誰にやられたんですか……？
「なんだお前たち、もう宝はないぞ」
とまだ水が湧き出たままの湖の前で女神が言ってきた。
「そうじゃなくて……」
と言いかけたアキは、
「どうしたんですか？」
と女神に訊く。
女神は真っ直ぐ立っていた。
女神らしく、すっと天に伸びるような姿勢で。
真っ直ぐ立ったまま、ぴくりとも動かない。
アキの方が背が高いのだが、女神の顔は真正面を見たまま。
女神は、ずっとアキの胸の辺りを見ていることになる。
ずっと胸を凝視されているが、相手が女性なので、ぶっ飛ばすことはなかった。
「お前たちが去ったあと、魔女の一撃にやられたのだ……」
と憔悴仕切ったように女神は言ってくる。
「魔女？」
魔女という言葉に、なんとなく、巨大な鍋でぐつぐつ夕食らしきものを煮ていたアンブリッジローズを思い出したが、そうではなかった。
「ぎっくり腰だ」
「この世界でも魔女の一撃って言うんですね……」
アキの世界でも、ぎっくり腰のことは魔女の一撃と呼ばれている。
「そうですか、お大事に。
お若く見えても1000歳ですもんね」
と思わず言ったが、女神は、
「私は若いぞ。
アンブリッジローズのように、時の洞窟には入っておらんからな」
と言ってくる。
「そうなんですか？
おいくつなんです？」
普通、女性には年は訊かないのだが。
見た目若いし、綺麗だし。
女神なので、まあいいだろうと思って訊いてみた。
「……1000歳ではない」
そう言う言い方を女神はした。
1000歳ではないにしても、やはり、かなり年齢はいっているようだった。
「ところで、なにか用があったのではないのか？」
そう真正面を見たままの女神に問われ、
「あっ、そうなんですよっ」
とアキは声を上げた。
「あのっ、マダムヴィオレをご存知ですか？」
「……懐かしい名だな」
と女神は言ったあとで、
「やはり、お前は奴の縁者なのか？ よく似ているが」
と言ってくる。
