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今から心を入れ替えようと思います

　せっせと親鳥のように夜食を運んでいる、あの王子が。

　自分のものを上から下にもおろさない、あの王子が。

　そんなことを思いながら、ラロック中尉は王子がアキの部屋の扉をノックするのを見ていた。

　今までずっと思っていた。

　いつか王子が美しい花嫁をもらい、自分も可愛い何処かの貴族の娘をもらって、王子夫妻を見守りながら、幸せに暮らすのだと。

　なのに、何故、私は王子とひとりの娘を争っているのか。

　何処で道を踏み間違ってしまったのか。

　……単に気が迷っている気がしてきた。

　よく考えたら、あの偽アンブリッジローズは美しいが、好みじゃないし。

　そうそう。

　きっとこれは単なる気の迷いだ、と思いながら、ラロックは廊下でずっと、王子がアキの部屋から出てくるのを待っていた。

　しばらくして思う。

　……何故、私は此処でずっと王子が出てくるのを待っているのだろうな。

　そうそう。

　王子にアンブリッジローズ様のことは気の迷いだったので諦めると言うためだ。

　そうそう。

　うん。

　そのために待っているのだ。

　そのために待っているのだが

　……何故出で来ないのだ、王子。

　早く出てくるんだ、王子。

　妃になる予定の娘ではあるが、まだ結婚してはおらんのだぞ。

　……何故、出てこないっ。

　このクソ王子～っ！

　ドアぶっ飛ばしますよっ、とラロックが外でイライラしている頃、中は中で揉めていた。

「美味しいですね～、王子。

　このおむすびとお味噌汁。

　出汁《だし》がすごいですよ」

　アキは王子と二人、ベッドに腰掛け、王子が持って来てくれた夜食を食べる。

「そうなのか。

　俺はこういう料理はよくわからんが、美味いな」

「なんでもできるんですね～、イラーク様って」

　そう微笑みながら、アキはちょっと距離が近いな、と思っていた。

　味噌汁の乗ったトレーはベッドの中程に置いたまま、なんとなく左に避けると、またいつの間にか王子が腰が触れる位置まで来ている。

　すすすっと横にまた、ずれてみたが、また、いつの間にか側に来ている。

　あっという間にアキは端まで追い詰められていた。

「……ベッドから落ちるじゃないですか。

　何故、私を落とそうとするんです」

「落とそうとはしていない。

　お前が逃げなければいいだけの話だ」

　い、いざとなったら、このトレーでっ、と思いながら、チラとトレーを見たが、察したように王子にトレーを退けられる。