…黒和（くろわ）優咲（ゆうさく）

俺は学校付近の、人通りのないところを徹底的に探した。

しかし、新星の姿は見えなかった。

優咲「いったいどこに…？」

スマホを確認する。

すでに学校を飛び出してから、すでに二十分が経っていた。

優咲「くそ…、どこにいやがる！？」

怒りで思わず壁を殴ってしまった。

壁を殴った拳から、血が出始めてきた。

千夏「優咲！何してるの？！」

そこへたまたまやって来た千夏（ちなつ）に見つかった。

俺は拳を思わず隠してしまった。

優咲「何でここに…」

千夏「そんな事は今は良いでしょ？！とにかくその傷見せて！」

心配した千夏は、俺を怒鳴ると傷を手当てし始めてくれた。

優咲「…千夏、気持ちは嬉しいよ。…でも、今急いでるんだ。だから…」

千夏「…どうして…？」

優咲「え？」

千夏は顔を見せずに、肩を少し震わせていた。

そして、俺の手の甲に涙が垂れてきた。

優咲「ち、千夏？」

俺は心配で、千夏の頬に手をやり、彼女に顔を上げさせた。

優咲「…！」

彼女は泣いていた。

それは怒りから来るものなのか、それとも別の要因から来るものなのか、俺にはわからないが、彼女は泣いていた。

千夏「どうして頼ってくれないの？」

彼女は震える声で、そう尋ねた。

優咲「…それ、は…」

どう返せばいいのか分からず、狼狽えた。

千夏「…なんでも一人で解決しようとするのは、どうして？

私を、私達を頼ってくれてもいいじゃん…」

優咲「ごめん…、でも、迷惑はかけたくないから…」

千夏「迷惑だなんて、誰も思わないよ…！」

間髪入れずそう言った千夏は、しっかりと俺の目を見てくれた。

俺はきっと、間違っていたんだ。

今でも、俺は一人で何でもできると思い込んでいて、あの時も結局…

優咲「悪い…千夏…」

ようやく分かった気がした。

友達というものを、そして、彼女というものを。

優咲「…俺は、頼ってもいいのか？」

千夏「……当たり前じゃん、頼ってくれないと寂しいんだよ。」

優咲「そうか…なら…」

俺はこの日、成長することが出来たんだと思う。

一歩ずつ、たとえそれが、どれだけ小さくても俺は大人へと近づいた。

優咲「頼む、新星っていう女子生徒が攫われたんだ。

…その子を助けるのを、助けてくれ…！」

俺は頭を深々と下げ、彼女に助けてもらえるように頼んだ。

彼女は俺の頬に手を当て、頭を上げさせた。

頭を上げた俺は、優しく微笑む彼女の顔を見た。

千夏「…分かった、その子をみんなで探そう。」

優咲「…ありがとう、千夏…」

そして、千夏はすぐに塁（るい）たちに連絡を入れた。

塁たちはすぐに了承し、みんなで探し始めた。

俺はみんなに感謝しながら、捜索を再開した。

それから約四分後に、美鈴（みすず）から連絡が入った。

優咲「もしもし！美鈴、見つけたか？」

美鈴『それっぽい現場は見つけたよ！場所は…、あれ、まずいかも！？』

優咲「美鈴？どうした美鈴！！」

美鈴『ーーーー！！』

スピーカー越しで、あまり音は聞こえなかったが、金属音が聞こえた。

俺は美鈴が危険な状況にあると思い、美鈴と同じ方向を捜索していた海音（みおん）に電話した。

優咲「海音！美鈴が危ないかもしれない！」

海音『嘘…？！早く助けに行かなきゃ！』

優咲「俺も行く！場所を教えてくれ！」

海音はおおまかな位置を教え、電話を切った。

俺は海音に聞いた場所へと走った。

優咲「新星！美鈴！無事でいてくれっ！」

ー…鐘川（かねがわ）海音（みおん）

優咲『俺も行く！場所を教えてくれ！』

ボクは優咲に位置を教え、電話を切った。

そして、美鈴の位置情報を見ながら、走って向かった。

正直、ボクが行っても、何の役にも立たないことは分かっていた。

それでも、優咲が探しているという新星という名前に覚えがあったから、ボクはそれを確かめたかったのだ。

彼女とは小学生の時に、よく遊ぶような仲だった。

しかし、よく覚えていないが何かがボクらの中ですれ違い、仲違いしてしまった。

彼女とはそれから、顔も合わせたくない存在となっていた。

そのまま関係が直ることもなく、中学は別々のところへ行った。

もう会わないだろうと、ボクはその時思っていた。

それなのに、高校へ上がってすぐ、彼女の姿を見た。

すぐに思い出した。

ボクは思わず、彼女に話しかけようとしてしまった。

だけど、それは出来なかった。

なぜかと言われると、ボクにもわからない。

きっとプライドでもあったんだろう。

そのせいで、ボクはモヤモヤした気持ちのまま生活していた。

しかし、仲違いした理由も覚えていないのに、ボクが彼女の事を嫌うことなんて出来ない。

その理由を聞くためなら、どんなに危険でも彼女を助け出す。

だから、ボクは全力で走っているのだ。