吹雪に舞う乙女、雪女騒動５
第三章最終話です。
「…なかなかしぶといガキどもね…」
断続的に氷の柱を撃ち続けるフリーズクイーン。それをアズラたちは紙一重で避け続けていた。
「ぐうっ！」
柱がテムダをかすめる。動きが確実に鈍くなっている三人。直撃は免れているものの、軽い接触程度は先ほどより何度も起きている。
「……フフッ」
女王が何かに気付き、軽く笑った…。
「くっ…はぁっ…」
当然、アズラたちにはそんな事気にすることや、考える余裕などない。
「このっ…。…なにっ！！？」
柱を跳んで避け、着地したテムダが急に凍りついた。テムダの影には一人の少女、フリーズプリンセスがいた…。
「完全に…詰んだね…」
「誰か…助けて…」
カティがそう願った瞬間――
「イタズラが過ぎるんじゃない？クイーン？」
純白の女王―まさしく雪の女神と形容すべき女性が現れた。
「…グレイシャル…。ふん、呪われた身のアナタに何が出来るの？」
「あら、さっき助っ人に会ってね、一時的にだけど力が戻っているのよ」
そう言って指を鳴らすグレイシャルと呼ばれた女性。刹那、周囲で暴れていた吹雪がピタリと止んだ。
「お前ら！さっさと攻撃しろ！」
今までどこにいたのか、急にレムが現れ、怒鳴った。
「え…えぇ！」
カティが錬金術で炎の弓矢を造る。アズラは術式の詠唱を始めた。
一気に形勢逆転。フリーズクイーンたちは炎に非常に弱いため、吹雪で炎を起こせないようにするが、それがなくなった今、炎で致命傷を受けるのは明確だ。
数本の矢が飛ぶ。女王はギリギリで避けるが、連続で飛来する矢で反撃が出来ない。
プリンセスが一度、二人の邪魔を試みたが、グレイシャルに阻止された。
氷と炎の激突の中、アズラの詠唱が終わる。宣言する魔術はもちろん…
「行けっ！《バーンッ！》」
巨大な炎が女王に迫る。矢の回避に精一杯だった女王は炎を避けられない。
「…盾を」
グレイシャルがなぜか雪の盾を作ったが、炎は止まらず、女王に直撃した。
「キャアアァァッ！！」
弱点である炎を受けた女王はその場で倒れた。ただ、あの盾で炎が少々軽減され、絶命には至らなかった。
「どうして…こんな事をしたの…？」
グレイシャルがフリーズクイーンに問う。
「…この子供たちが…学園付近での猛吹雪を私のせいにしたのよ…。そりゃあ、確かに、春になったら学園に猛吹雪を起こして困らせようとは思ったけど…」
「…それは、私の力が衰えたから？」
「えぇ…いつもこの山ではずっとアナタが一番、それを見返してやろうと思ったの…」
「えっと…グレイシャルさん？」
「どうしたの？アズラくん？」
「…？どうして、僕の名前を？」
「そりゃあ私はここを守る精霊ですもの。学園から報告は受けていますわ」
「そうなんですか…。えっと、このフリーズクイーンは魔物じゃないんですか？」
「いいえ、魔物よ。でも今までは平和的に、自己防衛のみで、自分から一切危害を加えないように私と約束していたの。ただ、今年、私が誰かに呪われて、本当の力が使えなくなってからは約束を破っていたわ。クイーン、わかっているわね？」
「えぇ、わかったわよ。これからはきちんと約束は守るわ」
「だそうだから貴方達も彼女を許してあげて？」
「はい、わかりました」
納得するアズラ。
「で、ホントにアンタが地上での吹雪の原因じゃないんだな？」
テムダが女王に聞く。
「しつこいわね！私じゃないって言ってるでしょう！」
「え…ちょっとテムダくん、その話もっとよく聞かせて？」
「ん…あぁ…」
「なるほどね…。犯人は見当ついたわ…。スリート！出ていらっしゃい！」
何もない空間に怒鳴るグレイシャル。すると、その場所に雪が集まり…
「なぁにー、お母様？」
グレイシャルを子供っぽくしたような少女が現れた。
「『なぁにー』じゃ、ありません！また学園の人達を困らせて…。来年は紋章授与の年だと何度言ったらわかるのですか！？こんなのじゃ契約してくれる人がいませんよ！」
「べっつにー、契約なんてしなくていいもん。ずっとお母様と一緒にいるもん」
「駄目です！仕方ありません…紋章授与が終わったら雪山を追い出しますからね！」
「えっ！えぇーっ！そんな！お母様許してください！」
「駄目です！早くその子供っぽい性格を直して、契約してくれる人を探しなさい！」
「はぁーい…、わかりましたぁ…」
渋々と返事し、しょんぼりと落ち込むスリート。
「ごめんなさいね、私の娘が迷惑かけたみたいで…。吹雪は私が責任持って鎮めるから許してくれるかしら？」
「はい、もちろんです！」
「ありがとう。じゃあ山を降りましょう。案内するわ」
山を降りる四人と一匹。
下山中…
「ねぇレム、紋章授与とか契約って何なの？」
「…あぁ…この世界には精霊といった種族がいて、そいつらに魔力を供給する代わりに力を貸して貰う約束が契約だ。で、紋章授与ってのが契約を行うことが出来るようになる儀式だな」
「ふーん、レムって何でも知ってるね」
「…あぁ…お前の助けになるように主人から色々教わったからな…」
「そうなんだ」
「皆さん、着きましたよ」
「ありがとうございました」
「じゃあね、皆さんお元気で」
―こうして、命賭けの雪山探険は幕を閉じた―
次回より第四章、学園も出会いと別れの季節、春に向かいます。卒業式はどうでもいいですが、入学式は重要です。
お楽しみに！
