獄炎纏う、火山の主
「…空間干渉じゃないんだ…」
火山と思わしき場所に着いて、アズラが始めに抱いた感想がこれだ。
エリアスの転送手段は、不思議な霧に三人を包み、どうやってかはわからないが、目的地で出現させることだった。つまり三人は、『霧が晴れたら火山だった』という状況だ。
「ゴガアアァァ！」
そんな感傷に浸っていると、目の前に炎の塊が現れた。去年の冬くらいに、雪山で騒動を起こしたフレイムだ。
「ブウウゥゥッ！」
アズラたちを見るや否や、炎のブレスを吹きつけるフレイム。前回と違って、炎が強化される火山なので、威力は大きく上がっている。
「うえっ！《メガ・シルド！》」
とりあえず、近くにいた二人もいっしょに守るように、盾を作るアズラ。一時的には凌げたが…
「兄貴！溶けてる！溶けてるって！」
「うそっ！？」
鮮烈な炎は、かなり強力だったらしく、盾を徐々に溶かしていた。このままでは黒焦げだ。
「待った！その辺にしておけ！」
「ブウッ？」
いきなり男の声が響いた。フレイムはその声に反応したのか、ブレスを吹くのをやめた。
「っと、悪かったな！おれがいる間は、火山の住人以外は攻撃するように命令していてな。あんたら、えーっと…そうだ！エアリスの知り合いだろ？」
…名前が違います…。
「えっと…エリアスさんだと思います…」
マリィが訂正する。
「ん？あぁ、そうだったな。いやぁ十数年会ってないと名前がわかんなくなるや」
ワハハ、と笑い飛ばす男性。どうにもこの人がエリアスの言っていた炎の上級精霊のようだ。
「えっと…炎の上級精霊さんですよね？」
「ん？あぁ、ガルゴ＝ルケノってんだ。そういやあんたら、エリアスの知り合いみたいだが、なんの用だ？」
「…なんでわかるんですか…？」
「そりゃ霧の移動術を使うのは、エリアスと相場が決まってるんだよ。で、なんの用だ？」
どうにもルケノという精霊、せっかちなところがあるようだ。
「実は………」
「あー…そういや今年は『封印の災厄』の年だったな…」
めんどくさそうに頬を掻きながら言うルケノ。
「『封印の災厄』？」
聞いたことのない言葉に疑問を抱くアズラ。
「なんだ、知らないのか？スティンの一連の戦いのことを封印の災厄って言うんだよ。エリアスも言ってなかったか？」
「いえ…言いませんでした」
「ん？そうか。まぁどうでもいいや。で、封印の災厄戦で力を貸せってことだな？」
「はい、お願い…「いやだね」…え…？」
四文字で拒否するルケノ。
「たしかにここがなくなるのは困るぜ？ただ、オレは弱いヤツの言うことは聞きたくねぇ」
「はぁ…」
「じゃ、じゃあオレたちと…「ムリだ。普通の魔術師ごときがおれに敵うとでも？」…う…」
軽くヴェクの提案を一蹴するルケノ。
「俺が頼んでもか？」
ブローチ状態だったレムが猫型になる。
「お前は…えーっと…」
「ムスペイル、だ。相変わらずだな、ルケノ」
「そうだったな、悪い悪い。…なんだつまり…この小僧はお前を従えるだけの力があると？」
「力があるかどうかは知らんが、将来は非常に有望だ。…どうだ？一試合しないか？」
「ん？いいねぇ！んじゃ、そっちは小僧とムスペイルだな？」
「それでいい。こっちが勝ったら…わかってるな？」
「おう、約束するぜ」
「そういうことだ。行くぞ、アズラ」
「う、うん…」
「その調子ですよ、カティさん」
優しげな雰囲気に満ちたおばあさんが言う。
「…はい…ありがとうございます…」
返事するカティはかなり疲れている。
「少し休みましょうか？この調子なら今日中には基礎は固められますし」
天界術は、順調なようだ――
