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花嫁のれんの秘密を話そう

「なにかいまいち目的は達せられなかったが、約束だ。

　あの花嫁のれんの秘密を話そう」

　ガゼボに戻り、アキたちはアンブリッジローズの話を聞いていた。

　いや、秘密を話そうって、此処、めちゃくちゃ使用人の方とか行き交ってますけど、と思ったのだが、アンブリッジローズは語り出す。

「もらったんだ、あの花嫁のれんとか言うものを」

「誰からですか？」

「おばからだ。

　作るのにハマッたらしくて、大量に作って若い娘たちに配ったんだ」

「……うちの近所のおばさんにも居ましたよ。

　ハワイアンキルトにハマッてご近所さんに配ってる人が。

　可愛いんですけど、何処にかけようかなと迷って、タンスにかけて、まだそのままなんですけど。

　っていうか、あれ、大量生産されたものだったんですね？」

「もともとはな。

　当時若い娘だった私ももらってしまい、ちょっと困ったんだ。

　嫁に行くときに使うものらしいのだが、私は魔術を極めようと思っていたので、嫁に行く予定はなかったしな。

　でも、世話になっているおばさまの手前、私はそれを活用しようと思って、花嫁のれんに術をかけ、それで時の洞窟への入り口を開くことにした。

　ところがマダムヴィオレはその花嫁のれんの使い道を思いつかず、

「ちょっと置いておいてよ」

と言って、私の塔に置いていってしまったのだ。

　奴も結婚する気はさらさらなかったらしい」

とアンブリッジローズは語る。

　なんか……自由気ままな人たちの集団だったんだな、と思いながら、アキは、

「で？」

と言った。

　は？　とアキの問いかけの言葉に、アンブリッジローズは訊き返してくる。

「花嫁のれんの秘密とは？」

「いや、あれ自体は大量生産されたものだというのが秘密だ」

「秘密じゃないじゃないですか～。

　それにしても、なんで、加賀藩の花嫁のれんがこの世界にあるんですかね？」

「昔から異世界から来る人間はいるから、向こうのものがこちらに広まったのか。

　こちらのものがあちらに行ったのか。

　時間の流れは一定ではないしな。

　まあ、うちのおばは珍しいもの好きだったから」

「そのおば様は？」

「千年経ってるんだぞ。

　いや、私以外は数百年か、それ以下か。

　もう二、三度生まれ変わってるんじゃないのか？

　そういえば、今の王の姪がおばに似てるから、あれかもしれんなあ」

　なんか……ゆる～く流れてんな、此処の時間、とアキは思う。

　でもまあ、と王子はを開いた。

「元はただの花嫁のれんでも、アンブリッジローズ様のように、なにかの門に変化《へんげ》させる人間がいると、ただののれんではなくなるわけだから。

　お前の母親の花嫁のれんもなにかの力により、変化したのかもな」

　うーん、そうですねーとアキは言ったが、その答えはまだわからなかった。