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家路

「えっ、帰る方法をご存じなんですか？」

　私は、身を乗り出して、聞いた。

「ホッホッ。

　わしは、魔法を使えば、元いた世界に戻れるのではないかと、考えておる」

　アルビー先生は、長い髭をさすりながら、言った。

「では、アルビー先生の力を借りて……」

「いや、わしでは、力不足じゃ。

　アイリ、お主自身が、魔法を使う必要がある」

（私が、魔法を使う？）

「それは、どういう……」

「わしは、魔法を教えることは、できる。

　お主が、魔法を習得するんじゃ」

「で、でも……」

「魔法を知らない世界から来たんじゃろう？

　不安な気持ちもわかる。

　じゃが、お主が、魔法を使うしかないんじゃ……」

　アルビー先生は、ふと、窓の外を見た。

　いつの間にか、夕焼けで空が赤くなっている。

「もう、黄昏時じゃな。

　家に帰ろう」

「あら、本当ですね。

　夕飯の支度をしなくては」

　ローラさんが言った。

「アイリーンちゃん、ご飯の支度、手伝ってくれるかしら？」

「はい……」

　私は、先ほどの話に戸惑いながら、返事した。

「大丈夫よ。

　魔法の話は、後で聞けるから」

　ローラさんは、私の様子に気づいて、ウィンクした。

（そうだよね。

　魔法を教えてくださるって、おっしゃってたし、私はひとりじゃない）

「お手伝いします。

　いろいろ、教えてください」

　私は、気持ちを切り替えて、ローラさんに言った。

「いい顔になったわね。

　その調子よ」

　ローラさんが、微笑んだ。

「では、帰るとするかの」

　部屋を出て、建物を外から見てみると、欧風の石造りの家だった。

（可愛い家……）

　オレンジの洋瓦の屋根に、ベージュの石造りの壁。

　華やかな東欧風だ。

　周りの家も同様の造りをしていて、私達が出てきた建物は、見事に周囲にとけこんでいた。

「アルビー先生の家は、遠いんですか？」

　私は、アルビー先生やローラさんについて歩きながら、聞いた。

「いや、近い。徒歩５分くらいかの」

（良かった。意外と近いんだ）

「こんにちは、ローラ。

　その娘さんは？」

　知らない小母(おば)さんが声をかけてきた。

「こんにちは、ベティ。

　遠縁の娘(こ)よ。アイリーンちゃん。

　しばらく預かることになったの。

　よろしくね」

「ふぅん、そうなんだ。

　あんたも大変だね。

　やっと子ども達が巣立っていったってのに」

「あら、家が賑やかになるから、嬉しく思っているのよ」

「そんなもんかね。

　まぁ、気を付けて帰りな」

「ありがとう」

　ベティさんは、ローラさんから私の事を聞いて満足したのか、離れていった。

「ご近所さんよ。

　ちょっと噂好きで、ご近所に目を光らせているけど、悪い人ではないから」

　ローラさんが、私に耳打ちした。

　私がアルビー先生を見ると、アルビー先生は肩をすくめた。

（アルビー先生やローラさんが恥ずかしくないように、言動に気をつけよっと）

　私は、物珍しさも手伝って周りをよく見ていたが、あまりキョロキョロしすぎないように、気を付けた。

「ようこそ、我が家へ」

　徒歩５分。あっという間にアルビー先生の家に到着した。