こんな夢を観た「姿なき虫を追う」

　このところ、夜が明けるが早いか、近所の草むらで虫が鳴きだす。

　夏だから虫くらい出るけれど、あんまり変な声で鳴くものだから、気になって仕方がない。

「ナムナムナムナム、ナム～……チーン」まるで、お坊さんが経を読むように鳴くのである。

「お盆だからかなぁ。それにしたって、おかしな鳴き方だ」

　気にしないつもりでいても、いつの間にか耳を向けてしまう。幸いにも、潜んでいるのは１匹だけらしい。これで大合唱でもされた日には、さすがに参ってしまう。

「うちの近くで、変な虫が鳴いてるよ」携帯で、志茂田ともるにそう伝える。

「ほお、どんなふうに鳴くんです？」

「それがね、どこかの住職が読経でもしてるみたいでさ。うるさいってほどじゃないんだけど、何か、気になっちゃって」

「それは興味深い。今から、そちらに行ってもいいでしょうか、むぅにぃ君」そう言えば、志茂田は昆虫が好きだったっけ。

「うん、来れば。実際に聞いてみるといいよ。面白いから」

　30分と経たないうちに、部屋のチャイムが鳴った。

「はーい」

　玄関の戸を開けると、捕虫網と虫かごを持った志茂田が立っている。

「いやあ、暑いですね」

「何、その格好。あの虫を捕まえるつもり？」わたしは言った。

「ええ、そのつもりです。まあ、しばらく観察したら、また放してやるつもりですが」

「捕まえられるといいね。じゃあ、案内するよ」わたしは先に立って歩きだす。と言っても、ほんの目と鼻の先だったが。

「ほら、この空き地。ね、鳴いてるでしょ？　ナムナムナム～って」

　志茂田は耳に手をかざし、じっと聞きいった。そんなことをしなくたって、うるさいほど鳴いている最中なのに。

「これは確かに珍妙ですね。いったい、何という虫なのでしょう。ナムナム……の最後にチーン、と鳴く。すると、カネタタキに近い種かもしれません」

「あの辺りから聞こえるよ」わたしは指差した。生い茂った草が、濃い影を作っている。

「どおれ、昔取った杵柄です。さくっと、捕らえてみせましょう」志茂田は網を振るった。「さあ、どうでしょうか。手応えはありましたよ」

　けれど、網の中からこちらを見つめているのは、爪ほどのオンブバッタが１匹だけだった。

「それが鳴いてたの？」わたしは聞く。

「いいえ、むぅにぃ君。オンブバッタは鳴きません。どうやら、わたしはしくじったようですね」心なしか、悔しそうだ。

　その後も、小一時間ほど挑戦するが、声の主を突き止めることはできなかった。

「うーん、どういうことでしょうか。よっぽど素早いのか、それとも網をすり抜けるほど小さいのか……」さすがの志茂田も考えてしまう。

「ほんとに虫なのかなぁ。電波が共鳴してたりして」わたしは言った。「前にテレビの不思議特集で観たんだけど、ガード・レールが電波を受信して、ラジオの放送が聞こえてきたんだって」

　志茂田の顔が、ぱっと輝く。

「むぅにぃ君、それですよ、それ！」

「えっ、やっぱり電波？」

「電波ではありませんが、似たようなものです。わたし達の探している『虫』を捕まえる方法を思いつきました」

　志茂田はスマートフォンを取り出すと、「ボイス・レコーダー」のアプリを起動させた。

「何するつもり？」とわたし。

「まあ、ごらんなさい」そういうと、ナムナムナム、と鳴いている方へスマホのマイクを向ける。

　鳴き声は、すうーっと吸い込まれるようにして、スマホの中へ移った。

「どうなってるの、これ」わたしは驚いた。

　志茂田の持っているスマホの中で、例の虫が盛んに鳴いている。

「つまりですね、実体など、初めからなかったのですよ。存在するのは、鳴き声、ただそれだけです」

「あっ、それをまるごと録音しちゃったんだ！」

「ええ、その通り。世の中には、風変わりな虫もいたものです」