部下ですが、ちょっと嫌味を言ってやりました
「昨夜はずいぶん遅くにおやすみだったのですね」
森を見下ろせる庭園での朝食の席。
寒いくらい涼やかな風が吹き渡る中、王子とアキを窺うように見ながら、ラロック中尉が涼やかでも爽やかでもない声で言ってきた。
ふたりとも寝不足そうだったからだろう。
「まあ、新婚みたいなものですからね」
という言葉に、なにやらトゲがある。
いやいや、そんないいものではない、と王子は思ったが、負け惜しみのような気持ちで言わなかった。
アキの方は寝不足でぼんやりして反論しなかったようだ。
まあ、ぼんやりしているわりには、朝食はしっかりと食べているようだったが……。
なにやら面白くないな。
ラロック中尉は出発の準備に抜かりがないが、チェックして歩きながら思っていた。
ふと見ると、アキがヴィラにカーテンがわりに下がっている薄布を開け、森の方を眺めている。
ふわりとその柔らかな布が風に巻き上がり、アキの身体にまとわりつく。
まるで、神話の女神の衣のように見えた。
……美しい。
外見は……。
うっかり、そんなことを思ってしまったが、慌てて気持ちを切り替える。
「アンブリッジローズ様。
なにしてらっしゃるんですか。
お支度は整われましたか」
宿の使用人たちも、すでに客の出発したヴィラを片付けるため、庭先をウロウロしている。
いつものように、アキを頭ごなしに怒鳴りつけたりしないよう、注意した。
偽物ではあるが、王子の妃となる娘だからだ。
魔術の探究にはまるアンブリッジローズはこの先もあの塔から出てくることはないだろう。
ならば、この娘が本物のアンブリッジローズであるのと同じことだ。
「ああ、ごめんなさい。
ちょっと眠くて、ぼんやりして」
とこちらに気づき、アキは苦笑いして言ってきた。
「王子が一晩中、くだらない話をするものだから」
一晩中……？
話していただけなのか？
……そうか。
そうか、と何故か、ホッとする。
そうだよな。
あのオクテな王子だもんな。
「アンブリッジローズ、そこで待っていろ。
……いや、待っていてください。
今すぐ、本日の御衣装をご用意致しますから」
「えっ？ いいわよ、これで」
とアキは今着ている、ラベンダー色のふんわりした袖のドレスを見下ろして言ってくるが、
「いえいえ。
王子妃様が同じドレスを何度もお召しになると、我が国の財政状況を疑われますから」
と答えた。
「そうなの？
めんどくさいわね～」
とアキは眉をひそめていたが、ラロック中尉は思っていた。
今朝の彼女にふさわしいドレスを出してやらねばと。
美しい衣で、彼女の魅力を引き出してやれるのは私しか居ないのだから。
そう。
それができるのは、王子ではなく、私だけなのだから――。
