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アヒージョとはなんだ？

　アンブリッジローズが去ったあと、少し土産話でもして出立しようと思っていたのに、アキたちはそのまま留められていた。

「どうだ、アンブリッジローズ。

　我が国の料理に満足しているか。

　なにか食べたいものがあったら言え。

　また長旅になるのであろう。

　満足に食事ができない場所もあるかもしれないからな」

とアントンが言ってくれる。

「えっ？　いえ、そんな申し訳ないです」

と断ったのだが、どのみち、なにかでもてなすのだから、食べたい物を言えと言われた。

「うーん……。

　じゃあ、アヒージョとか」

「アヒージョとはどんなのだ」

とアントンに問われ、アキは料理長の許まで行って、料理の特徴を言う。

　自分では作ってみせる自信がなかったからだ。

　イタリアンの店の看板に描かれていそうな、太ったヒゲの料理長は深く頷き、それっぽいものを作ってくれた。

「ありがとうございますっ。

　そうだ。

　これ、たこ焼き器で作ってもいいみたいですよ。

　簡単で美味しいらしいです」

と言って、今度は、

「たこ焼き器ってなんだ」

とアントンに問われる。

　今度は料理長に、とりあえず、たこ焼きの説明をしてみた。

　すると、すぐにたこ焼きっぽいものが出来上がってきた。

「この方、すごくないですか？

　まるで魔法使いですよ」

　そう驚くアキに、王子が、

「……どうした、また身を委《ゆだ》ねたくなったのか」

と嫌味まじりに言ってくる。

　まだ根に持ってたのか……と思ったが、王子は溜息をつきながらも、

「お前のフリーズドライもなかなかの魔法だぞ」

と言ってくれた。

　ちょうど料理長が旬の野菜が採れすぎて持て余しているらしいので、

「フリーズドライッ」

とそのカラフルなイタリア野菜のようなものをフリーズドライにしてあげて喜ばれる。

　だが、このままでは元に戻すとき使いにくいかなと思い、料理長に聞いて、一部の野菜を、

「ざく切り。

　……からの、フリーズドライッ！」

　――にしてあげて、料理長に身を委ねられそうなくらい感謝された。