楔荘 舞～それからのこれから～

第六十二話 静かなクリスマス

　会社のオフィスの中、タイピングの音がよく響いていた。

「宮崎さん」

「はい！」

　アキラは急いで立ち上がる。

「あぁ、そんなに慌てないで。お説教じゃないから」

「すいません……」

「これを本社までお願いね」

「わかりました」

「じゃあ宮崎さん、これも」

「これもお願いします」

　次々と箱を渡されていく。アキラはコートを羽織ると、ポスターケースと段ボール箱をいくつか抱えてオフィスを出て行った。

「宮崎さん、入社して間もないのによく働くわよねぇ。そう思わない、福田ちゃん？」

「え？」

「はい？」

　よく似た顔の二人が振り返った。

「やだ、お兄さんの方じゃなくて」

「もー、紛らわしいんですよ。下の名前で呼んでくださいよ」

「それも嫌よ。福田ちゃんは妹の方、福田くんはお兄さんの方だから」

「でも俺も社長に福田ちゃんって呼ばれてるんですけど」

「面倒くさいわねー」

　女性社員はそう言ってその場を離れた。

「私、宮崎さんの補佐行ってきます」

「あっじゃあ俺も本社に物取りに行ってきます！」

　双子の福田は走ってアキラを追いかけた。

　アキラが荷物を足元に置いて突っ立っているのを発見する。

「宮崎さーん！」

「あっ……えっと……」

「チコです」

「どうもチタですー！」

「手伝いに来てくれたの？」

「はい」

　チコとチタが段ボールを分けて持つ。

「2人はよく似ているね。最初の頃は見分けがつかなかったよ」

「ですよね。しかも、お兄ちゃんは女の子っぽいからますます見分けにくいんですよ」

「俺を女の子にしてたのは誰だよ。俺を着せ替え人形にして遊んでたくせに」

「昔の話じゃん！」

　本社に行き、荷物を置いて、チタは別の段ボールを持ってやって来る。

「ついでにお昼でも行かない？」

「いいですね！」

「宮崎さん奢ってくださいよ！」

「えっ、それはちょっと……」

「チタ、宮崎さんは入って間もないんだから！」

「んなこと言ったってよ～」

　二人で近くの中華料理店に入る。

「宮崎さん何にします？　あ、これおすすめですよ」

「へぇ、じゃあこれにしようかな」

「すいませーん、激辛担々麺と酸辣湯麵二つ！」

　三人の目の前にラーメンが並べられる。チコは嬉しそうに箸を割ると、真っ赤なラーメンを幸せそうな顔ですすり始めた。

「うわ……匂いだけで目が痛い」

「僕もです……」

　二人でめをしぱしぱさせる。

　すると店員の一人がに卵を小皿に入れて差し出した。

「これ、店長から。担々麺を嬉しそうに食べてくれてる顔を見たら、嬉しくなってきたってんで」

　眼鏡の男性はそっと皿を机に置く。ふと、その顔に見覚えがあった。店員とアキラは指をさし、

「常森さん！」

「宮崎さん!?」

　二人は嬉しそうに手を握り合う。

「宮崎さん、知り合いですか？」

「あぁ、同じムショ……」

　アキラは急いで口を押える。すると常森が急いで、

「む、昔、お世話になったんですよ！　お住まいは今どの辺に？　今度何か持ってきますよ」

「えぇ、いいんですか？　この辺なんですけど……」

「あっ、近いですね！」

　常森はメモを受け取り、

「今度遊びに行かせてもらいます」

「あぁ、ありがとう」

「良かったですね、宮崎さん。ほら、麺が伸びちゃいますよ！」

　チタがそう言い肩を叩くと、アキラは急いでラーメンをすすった。

「すっぱー！」

「あれ、無理でした？」

「何ですかこれ……」

「酸辣湯麵です。美味しいでしょう？」

「美味しいけど……」

「お兄ちゃん、いつもこうやって色んな人に食わせるんですよ。ダメだったら私が食べましょうか？　お代わりしたいですし」

「いえ、自分で食べます……」

　アキラは涙目でラーメンをすする。

「そんなに酸っぱいかぁ？」

　チタは怪訝そうな顔でラーメンを覗く。

「お兄ちゃんの舌がおかしいの！」

「それ言ったらお前だっておかしいだろ」

　食べ終わった三人は店を出て、まっすぐ職場に戻る。

「さーてと、午後の仕事も頑張りましょー！」

　チコが両手を上げて伸びをする。

「だるー、チョー眠い。帰りたい」

「ほら、今日は帰りにケーキでも買おうよ！　クリスマス近いでしょ」

「あー、もうそんな時期か。リア充死ね」

「またそう言う事言ってー！」

「お二人は一緒に暮らしているんですか？」

「双子ですからね」

「家を出る時に一緒に出ちゃおうって事で、毎日仲良く暮らしてますっ」

「いいですね、家に帰って誰かいるの」

「じゃあ宮崎さんの家に住みついちゃおうかな～？」

　チタが擦り寄って来る。

「ダメダメ、やめた方がいいですよ宮崎さん。コイツドテチンですから、冷蔵庫すぐ空にするんです。片付けないしだらしないし」

「お前だって風呂上りは全裸で出歩いてるじゃねぇか」

「何でそれをここで言うの！」

　チコは怒ってチタの足を思いっきりヒールで踏みつけた。

「バカー！」

　チタは涙目で足を押さえる。

「宮崎さんは、クリスマスはどうお過ごしになさるつもりですか？」

「僕は……友人と過ごします。付き合いの長い奴がいて、毎年一緒にいるんです」

「いいですね！　私はもう30年近くコイツと過ごしてます」

　チコはチタを指さす。

「コイツって何だよ～」

「もう、昼休み終わっちゃうよ！　ほら立って、行くよ！」

　チコはチタを引っ張ってオフィスに入って行く。

　クリスマスの日。アキラが紙袋を持ってハチ公像前で待っていた。周りは待ち合わせの若いカップルばかりで、40も近い自分がとても浮いて見えた。

「おまたせっ」

　視界に華奢な足がやって来た。顔を上げると、フェイクファーの付いた薄いピンクのコートに身を包んだあぐりが笑顔で立っていた。

「ひさしぶり」

「おひさー。ねえ、何でスーツ？」

「いや、これくらいしか持って無くて……」

「えー、服買ってあげたのあるじゃん！」

「そ、それに、折角クリスマスだから、まともな服装がいいかなって……」

　アキラは耳を赤く染めて後頭部を撫でた。

「ま、そのおじさんも十分カッコイイよ。早く行こうよ！」

　あぐりはアキラの手を引いて歩き出した。予約を入れていたレストランに入る。今まで来たことのない、まず近寄ろうともしない煌びやかでゴージャスなレストランだった。

「な、何か落ち着かないね……」

　アキラがそわそわしていると、あぐりはクスリと笑い出し、

「なんか、これからプロポーズする人みたいだね」

「えっ」

「まさかするの？」

「い、いやいや！　そんな！　そんなわけ……ねぇ」

　アキラは肩を落とす。するとあぐりは手を伸ばしてアキラの顎を持ち上げると、

「随分変わったね。髪も切って、髭も剃って、若く見える」

「これでも40になるおじさんだけどね……」

「うん、このおじさんもいいね！」

　そう言い、あぐりはスマホのカメラを向けた。

「ねぇ、SNSにアップしていい？」

「えっダメだよ」

「嘘だよ。あぁでも、手元とかならいい？」

「彼氏だとか言わないでね……」

「言わない言わない。親戚のおじさんって事にする」

「親戚の……ねぇ」

　こんな自分でも親戚くらいには思っていることに、アキラは少し安心した。

「ねぇねぇ、ここの料理本当に美味しいんだよ！」

「へぇ、どれがおすすめ？」

「これとかねー、あとこれ。あっ、ワイン頼む？」

「1人分でいいよ」

「お酒弱いもんねー」

　二人でメニューを覗き込む。そしてスタッフを呼び、いくつか料理を頼んだ。

　ワインに口をつけながら会話をする。

「最近どんな？」

「んーとね、良いニュースが1つあってね」

「何？」

　あぐりは机に身を低く下げると、小声で、

「……主役決まったんだよ」

「本当に!?」

　あぐりは嬉しそうに小声で笑う。

「撮影は来年から。来年の終わりには映画が公開されるかな」

「公開日の一番最初のスクリーンで見るよ」

「空いてるから絶対見れるよ」

「いや、そんな事ないよ。終日満席だよ」

「そんなの、ピ〇サーでさえ無理なのに」

「それ言って大丈夫なの？」

　あぐりは嬉しそうに笑う。そこへ料理がやって来てテーブルに並べられる。

「わぁ！　すごいすごい」

　あぐりは手を叩き、写真を撮る。そしてグラスを持ち、

「メリークリスマス、アキラおじさん」

「め、メリークリスマス、あぐりちゃん」

　グラスがチンッと弾けた音を立てる。

　あぐりは足をパタパタと揺らして嬉しそうに料理を口に運ぶ。

「すっごい美味しい！　シェフ呼びたい。これを作ったのは君かい？　とても素晴らしいね！　って」

「白黒の洋画にありそうだね」

　アキラがそう言うと、あぐりは嬉しそうに笑う。

「前回の作品はあんまりだったからね。まー、結構マイナーな感じだったし、監督もまだ無名だったから」

「ドラマ、DVD買ったよ」

「嘘!?　気持ち悪っ」

　アキラの胸に何かが刺さった気がした。

「ごめんごめん、おじさんがそこまでガチファンだったとは思わなくて」

「そりゃ、自分の子供みたいなものだからさ」

「そうだね、おじさんは私の三人目のお父さんみたいなものだもんね」

「お父さん……そうだね」

　アキラは肩を落とした。そしてワインに口をつけた時、店の奥の方で拍手が聞こえた。

「なぁに？」

　あぐりと二人で店の奥を見る。すると女性が嬉しそうに自分の手を見つめ、男性は小さな箱を手に持っていた。

「あぁ、プロポーズがあったみたいだよ」

「へー、ロマンチック。成功したみたいだね」

　するとカップルは熱い口づけをした。

「わお」

　あぐりはグラスに残っていたワインを飲み干す。アキラは耳を赤くしてどぎまぎしながら席を座り直す。するとあぐりは悪戯な笑みを浮かべ、

「おじさんは好きな人とかいるの？」

「えっ!?」

　思わず大きな声が店内に響き、急いで口を押える。

「い、いないよ……特には」

「お母さん大好きだもんね」

「そう言うあぐりちゃんはそうなんだよ」

「ん？　私はおじさんだよ」

　アキラは思いがけない答えに口を開けてあぐりを見つめた。

「なぁにその顔。やめてよ」

「い、いや……予想外の答えで……」

　するとあぐりは小さな箱を机に置き、

「プレゼント」

　そのサイズにアキラは唾を飲み込む。そしてそっと手を伸ばして箱を開けた。中には瓶が入っていた。

「これ……は……？」

「香水。そろそろ加齢臭がやばいお年頃でしょ？　だから、あまり嫌にならない香水選んできた。これ私の好きな匂いなんだ」

「あ、ありがとう……。そうだ、僕も」

　アキラは小さい紙袋を差し出す。あぐりは特に躊躇する様子もなく自然に中の物を取り出す。中にはメッセージカードが入っていて、中には一枚のチケットが入っていた。

「これ何？　旅行券？」

「アークィヴンシャラの旅行券。10年待ちの……年に十数名しか入国できない。どうにか予約取れたけど、結構先になっちゃって……」

　あぐりは笑いながら、

「本当だ。4年も先じゃん」

　だが予約日を見て、そっと目を押さえた。

「ありがとう、おじさん。お母さんにサプライズできるね」

　あぐりはそっと首をかしげて微笑んだ。