Red Eyes

第九話 氷の脅威

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「くそっ！　どうなってんだよ。この洞窟は！」

　毒づくルイ。スケートのように足を滑らせ、逃げる。他の三人も同じようにしているのだ。後方から追ってくるモンスターの大群。それらは、全て氷で出来ていた。

「おそらく、リクが洞窟のモンスター全てに氷の属性を持たせたんだと思います」

　冷静に状況を分析するレン。

　確かにその通りなのだろう。

「でも、そんな事出来るの？」

　問い掛けるルイ。だが、それは意外な人物によって遮られた。エリアルである。

「おそらく、出来るでしょうね。レグナの眼の能力を忘れたのですか？」

「そうっす。さすがっすね。エリアル先輩。多分、リクはモンスターを作る時に自分の能力を掛け合わせたのだと思うっす」

「へえ、そんな事が出来るのか」

「まあ、あくまで推測ですけど」

「それじゃあ、質問ついでに、今この状況を打破する方法は？」

　ルイが問い掛けると三人は薄っすらと笑みを浮かべた。

「それはもちろん。ねえ」

「ええ、やっぱり」

「逃げるが勝ちっす！」

「やっぱり？」

　四人は後方に向けて炎を放った。隙間なく、放たれる炎。刹那、水が蒸発する音が辺りに木霊した。

「よし！　逃げるぞ」

　滑らせる足を更に速め、地下への階段を目指す。

「ルイ先輩！　次、右で」

「了解！」

　分かれ道を華麗に駆け抜ける四人。先頭を走るルイを筆頭に、疾風の火炎放射器は、地下への階段へと滑り込んだ。

「はっ！」

「ほっ！」

「でりゃ！」

「とうっ！」

　それぞれ気合を入れて地面を蹴った。猛烈なスピードで空中に投げ出される四人。

『広大なる大地を駆ける緑風よ。絶えることの無い神風を今ここに！』

　三人の声が洞窟に木霊する。自分達に風の魔法をかけたのだ。光魔法しか使えないクリスは、当然、レンにしがみついている。

「うっひゃ～、速い速い」

「キュイ～！」

　風を切る四人とその状況を楽しむコロ。どうやらコロはかなりのスピード狂らしい。そして、そのスピードの甲斐あってか、あっという間に地下二階が見えてくる。

　だが、そこには当然の様にモンスターが待ち構えていた。

「キュイ～！」

　邪魔だと言わんばかりに咆哮するコロ。それに答えるようにルイが叫んだ。

「君達には構ってられないよ。僕達は無駄な体力は使えないんだよ！」

　手から炎を出し、一掃するルイ。まったくその通りだ。決戦は、目前なのだから。

「さあ、急ぐよ！」

　そう言うルイ。四人は更にスピードを上げた。

　◆　◇　◆

「くそっ！」

　ルイ達は地下二階で第二の関門に差し掛かっている。モンスターの大群と遭遇したのだ。要するにモンスターの巣だ。しかも、相変わらずモンスターの殆どが氷で出来ている。

「広大なる大地を駆ける緑風よ。絶えることの無い神風を今ここに！」

　ミイラに向かって真空の刃が走る。その瞬間ミイラはバラバラになり宝石に姿を変えた。

「くっ！　数が多すぎる！　何を考えてるんだリクの奴は」

　そう言いながらゴーレムに向けて炎を放つレン。

「知らないわよ！　大方、私達を疲れさそうとしてるんでしょ」

　そう答えながらクリスは剣を薙ぎ払った。コボルトが数体、宝石に姿を変える。

「口を動かす前にモンスターを片付けてください！」

　エリアルはそう言って右腕を掲げた。

「金色の光に包まれし騎士よ。そなたの偉大なる光を刃に変えて敵を撃て！」

　放たれた閃光がモンスターを焼き尽くす。だがそれでもモンスターは減らないのだ。

「邪魔なんだよ！」

　そう言ってルイは剣を横薙ぎにする。

「くそっ！　次から次へと」

　毒づくルイ。こう考えるとリクは結構、頭の切れる策士かもしれない。この洞窟のどこかのポイントにモンスターを集めておけば、かなりの時間稼ぎにもなる。そして、最大の利点としてルイ達を疲れさす事が出来る。そうすれば自分の戦いが楽になるのだ。

　そして、見事にその思惑に引っかかったルイ達。

「ここに居るモンスターが全部スライムだったら楽なのに」

「それ、別の意味で嫌です」

　エリアルは苦笑した。確かにそれだけスライムがいたらそこら中、べとべとで気持ち悪い。ルイは自分で言っておきながらも少しだけ後悔した。

「あ～、もう！」

　ついに、苛立ちに限界が来たのだろうかクリスが大きな声を出した。

「いい加減に、消えうせろ！」

　もう、一人頭二十匹は倒しただろう。四人に疲れの色が伺える。

　だがその甲斐もあってようやくモンスターは数えられる程度まで数を減らした。

「最後の締めっすね」

　レンは、炎を腕に纏い突っ込んでいく。

　だが残っているモンスターは強いモンスターばかりだ。急所を上手く突かない限り一撃で決まる事は無い。しかもほとんどのモンスターが、敏捷度が高く厄介な奴ばかりだ。

「ちょこまかするな！」

　比較的、動きが緩慢なガルムに炎を放つレン。氷で出来ているガルムはみるみるうちに溶けていく。

「暗澹を切り裂く閃光よ。紫電を纏いし鬼神よ。我は願う。裁きの雷！」

　エリアルの手から雷が放たれる。

　そして、その雷はキメラに直撃した。

「いい加減に死になさい！」

　クリスはミイラをすばやく斬りつける。最低八回は斬っただろう。速くてよく見えなかった。

　そして、追い討ちをかけるように突発魔法を放つ。バラバラになったミイラはあっけなく絶命した。各々の凄まじい攻撃は、次第にだが確実に数を減らしていく。

「さあ、残るモンスターはが五匹、キメラが三匹」

「また、嫌な奴等が残りましたねぇ」

　エリアルはそう言って苦笑した。

「ルイ、それとレンさん。キメラをお願いします。あいつ等は、氷で出来ていないみたいですから、電撃に弱いはずです」

　エリアルはそう言って笑った。

「了解」

「ういっす」

「さあ、クリスさん。行きますよ」

「うん」

　クリスは、そう頷き九頭龍に斬りこんで行った。それの直後にエリアルの放った閃光が一匹の九頭龍を討つ。

「行くよ！　レン」

　ルイはそう言って一直線にキメラに向かって走る。そして、斬撃。だが、キメラは思いのほか堅く、剣が降り抜ける事はなかった。だが、ルイは手を休めない。

「うぉぉぉぉぉ！」

　気合と共に激しい連撃が降り注ぐ。

「レン！」

「了解！」

『暗澹を切り裂く閃光よ。紫電を纏いし鬼神よ。我は願う。裁きの雷！』

　重なり合う声。二本の閃光がそれぞれ一体ずつキメラを捕らえる。

「グァァァァァ！」

　声にならない声を上げるキメラ。そして、二匹は宝石に姿を変えた。

「よっしゃ！　後、一匹！」

　怒涛の強さを見せる二人。

「暗澹を切り裂く閃光よ。紫電を纏いし鬼神よ。我は願う。裁きの刀剣！」

　刹那、ルイの刀身に紫電が走る。雷の魔法剣である。

「ラスト！」

　そう言ってルイはキメラに剣を振り下ろした。

　電撃独特の音が洞窟内に響き、キメラは宝石に姿を変えた。

「よっしゃ！」

　手と手を合わせるルイとレン。

　パンといい音が響く。会心の勝利である。

「終わったみたいだね」

　どうやらクリス達も九頭龍を倒したらしく、既に座り込んで休んでいる最中だった。

「はあ、何かリクの策略にはまってしまいましたね」

　ぐったりとするエリアル。

「うん。悔しいけど今は少しでも疲れを取ろう」

　クリスの言葉。四人は少しだけ休息をした。

　◆　◇　◆

　目の前にぽっかりと切り抜かれた空間。階段である。

　ここを下りれば、リクと出遭ったあの大広間だ。

　一歩一歩、階段を踏みしめる。

　近づく決戦の瞬間。この階段を抜ければ激しい死闘が目に見えている。

　この一歩一歩が、酷く重い。

「ルイ。ようやくですね」

「ええ。長かった道のりもこれで終わります。いや、終わりにする」

　それは、一年間ルイが望んでいた事の終焉を告げる事になる。

「さあ、見えてきたよ」

　クリスがそう言って指を指す。そこに見える終焉の瞬間。

　決戦の瞬間は、ゆっくりと訪れた。