Takeover(2)
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安宿の部屋の中を、誰かが入ってくる気配がする。
ライオニオは、目を閉じて祈る。
どうか、自分の命の火を消す相手ではありませんように、と。
「ライオニオ!!」
現れたのは、アリスティリアの姿だった。シャワールームにいたライオニオの姿を確認すると、すぐに怪我の確認を始める。持っていたナイフで、猿轡や拘束しているロープを切った。
アリスはシャワーの水を出し、猿轡に使われたタオルを水に浸すと、ライオニオの顔を拭う。ライオニオは、子供を看病するみたいな、アリスの行動に戸惑った。しかし、体が自由に動かない状態では、ただ受け入れるしかない。
「何が起きたの？」
アリスが腕の負傷具合を確認していると、ライオニオの呻き声が漏れる。
「アリスのお使いしてたら、背後から襲われて、このザマだよ。頼まれたものも奪われてさ」
ライオニオは、「昼間にこの部屋を狙撃した、梟と連れは別行動をしはじめた」とヴァンサン・ブラックへ報告しに行った。
ヴァンサン・ブラックはご機嫌で、お使いに来た子供へお駄賃をあげる店主のようなノリで、いくらかの弾薬を渡してくれた。
その帰り道に、梟に襲撃されたのだ。ヴァンサンからのお土産の弾薬も、まるっと持っていかれた。
「これをやったのは、梟で間違いない？」
殴られ、蹴られたライオニオの顔は、だんだんと腫れ始めていた。
心配そうにライオニオを覗き込むアリスは、濡れタオルを頬に当て、少しでも冷やそうとする。
「すっげぇ目つきの悪い、顔の怖いおっさん。黒髪に灰色の眼」
それは、今日の昼間、アリスが目を凝らして見た窓辺での姿と相違ない。
「それは梟で間違いない。あの男、何か言ってた？」
ライオニオを殺さなかったのは、何か言わせようとしたからだ、とアリスは解釈していた。
頬に濡れタオルを当てるアリスの手から、タオルを取ろうとしたライオニオだったが、指を折られたらしく、うまく曲げられない。
アリスは首を横に振り、ライオニオにじっとしているように促す。
アリスの問いに、ライオニオは深く長い溜め息をついた後、小さく息を吸い込んだ。
「家族は大事にしろ」
「は？」
アリスは目を丸くして、聞き返す。
「家族は大事にしろ、って」
ライオニオはもはや投げやりに復唱する。
それを聞いたアリスは、首を傾げ、眉間に皺を寄せる。
「何言ってんの、あの男」
「俺にも全然わかんない」
困惑側のアリスにつられて、ライオニオも苦笑いにも似た、呆れた笑みを口元に浮かべた。
「ラッキーボーイが無事ならいいよ」
そう言って、アリスはライオニオに笑ってみせた。笑うアリスの口元には、八重歯が覗く。
退院の日、木洩れ陽の下で見た笑顔みたいに、優しくて強い笑顔。
会いたいと願った、この部屋の天井と同じ色の深みのある茶色の瞳。
その笑顔を見て、ライオニオはホッとした。だが、
「これを無事って言うのは、無理あんじゃない？」
無事と言うには、少々怪我が重いようではある。
