再犯率は低い、今、流行りの……例の、アレ

作者：水樹皓

ここに、周囲から完全に隔離された部屋がある。

現在は夜なのか、締め切られた窓からは一切の光が入ってこない。

ただ、照度の抑えられた電球の光だけが、部屋の中をほんのりと映しだす。

中には、一人の若い男性の姿。

男性は無気力な様子で、敷き布団で横になっている。

「……今日で3日目か」

ぼそっと呟く。

その声に反応するかのように、部屋の扉が外から開かれた。

部屋に入ってきたのは、1人の女性だった。

こちらも年は若く、男性と同じくらいだろうか。

顔の下半分をマスクが隠しているため、正確に推測することは叶わない。

「留置番号42番。昼飯だ」

女性はそう言い、持っていたトレイを敷き布団の脇に置いた。

トレイの上に乗っていたのは、ゆらゆらと湯気を上げるうどんだった。

ただ、その上に乗っているのはネギぐらいで、他に具という具は見受けられない。

男性のような若者には少々物足りないのではとも思える。

「ありがとう。いただくよ」

だが、男性は不満の声を一切挙げない。

今の自分にはこの食事がお似合いだとでもいうようだ。

「では、私はもう行くぞ。いつまでも貴様と話していると、私も貴様と同じ罪に染まるかもしれないのでな」

「あっ……」

女性が踵を返そうとすると、男性はどこか寂しげな表情をみせた。

この隔離された部屋には、他に話し相手がいない。

男性も人恋しくなっているのであろう。

女性はそんな男性を一瞥すると、はぁと１つ溜息をつき。

「今の貴様は周囲への影響力が強い事を忘れるなよ？」

「……それは……わかってるけどさ？」

男性はまるで子どものように駄々をこねる。

見かねた女性は頭をかきつつ、何とか男性を説得しようと言葉を選ぶ。

「なに、後4日の辛抱だ。それまで大人しくしていればシャバの空気を吸わせてやる。だから、今はジッとしておけ」

「……わかった」

男性はしぶしぶと言った様子で頷き、寝返りを打ち女性に背を向けた。

「はぁ。食べ終わったらそこらに適当に置いておけ。また後で取りに来るからな」

溜息交じりにそれだけ言うと、女性は部屋を後にした。

＊＊＊

あれから4日経った。

全開にされた部屋の窓から、気持ちの良い風が入ってきている。

4日前は無気力な様子だった男性。

今は綺麗に畳んだ敷布団の上で胡坐をかいでいる。

その顔色は優れており、付き物が落ちたかのようだ。

男性がニコニコと見つめる先には、片手に何やら棒状の機械のようなものを持ち、それを真剣な面持ちで確認している女性の姿。

女性はややあって顔を上げると、口元に小さく笑みを浮かべて口を開いた。

「検査機も正常な数値を出している。……よし、もう出てきてもいいぞ」

「ふぅ。やっと出られるのか～」

男性はゆっくりとした動作で立ち上がる。

そのままスキップでもしそうな軽快な足取りで、女性の立つ部屋の入り口手前まで歩を進めた。

「こんな所、もう二度と戻って来るんじゃないぞ？　私の仕事が増えるだけだ」

「勿論。もう、あんな辛い思いはしたくないからね」

「まあ、貴様の罪の再犯率が低いのは幸いだな」

「ははっ。確かにそうだね」

軽く笑い声を上げ、そのまま女性の脇を通り抜け、部屋から一歩外に出た男性。

そこで立ち止まり後ろを振り向くと、女性の背に呼び掛けた。

「……ねぇ」

「なんだ？」

声を掛けられた女性は、短く返事をしつつスッと男性の方を振り向く。

「接角だしさ、これから一緒にどこかに出かけない？　ほら、最近話題のあの映画とか、どうかな？」

「……いや、しかしまだ留置番号42番の体調が完全では――」

「ちょい待ち。僕はもう42番じゃないよ。ちゃんと更生して無事出所したんだからさ」

「あ、ああ。そうだったな。でも、まだ完全に更生したとは限らないし、今日はまだ様子を見た方が……」

女性は答えながら、どうしたものかと難しい表情を浮かべる。

それに対し、男性はからかいの色を含んだ声で。

「ははっ。看守殿は本当に心配性だな～」

「ムッ！　……私ももう看守ではないぞ」

「あ～、ごめんごめん。……で、どうかな？」

「…………わかった。今日はお前にとことん付き合ってやる。覚悟しておけ！」

男性にジッと見つめられた女性は、数秒間目を閉じて考える素振りを見せた後、最後は観念したというように両手を上げた。

そしてわざとらしく口の片端を吊り上げると、どこか楽しそうな、弾んだ声を響かせた。

＊＊＊

温かな日の光が反射し、キラキラと輝く河川。

そのほとりを、男性と女性が肩を並べ、のんびりと歩いている。

「ところでさ」

「ん？」

男性は不意にクスッと笑いつつ、隣の女性に声を掛けた。

「留置所ごっこって、君にも子どもっぽい所があったんだね？」

「うっ――べ、別に良いだろっ!?　7日間も外に出られないお前が退屈しないようにと、私なりの気遣いのつもりだったのだ！」

「でも、だからって留置所ごっこってね〜。まあ外とも完全に隔離されて、本当に牢屋に入れられた気分だったけど」

「……い、嫌だったか？」

女性が上目遣いで発したのは、不安の色が混じった小さな声。

その女性に似つかわしくない気弱な表情を見た男性は、顔を背けつつボソッと、ワザと小さな声で……。

『ありがとう』

「ムッ。な、何だ？　何と言ったのだ!?」

その声が聞こえなかった女性は、必死に男性の顔を覗き込もうと首を伸ばす。

しかし男性は女性の手を取ると、そのまま引っ張るようにして早足で歩きだした。

「ほら、早く行かないと遅れるよっ」

「ム～。お前が私の先を行くとは生意気だぞ！」

お読みいただき、ありがとうございました。