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もしも勝負に負けたら……

　アキの目の前で、身体は丸いが目の細いその男は懐からカードを出してきた。

「俺に勝てたら、タダでこの充電器はやろう。

　ただし負けたら……」

　負けたら……？　とアキは唾を飲み込む。

「あのライトはやるから、なんか他の便利なものくれよ。

　ライトじゃなくてもいいからよ」

と男は軽く言ってきた。

　男はただのゲーム好きのようだ。

「りょ、了解です」

と言いながら、なんにしようかなとアキは迷う。

　私の持ち物といったら、ドレスくらいしかないうえに、箱に戻して、リサイクルされてるしな、と。

「よし。

　負けた奴には、今煮えてるやつの前に失敗した、更に赤い鍋を食わそう」

とイラークが言い出す。

　何故、そうなるっ？　とアキは振り返った。

　男は、パリスと名乗った。

　ゲームはポーカーのような感じだったが。

　パリスの表情が読めなくて、やりづらい。

　ポーカーフェイスとかいうあれではない。

　口許は動かさないし、目が細すぎて感情が読めないのだ。

　パリスは細い目を更に皿のようにしてゲームをしている。

「……目、悪いんですか？」

　訊いていいのだろうかと思いながら、アキは訊いてみた。

「いや」

「じゃあ、なんでそんな目にするんです？」

「目は口ほどに物を言うって言うじゃないか。

　だから、感情を読まれないよう、細くしてるんだ」

　なるほど、と言ってアキも土偶のように目を細くしてカードを見てみた。

　後ろに立っている王子が、

「お前……、その顔、百年の恋も冷めるぞ」

と言ってきたが、とりあえず今は勝つことが優先だ。

　というわけで、しばらく、土偶が二体、カードをつかんで向き合っていた。

　だが、パリスが途中で、カッと目を見開く。

　その目、そんなに目、大きかったんですか、というくらいに。

「……なにかいい手が来ましたか？」

とアキが問うと、

「何故わかった!?」

とパリスは問い返してくる。

「いや～……今、めちゃくちゃ目を見開いたんで」

「開いてしまったか……」

とパリスはうなだれていた。

「いつも気をつけてはいるんだが。

　つい感情が顔に出ちゃってな」

と言うので、

「じゃあ、仮面をかぶるといいですよ」

と言ったアキは、ミカに許可をとって、壁に飾ってあった仮面をパリスに渡した。

　それをかけるだけで、財宝を奪って逃げ去りたくなるような鉄仮面だ。

　表情など見えようはずもない。

「お前、敵に塩送ってどうすんだ……」

　土偶と鉄仮面が向かい合ってゲームをする後ろで王子が呟いていた。

　その横の厨房で、イラークはぐつぐつと鍋を煮ている。

　つんと来る辛そうな匂いに、距離があるのに、鼻がむずむずしてくる。

　カードを手に、アキは叫んだ。

「なに香辛料足してんですかーっ」

　イラークが更に赤いものを鍋に振っているのが見えたからだ。

「いや、投入した海老より色を赤くしてみようかと」

　イラークはなんともないようだが、あの辺りの空気自体がもう辛いようで、彼の後ろを通るミカが咳き込んでいた。

「お前たちに罰ゲームで食べさせようと思っていた奴より辛くなってしまったな」

「食べませんからね、それ、絶対……」

　命にかかわりそうだから……。

　アキはカードを手にしたまま身を乗り出し、厨房の真っ赤になってしまった夕食を窺う。