Before the dawn(2)
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20階の窓近く。日の出とともに突然、虹色の光がちらついた。
「光った」
その光が合図かはわからないが、無意味に光るはずがないと信じて、アリスは引き金を引いた。
虹色の光を目掛けて、撃った銃弾。
アリスはスコープ越しに、銃弾が貫いていった軌跡を追う。
梟の連れの女は珍しく、髪を一つに結っていた。キラキラと反対側の耳が輝くのが見えて、光っていたのは連れの女が身に着けていたアクセサリーだったのだと気づく。
あの光は合図ではなかったのか、と不安がよぎったが、女は窓に向かってサムズアップしてみせた。
スコープ越しにそれを確認したアリスは、深く息を吐く。
「すごすぎ……！」
双眼鏡で20階の休憩スペースの様子を覗いていたライオニオは、双眼鏡から目を離すのも忘れ、惚けていた。
「ヴァンサンの従弟は……撃たなくても平気そうね」
梟の連れの女は、戦意喪失したジェレミーをしっかりと組み敷いている。しかも、20階フロアには、ゆっくりとした足取りで、黒い人影が近づいてきているのが見えた。
――梟だ。
アリスの予想通り、単独行動を始めた梟は、先に20階へ進入していた。
「アリス、すごいよ」
興奮した様子のライオニオはアリスに尊敬の眼差しを向けてくる。だが、もしジェレミーを撃ち殺していたら、また違う眼差しだっただろうと、容易に想像できる。
戦場では無条件に褒め称えられても、戦場以外では非難される。このギャップは、いつになったら埋まるのだろうか。
「そうでもない」
複雑な気持ちにはなるが、純粋に褒めてくれるライオニオの言葉は、素直にありがたかった。
アリスにとってライオニオは、家族であり、守りたいと思っていた「市井の人々」の具現化だ。
ライオニオからの言葉は、アリスに大きな安心と小さな後ろ暗さを与えていた。
アリスの胸中など置き去りにして、朝の陽射しを受けた硝子の塔は、目が眩むほど輝いていた。
その輝きに目を細め、アリスは視線を逸らす。
隣のライオニオの満足気な横顔を見て、そっと口元を綻ばせた。
ライオニオのために何をしてやったわけではないが、この顔を見たら、これで良かったのかもしれない、と思えた。
いまだに、正解はわからない。
