楔荘 舞～それからのこれから～

第六十四話 静かな海

　電話の向こうのあぐりは大きなため息を溢していた。

「ねぇおじさん、どうしてもダメ？」

「うん、ちょっと最近忙しくて……ほら、あぐりちゃんも撮影忙しいんだって？　同僚に頼んでSNSを見せてもらったよ」

「あ、やっと見てくれたの!?　そ、投稿の通り、結構本格的になって来たよ。でもね、この役すごい難しくてさ。監督も実力ある人だから要望に応えたいけど、難しくて……。今、ラストの重要なシーンを撮ってるんだけど、もう20テイクくらい……」

　あぐりのため息は重そうだった。

「どんなシーンなの？　って、聞いちゃダメだよね……」

「うーん、少しくらいなら大丈夫だけど。主人公の私が、片思いしていた人からの遺書を読んで、泣きながら家を飛び出すシーン。でも、誰かが死ぬってのが実感わかなくて……」

「曾祖父母のお葬式のときとか思い出せる？」

「うん。でも、年齢が年齢だったってのもあったから、特別悲しいとも思えないんだよね……」

「難しいね……」

「でもありがとう！　おかげでちょっとすっきりしたよ」

「うん、よかった。それじゃ、撮影頑張って」

「うん！　おじさんも、健康に気を付けろよ～。もう中年に入ったんだから」

「そうだね。それじゃ、おやすみ」

「はいおやすみ～」

　通話が切れる。

　あぐりは嬉しそうにスマホを抱きしめた。

「おじさん大好き……」

　ベッドにダイブして足をバタバタさせた。

「次、いつ会えるかな。撮影が終わったら会えるかな」

　アキラが常森の働く中華料理店で昼食を食べていた時だった。

「どうもー！」

「おう、福田の双子か！　今日はレバニラ定食だぞ」

「マジ!?」

「ニラマシマシできます？」

「おうよ」

　福田双子は嬉しそうにハイタッチして席に着いた。

「あ、宮崎さん！」

「おつかれです、宮崎さん」

「お疲れ様です。いつも仲良しですね」

　するとチコが手を横に振り、

「いやいや、昨晩喧嘩したばかりですよ」

　すると今度は反対側に座るチタが声を潜め、

「実はコイツ、生理前で機嫌が悪いんですよ。だからあれ買って来いだのアレ取れだのうるさくて……」

「チタ、聞こえてる」

「ちぇっ！」

　すると二人の前にレバニラ定食が置かれる。

「いただきまーす！」

　二人は同時に言うと、嬉しそうにレバニラに食いついた。ふと、アキラはチタの生え際が灰色なのに気づく。

「ん、宮崎さん、なんすか？」

「えっ、あ、いえ……何でもないです」

　するとチコが気づき、

「チタ！　やばいよ、帰りに染めて戻りな！」

「えっ!?　あっ！」

　チタがチコを指さし、2人は急いで口を押える。するとチコはアキラに向かって声を潜め、

「あの、内緒ですからね。実は私たち、昔から髪が灰色なんです……」

「えっ……」

「感染者なんです。生まれた時は黒かったんですけど、高校くらいから一気に灰色になって……感染が原因だと言われたんですけど、特に異能の症状は無くて」

　するとアキラは少し考え、

「では、矛盾を恨んでたりしますか？」

「矛盾って、感染源と言われてる……？」

　チタとチコは顔を合わせ、

「いえ、全然」

「特に困ったことありませんし、むしろこれは気に入ってますし」

「一時期よく聞きましたね。不老不死の国民。なんかいろいろ言われてましたけど、俗世に疎い子供でしたから、今でもよくわかりませんね。宮崎さんも何か興味がおありで？」

「いえ。ただ、感染と言うと矛盾とよく聞くので。それに、あまり良い印象が無いようにも聞いていたもので……」

「私は悪く聞いたことは無いですね……」

　するとチタはアキラの顔を見て、

「宮崎さん、疲れてます？」

「え、そう見えますか？」

「最近忙しいですもんね。無理そうだったらこっちに流してもらって構いませんよ」

「今年の夏は何もしないで過ごす予定ですし」

　チタとチトはそっと微笑んで見せた。

「えぇ、ありがとうございます」

　アキラはそっと微笑むと、会計を済まして店を出た。

　夏になり、社員旅行が行われた。

「意外です、宮崎さんこういうの苦手かと思ってましたよ」

　チタはそう言ってアキラの背中を叩いた。

「いえ、嫌いではありませんが……」

「お兄ちゃん、宮崎さん、行きますよー」

　チコに呼ばれ、2人はバスに乗る。ツアーガイドに連れられて観光を楽しみ、夕方には宿泊する旅館に到着した。アキラはチトと隣の席の男性と同室だった。

「見てください宮崎さん、ここ海が見えますよ！」

　男性がそう言うと、2人は窓に近づいて外を見る。

「ホントだ！　綺麗だな～」

「温泉からも見えるそうですよ」

「そりゃいいな！」

　チタは鼻歌を歌いながら宿のパンフレットを見る。

「お、ここの旅館は花京院家が投資してるんだってよ」

「はー、だからこんなに豪華なんですね」

「花京院？」

　アキラはその言葉に聞き覚えがあった。

『本当は花京院の息子だったんですよ。今の家長が双子の兄です』

　宵彦の声が耳に聞こえてくる。

　夕食を済ませ、アキラはさっさと布団に入った。

「宮崎さん、お疲れですか？」

　そう言ってチタが布団の中に手を入れてきた。

「うひょぁっ!?」

「なんっちゅー声を出してるんだ40歳」

「び、びっくりした……」

「また考えごとですか？」

　チタは足をマッサージしてくれた。

「あ、あぁ、すいません……ありがとうございます。またって、いつも考えごとしてますか、僕？」

「してますねー。よく喫煙室で火のついてない煙草とライターを手に持って固まってます」

「うぅ……」

「何か悩み事ですか？」

「いえ、考え事をするのが性分でして……」

「あまり考え込みすぎるのも悪いですよ。時々吹っ切れるのも大事です」

「そう言ってるチタさんは、いっつも何でもかんでも吹っ切れてますけどね」

「何だよ～」

　チタが思いっきり指に力を籠めると、

「あぅっ、ひっ……あっ、くうぅ……！」

　アキラがシーツを掴んでもがきだした。

「ほー、ここが悪いのか」

「ちょ、福田さん、痛っ」

「そこは何ですか？」

「性器」

「せっ……」

「ここは肝臓」

「あー、最近飲みが多いですもんね」

「福田さん、福田さん、いっ……あぁっ！」

「それじゃあどっちの福田かわからんでしょう～？」

「チ、チタさん……っ、もう、やら……」

　チタは満足そうな笑みを浮かべる。それを見た男性社員は、

「チタさん、嬉しそうですね……」

「まぁね！　こういう声を聞くのが趣味だからな」

「か、変わった趣味ですね……」

　そしてチタも男性も布団に入り、眠り始めた。

　チタが寝ぼけて隣で眠るアキラの布団に入って来る。そして浴衣の中に手を入れてきた。思わずアキラは目を覚まして起き上がる。

「……なんだ、チタさんか……」

　起こさないように手をどかして布団から出る。トイレに行ったついでに、煙草を吸おうと部屋を出た。喫煙ルームを探して廊下を歩いていくが、どうにも見当たらない。廊下に設置された地図を見て、階を間違えていたと気づく。上の階に上がり、奥の喫煙ルームを目指していた時だった。見覚えのある畳の大広間が隣にやって来た。そして吸い込まれていくように大広間に入る。縁側が一段高くなって海側にあり、そこに座って煙草を吹かせる。目下で波がちゃぷちゃぷと音を立てていて、遠くで波の引きずる音が聞こえた。

「聖女の衣が風になびく音……か」

　あぐりか千歳が言っていた話を思い出した。

『やぁ、こんな所で独り晩酌かい？』

　そんな声が聞こえてきて、急いで振り返った。だがそこには何もなく、廊下の小さい明かりが見えるだけだった。

「真尋……さ……」

『君、いつも最後の“ん”が掻き消えるね』

　そう、声が聞こえて来そうだった。けど聞こえるのは波の音だけだった。

「もう、会えないのか……」

　そう呟き、縁に手をついた。真下の海を見下ろす。このまま飛び込んだら会えるだろうか。これ以上考える必要もないんだろうか。悩んだり苛まれたりせずに済むんだろうか。楽になるんだろうか。

　右手が滑って落ちた途端、我に返った。急いで起き上がって後ろに倒れた。

　自分は今、何を考えた。

　その事を考えてぞっとした。アキラはフラフラと立ち上がり、静かに大広間を出た。

　ぼんやりと揺れる満月は、縁側に置かれた煙草とライターを冷たく照らしていた。