10/19

九話『意外な出会い』

俺は図書室へ来ていた。

優咲「涼しい…」

廊下と室内の温度差に、一瞬固まってしまった。

そんな俺を見つけた一人の図書委員が小走りで駆け寄ってきた。

「…扉、閉めてください。」

優咲「え？」

俺は背後を確認する。

扉が開きっぱなしだった。

優咲「…申し訳ないです。」

俺は図書委員に頭を下げ、図書室の扉を閉めた。

それを見届けた図書委員は、のそのそと歩き、椅子に倒れるように座った。

優咲「あの、新星彗憐（にいぼしすいれん）さんは今日当番ですか?」

俺は座ったばかりの図書委員にそう尋ねた。

図書委員は怪訝そうにこちらを見ると、名札をテーブルから取った。

「…ん」

その名札をこちらに突きつけるように渡すと、ハンディファンで服の中に風を送り始めた。

優咲「……君が新星彗憐さん…？」

俺は名札を見ながら、一応確認した。

彼女は気だるげに頷くと、見つめてきた。…いや、きっと睨んでいるのだろう。

しかしそれは、上手くできていなかった。

優咲(…睨むことが苦手な人っているんだ)

俺は冷静を装いつつ、質問した。

優咲「突然で申し訳ないのですが、好きなタイプはどんな人なんです？」

本当に突然なことだったのか、彼女は一瞬思考が止まったように、口をぽかんと開いて数秒固まった。

ようやく動いた彼女は、ブツブツと言った。

俺はそれを上手く聞き取れず、もう一度聞いた。

彗憐「………なんでもない、です…」

彼女は凛とした姿で、そう訂正した。

優咲「…そすか、なんか邪魔しちゃってすみません。」

少し気まずさを感じた俺は、彼女に謝罪をすると、その場を離れた。

優咲（さて、健次郎には申し訳ないが、力にはなれそうにない。）

すぐに諦めた俺は、健次郎と約束した時間まで何をしようかと考える。

とりあえず、久しぶりに図書室へ来たので、時間を潰すために適当に本を漁ることにした。

それから数分後、約束の時間になったが健次郎はやって来なかった。

俺はスマホを取り出すと、健次郎の連絡先を探すが、そもそも交換すらしていなかった。

優咲（まずったな、これじゃ確認できねぇぞ。）

スマホを眺めながら項垂れていると、背後に気配を感じた。

チラッと少しだけ見てみたが、どうやら気の所為だったようだ。

背後には本棚しかなく、人っ子ひとりいなかった。

俺は仕方なく、今日はもう帰ろうと思い鞄を手に取った。

ー…新星（にいぼし）彗憐（すいれん）

不良「…なぁ、良いだろ？」

彗憐「……本の整理中なので、邪魔しないでください…」

ボクはいつもやってくるモヒカンイキリ陽キャに詰められていた。

いつもはしつこく話しかけてくるだけだったので、今回逃げ場をふさがれてしまったのは想定外だった。

彗憐「…迷惑、です…。…そういうの、間に合ってるんで…」

不良「何が間に合ってんだよ？…どうせ彼氏もいねぇんだろ？

じゃあオレとシタっていいじゃねぇの。」

モヒカンイキリ陽キャモドキはボクの体に触れようとした。

その手を見ながら、ボクはすぐにあきらめた。

いつも通り、ボクは考えることをやめ、人の言いなりになる。

昔はちゃんと抵抗をしていたのに、いつからか抵抗することをやめた。

何度断っても、何度つっぱねても、全員何度でも言い寄ってきて、疲れてしまったから。

彗憐「……」

どうせ今回も、誰も助けてくれないのだから。

不良「嫌がらないってことは、オーケーってことだよなぁ…？！」

モヒカンイキリ陽キャモドキは、自身に都合の良い解釈をしボクの服をつかんだ。そして、また…

優咲「…何してんだ？」

…え…？

ボクは閉じていた目をゆっくり開き、通路側へ目をやる。

そこには彼がいた。

先ほど、ボクに好きなタイプを尋ねてきた、彼がいた。

不良「な、何だよお前？！」

モヒカンイキリは少したじろぐと、ボクから少し離れた。

優咲「まさか…」

彼は鋭い目つきでモヒカンを睨むと、

優咲「…もしかして邪魔したか？」

と申し訳なさそうに言った。

モヒカンは一瞬ぽかんとしたが、すぐにそれに便乗した。

不良「そ、そうだぜ！せっかくのオレたちの時間をよぉ！」

ボクの肩に手をやりモヒカンは自身の体に引き寄せる。

不良（こいつ、本気でオレとコイツがそういう関係だって思ってんだなぁ！こりゃ都合がいいぜ！）

モヒカンは嫌な笑みを浮かべながら笑う。

彼は愛想笑いを返すと、帰ろうとした。

彗憐「……ぁ、…」

ボクは気付けば声が出ていた。

しかし、それはとても小さく、きっと彼には届いていなかった。

なぜ助けを求めようとしたのか、ボクには分からなかった。

ただわかったのは、今、ほんの少しだけ希望を見たということだ。

ボクは小さくため息をつくと、モヒカンの手を見た。

いやらしい手つきだった。

……イヤだ…

そう思った瞬間、ボクはモヒカンを押しのけていた。

不良「ぐべっ？！」

ボクは走り、彼の背中を追った。

そして、ボクは彼に飛びついた。

彗憐「…た、たすけて…！」

彼は予想していたのか、振り返るとボクを優しく抱きしめた。

優咲「おう、じゃあ助けるよ。」

優しくそう言ってくれた彼は、ボクを後ろに隠すと、ボクを追ってきたモヒカンと向き合った。

不良「て、てめぇ…、カッコつけてぇのかぁ！？」

優咲「…図書室では大声は厳禁だぞ。」

彼はモヒカンを煽るようにそう言うと、鼻で笑った。

不良「黙れ！」

激昂したモヒカンは真正面から殴りかかってきた。

それを片手で止めると、彼はビンタをモヒカンに食らわせた。

不良「あんっ！」

モヒカンは変な声を出してその場で倒れる。

それをその場に放置し、彼はこちらに近づいてくる。

優咲「大丈夫だったか？」

彼は身長の低いボクと目線を合わせるために、少し屈んてくれた。

ボクはそれに対して、感謝を述べようとしても、口がうまく動かせなかった。

「…まぁ、見た感じ大丈夫そうだし、コイツを先生にでも突き出すか。」

そう言うと彼はモヒカンを担ぎ、図書室を出た。

ボクは彼に感謝を伝えられなくて、少し後悔した。

彗憐（きっともう、彼はこんなボクのところには来てくれないだろうな…）

そう思うと、ボクはいつもの定位置に戻った。

ー…黒和（くろわ）優咲（ゆうさく）

モヒカンは生徒指導のゴリ先に、こっ酷く叱られ、頭を丸められていた。

俺はそれを横目で確認すると、塁たちと再び談笑をしながら歩いた。

そして、その日の放課後。

俺は再び図書室へ来ていた。

優咲（さて、今日はどんな事を聞き出せば良いんだ？）

そんな事を思いながら、俺はとりあえず本を手に取り考えた。

実は昨日、俺の家の固定電話に一つの留守番電話があった。

それは健次郎からのものだった。その内容というのが、

健次郎『悪い！今日部員がケガしちゃって、それを介抱してたら行けなかった！

申し訳ないんだけど、今日の予定は明日でも良いか？

それとついでに、新星から何か聞き出しといて！お願い！！』

といったものだった。

アイツはどこまでも俺をこき使うらしい。

仕方なく俺はこうして図書室へ来たのだが、何やら視線を感じる。

昨日のモヒカンかとも考えたが、どうやら違うようだ。

優咲「…あのー、どうかしました？」

彗憐「……あ、えと、…なんでも、ない、…です…」

そう言うと視線の主は消えていった。

俺は通路の先に消えていった彼女を、本棚から少し顔を出す形で見た。

その時にはすでに貸し出し口のところに座っていた。

つまり初期位置だ。

俺は適当に取った本を片手に、彼女がギリギリ見える席に座る。

（……ずっとチラチラしてくるな…）

彼女は俺と目が合うとすぐに伏せるが、すぐにまたチラチラとこちらを見てくる。

いったい何をされているのかと、そんな事を考えながら、健次郎を待つ。

しかし今日も来なかった。

昼に健次郎の連絡先を交換しておいたので、今回は連絡が取れる。

俺はすぐに健次郎へメールを送った。

優咲『おい、ずっと待ってるんだけど。』

それに対する返答は、少し、いやかなりあけて届いた。

健次郎『悪い！今日友達の彼女に攫われて、今友達の誕生日に渡すプレゼント探してた！

今日ともう行けそうにないや！本当に申し訳ない！』

優咲「………コイツ…」

俺はイライラする気持ちを抑えながら、とりあえず読み終えた本を元あった場所へ返す。

スマホで時刻を確認する。現在は午後の十六時二十七分を示していた。

そろそろ完全下校の時間だ。

ちなみにさっきのメールが返ってくるまでに、約四十分かかっている。

ふざけてるだろ、アイツ。

頭の中でヘラヘラとするアイツの顔が浮かび上がる。

思わず深い溜息をついてしまった。

そこへたまたまなのか、それとも狙ってなのか、新星がやって来た。

彗憐「…あ、あの、…そろそろ、施錠の時間、です…」

優咲「あぁ悪い、すぐに出るよ。」

俺は新星の言葉を聞き、急いで図書室を出た。

新星は図書室の電気を消すと、扉を閉め鍵をかけた。

優咲「…新星、毎日こんな遅くまでいるのか？」

ふと頭によぎったことを聞いてみた。

新星は小さく頷くと、ゆっくりと歩き始めた。

優咲「誰かと一緒に帰ったりしないのか？」

彗憐「…友達、いないので…」

まずい、一気に気まずくなった。

気付けば職員室の前についており、彼女は鍵を返すために中へ入った。

その間に俺は話題を見つけようと、スマホを開いた。

しかしよい案は見つからず、結局そのまま何を話そうかと悩みながら下駄箱で靴を履き替え、門を過ぎた。

俺は少し気になったことを聞いてみた。

優咲「……そういや、新星はどこに住んでんだ？」

………

……いきなりこんな事を聞くのは流石に怪しいやつか？！

俺は自身がしてしまった失態を、すぐに正そうとした。

しかし、その返答は意外なものだった。

彗憐「…夕咲南、です…」

優咲「夕咲南？俺と同じじゃねえか。」

彼女は普通に答えてくれたのだ。

そして、意外なところが俺と彼女の共通点だった。

俺はすぐに、次の質問をした。

優咲「…じゃあもしかして、幼稚園って、夕咲南西幼稚園か？」

彗憐「え、…あ、はい…、途中入園、ですけど…」

まさか幼稚園まで同じだったとは知らなかった。

その共通点に思わず気分が上がった俺は、本来の目的を忘れて話し込んでしまった。

これもまた意外なことに、彼女は千夏とも仲が良かったらしい。

優咲（こんなに共通点があったのに何で俺は知らなかったんだ？）

そんな事を思いながら、意外と喋ると面白い彼女と、何気ない談笑を交わしながら帰路につくのだった。

夕咲南（ゆうさきみなみ）

黒和や凛月、今回の登場人物である新星の住んでいる団地。

夕咲南西幼稚園（ゆうさきなんせいようちえん）

黒和や凛月、佐賀美らが入園していた幼稚園。

少し遅れて入園したのが、新星だった。

新星彗憐（にいぼしすいれん）

亡き母は世界的大女優だった。

父はエリートなビジネスマンであり、彼の会社のおかげで、何不自由なく新星家は暮らせている。

彗憐は、母の美貌を強く受け継いでおり、素顔を見せると色んな連中に声をかけられていた。

そこで彼女は、自身の髪の毛を伸ばし、わざと不清潔な見た目になることで、身を守っていた。

しかしとある情報流出により、彼女は再び色んな連中に話しかけられるようになってしまった。