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なにもかも、明日からと後回し

　勝手に仲睦まじくなろうとする王子を叩き出したあと、磯の香りのする部屋でアキは考える。

　でも、このままこの世界から戻れなかったら、どうなるんだろうな、と。

　ワードもエクセルも使えます。

　テンキー打つのも速いですと言ったところで、こんなところで就職はなさそうだ。

　……秘書検定も持ってますよ、と心の中で就職活動をしてみたが。

　自分の提出した書類を手に、こちらを見ているのは、イラークだった。

　どうしよう。

　このまま王子の妃になるとか？

　いやいや、あんなこと言っていたが、きっと王になったあかつきには、後宮に女がうじゃうじゃいるようになって。

　私なんぞ、隅に追いやられ、妾《めかけ》のひとりに成り下がるに違いない。

　男の人に媚び売って生きるのは向いてないしな。

　なにか此処で重宝されるような技術を学んで、手に職つけなければ。

　……なにができるかな。

　お菓子作るとか？

　自分が作ったプリンで一晩中吐いたしな。

　パンを焼くとか？

　いつまでもコタツで生地寝かしてたけど、全然膨らまなかったしな。

　裁縫？

　四時間かけて、給食ナフキン一枚縫ってたしな。

　どれも明らかに向いていないようだが、男の人にしなだれかかるよりは出来そうだ。

　明日から、なにか考えよう、と思いながら、磯の香りに包まれ、スイカを割る夢を見ながら、眠りについた。

　ほほう。

　王子はあの娘に気があるようだ。

　ちょうどラロック中尉が階段を上がってきたとき、王子がアキに部屋を叩き出されるところだった。

　どうも娘に迫ってフラれたらしい。

　……なかなか素直じゃないから、ロクでもないこと言ったんだろうなと思いながらも、特にフォローを入れるつもりはなかった。

　ま、可愛い子には旅をさせろと言うしな。

　しかし、王子が気に入った姫なら、良いドレスを出してやらねばならんな。

　それに相応しい宝飾品も。

　下の大広間に幾つも肖像画が飾ってあったな。

　ドレスの参考にしてみるか、と思うラロックはある意味、デザイナーへの道を歩み出していた。

　手に職つけようとするアキよりも早くに。

「はい、すみません。

　ちょっとあの子の母親が

　きゅうようでして」

　ごほごぼ、とアキの祖父は誤魔化すように咳き込んでみた。

　急用と急病をふんわりごまかそうと思ったのだ。

「できるだけ早く会社に戻らせます。

　申し訳ございません」

と言って電話を切った。

　まだ使えたのかと言われそうな黒電話……

　を模《も》した今の電話だ。

　受話器が外れてコードレスになる。

　アキの趣味だ。

　月明かりに照らし出された障子の影に呼びかける。

「ばあさんや」

「ばあさん言うな」

とサーファー女子のような格好をした女が障子を跳ね開けて言う。

　真っ黒に肌を焼いているせいか、ちょっと年がわかりにくいが、アキの祖母だった。

　まあ、祖母にしては、年も若いが。

「アキの会社に電話はかけたが……」

　アキが本当に戻ってこられるのか心配になり、語尾が小さくなる。

　だが、アキの祖母は、

「大丈夫。

　あっちとこっちの時間の流れは違うから。

　すごく速く時間が流れるときもあれば、そうでもないときもある。

　たぶん、飛んで何処に戻ってくるかで違うんじゃない？」

と言ってきた。

　衰えることない美脚でアキの祖母は仁王立ちになり、

「アキがいないとつまらないわ～。

　早く帰ってこないかしら。

　また、カルメ焼き作ってあげるのに～」

と呟いていた。