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なんでも出せる宝の箱だぞ？

「いや、本当になにをしている……？」

とちょっと不安になったように王子は訊いてきた。

　アキがいつまでも木箱を見つめていたからだ。

　王子はアキの側にしゃがみ、

「そういえばそれ、どんなドレスでも出るんだろ？」

と言ってきた。

　アキを見、

「いささか地味では？」

と言う。

　美しい薔薇色のドレスだが、確かに飾りがない。

　別に旅しやすいようにシンプルにしたわけではない。

「いや～、いまいちイメージできなくて」

とアキは苦笑いする。

「この木箱、自分の思った通りのものが出ると言うことはですね。

　……上手くイメージできないといいものが出てこないということなんですよ」

　とりあえず、アンブリッジローズの花を思い出しながら、ドレスを出したので、こんな感じになったのだ。

「薔薇を思い浮かべて出したらこれだったんですけど。

　その前は、幕とかカーテンみたいになってましたね。

　もっとこの時代のドレスを学ぶ必要があるかもです」

と言ったあとで、アキは呟く。

「……これって実は、デザイナー的な才能のない人間には役に立たない代物なのでは」

　だが、王子は前向きだった。

「いやしかし、考えてみろ。

　やりようによっては、すごいものが出せるかもしれないではないか」

　二人で箱の前にしゃがんだまま、うーん、と考え込む。

「似た者同士ですね」

　ぼそりと呟きながら、ラロック中尉が通っていった。

　まだ、うーん、と考えていた王子がこちらを見て言う。

「そうだ。

　なんかすごいネグリジェを出してみろ。

　ちょうど着て寝るものがないだろう」

「なんかすごいネグリジェってどんなのですか？

　王子、想像しながら、この箱に触れてみてください」

　触れて想像すると、その想像した物が出てくるのだ。

　アキに言われ、王子は、そっと箱に触ろうとして手を止めた。

「……いいのか？

　本当にすごいのを妄想のままに出すぞ」

とアキを間近に見ながら言ってくる。

　いや、どんな妄想なんですか、と思いながら、アキは確認のために訊いてみた。

「それ、誰が着るんですか？」

「お前だろう」

「いりません」

「お前だろう」

「いりません」

　そんな押し問答をしていると、二人の間から、にゅっと手が伸び、箱に触れた。

　ラロック中尉だ。

「まだやってたんですか。

　もう寝てください」

と言いながら、ラロック中尉が箱を開ける。

　上品なシルクの白いネグリジェが出て来た。

　先程からの話を聞いていたようだ。

「ラロック中尉っ。

　デザイナーになれますよ！」

とアキは言ったが、その露出の少ないネグリジェに王子はちょっと不満げだった。

「……まあ、お前にはそういうのが似合うか」

と一応言ってはいたが。

　いや、一緒に寝ないのに、私がなに着て寝ててもいいんじゃないですかね？

と思いながら、アキが、

「中尉、すごいですね」

とラロック中尉を褒め称《たた》えると、彼は少し照れながら、

「それは母のネグリジェを元にイメージしたんだ」

と言ってくる。

「……なんでしょう。

　何故か今、一気に中尉の好感度がマイナスに近づきましたよ」

「仕方ないだろう、こいつ、恋人居ないから」

「王子に言われたくないですね～」

と三人で揉める。

「わかりましたよ。

　今度から、デザイナーの人にイメージを伝えて、箱に触ってもらえばいいんじゃないですか？」

と言うラロック中尉のもっともな提案に、もういろいろとめんどくさくなって、

「ええーっ？

　この箱役に立たないーっ」

「捨ててけ、もう此処に」

と王子と二人、後ろからアンブリッジローズに飛び蹴りを食らわされそうなことを叫んでしまう。

「やはり、似た者同士ですね……」

　何故、なんでも出せる宝の箱を粗雑に扱うのですか、とラロック中尉に言われたが。

　いやいや、才能がないとなにも出せない箱など、私なんぞにはなんの役にも立たないじゃないですか、とおのれをよく知るアキは思ってた。