騎士団長の帰還

承-2

　動物のような素早い走り。体を低く、二本のレイピアを下に向ける。和国のシノビのような走りだ。

　そして黒い服装の目標に対して、一瞬で距離を詰める。

　二本のレイピアは敵を断絶する。

　二振りすれば敵は四つの塊に変わる。

　一瞬の攻防。

　いや攻防ではなく、一方的な殲滅。

「まじか焼きすぎだろ！」

　リアムは燃やされた家屋の前に立つ。

　そして手に持った棒を振る。棒は振ったことにより伸び、指揮棒ほどの長さになった。

　指揮棒を振るい火を操る。

　すると家屋の炎は指揮棒の先に収束された。歩きながら次々に炎を鎮火していく。

　だが家は燃えた跡が残る。

「なんと酷い。これが人のやることか」

　リアムは悲惨さに声のトーンを落とし、目を背けたい気持ちになる。

　足元に落ちる断絶された死体を見る。

　見事に断絶され、断面が分かりやすい。

（ロナウド、お前は）

　周りを見れば、ロナウドが断絶した死体が転がっている。どの死体も痛みの顔は無く、斬られたことに気づかず死んだことが分かる。

「俺の仕事を済まそう！」

　リアムは引き続き鎮火活動を続けた。

「隊長はどこだ？　誰か見た者はいるか」

　誰もが首を横に振る。

　女子供を積んだ馬車近くでは、襲撃者たちが隊長不在に困っていた。

「待つか」

　指示がないために、それぞれで自由にしている。

　女子供にちょっかいを出す者。家から略奪をする者。死体斬りをする者。

　誰もが簡単な仕事だと楽しんでやっている。

　これから死ぬとも知らずに。

「ぎゃっ」

　一人の漏れた声。

「ん？」

　チラッと目をだけ向けた。

　そこには沢山の血の池が完成していた。

　池の中心には断絶された死体。

「は？」

　疑問符を浮かべた瞬間、目線が地面に落ちた。

「敵襲！　敵襲だ、ギュァ」

　その光景に気づいた者が大声で叫ぶ。

　全員が慌てて剣を手に持つ。しかし全員は一○人ほどだ、殆どが血の池を作り死んでいる。

　馬車の女子供たちも突然のことに目を向ける。しかし目の前の血の池に怯えた様子を見せる。

「何もんだ！？」

　襲撃者たちは狩られることに怯えた。

「集まれ！　集まって向かい撃つ！」

　一人の言葉に襲撃者たち一○人は集合した。

　武器の剣を構える。全方向に目を向ける。

　しかし狩人の存在を発見できない。

　襲撃者たちに張り詰めた空気が漂う。

　いつの間にか火は消され、音は無い。女子供が血を見て怯える声だけだ。

　壊された家。転がる村人たちの死体。体をバラバラにされた血の池。女子供を乗せた馬車。

　何処にも狩人の姿はない。

　その一瞬。

「ゴフッ」

「グヘッ」

　すると二人の首が飛んだ。

　ドサッ。

　そして二つの体が力を失い、崩れ落ちた。

「うわあああ！」

　死体に驚き、目を向けた。

　その瞬間。

「終わりだ」

　襲撃者、全員の目線が地面に落ちた。

　ロナウドが襲撃者の中心で舞う。

　その瞬間、彼を中心に一○人の死体が円を作った。

「貴方様はもしや」

　レイピアを収めたロナウドに生き残った女子供、村人たちが近寄ってきた。一方的な殲滅が行われ、怯えた様子を見せていた。

　救ってくれた英雄に声をかけた。

　ロナウドは先程までの射殺すほどの恐ろしい顔は消えた。レイピアを納める。右手を手を胸に当て、左手を後ろに隠して、軽く礼をする。

「剣国、第三騎士団、団長。ロナウド・ジークハルト。参上いたしました」

　簡単な敬礼をする。

　そんな消えた英雄の姿に目を見開いて驚いた。

「ロナウド様！」

「帰ってこられたのですか」

「必ず助けてくれると信じていました」

　キャアキャアと村人たちは英雄の登場に歓喜する。

　ロナウドは村人たちの喜びように、ニカッと笑顔になる。

　村人たちは、そんな笑顔を見て、更に声を高く大きくした。

「ロナウド！　そっちは大丈夫か？」

　するとリアムが小走りでやってきた。

「ええ、リアムもありがとうございます。手早い鎮火で」

「フフン！　これくらい余裕さ！」

　ロナウドの称賛に、手を腰に当て、鼻を高くした。

「取り敢えず、この場をーー」

「手を上げろぉ！」

　すると一人の襲撃者が震える手で銃を持っていた。顔を青白くさせ怯えている。

　片手に収まるほどの小ささの銃。

　リアムと村人たちは驚く。

　銃は一発でも人に重症を負わす武器。それを向けられ、驚くのは当然だった。

　しかし一人、何の反応もしない男。

　ロナウドは銃を持つ襲撃者に歩み寄る。

「おい、動くな！　それ以上は撃つぞ。いいのかぁ！」

　しかし歩みは止まらない。

　ロナウドはレイピアを納め、両手に武器はない。左手で鞘を持ち、右手をへそ辺りに置いている。そしてニカッとした笑み。

　全員が、そんな余裕の姿に、心配はない。

　襲撃者はそんなロナウドの笑みに怯え、更に手が震える。

　ドンッ！

　銃弾が放たれた。

「きゃあ！」

　女の叫び声。

　ヒュンッ。

「は？」

　ロナウドは左腰のレイピアを抜刀して固まっている。

　攻撃を負った様子はない。

　すぐ様、手元の銃口を見る。銃弾は無く放たれたことが分かる。

「は？　はあー！？」

　銃弾は断絶されたのだ。

　襲撃者は驚き、声を出す。そして銃を捨て、逃げ出した。

「悪いな」

　しかし襲撃者は逃げ出した瞬間、体をバラバラに断絶され倒れた。