タイムリミット

　爆破予告まで三十秒。

　凄絶な緊張感に包まれた船内は、未だ犯人グループが僕ら人質を抑えつけていた。

「ねえこの船もうすぐ爆破するんでしょ！　いつまで私たちをこうするつもりなの!?」

　ひとりの女性が声を荒げて犯人の一人に怒鳴った。

「うるさい！　我々は崇高なる使命のため、自らの命を神に捧げるのだ！　貴様たちにもこの腐った社会を破壊し、新たな世界への礎となってもらう！」

「そ、そんな……」

　崩れ落ちる女性。

　誰だって他人の都合で自分の命を失いたくはない。僕だってこんなところで死にたくはない。

　でも、目の前に置かれた爆弾のカウントは無情にも止まらない。

　あと、十八秒。

　船内の至る所に設置されたらしい爆弾が一斉に起動したら、万が一にも助かる可能性はないだろう。

　せめてもう少し早く助けが来ていたら……。

「おい、警察の突入部隊が来たぞ！」

　いまさら過ぎるその声に嘆きつつも、わずかに安堵の表情を浮かべる人質たち。しかし時間はもうない。

「今すぐ爆弾を止めろ！　お前たちの地上部隊はすでに制圧してある！」

「何を言うか！　この時間さえ守れば我々の勝利だ！」

　両者間で飛び交う怒声。その間にも戦闘は繰り広げられていて、次々と無力化されていく犯人たち。

　と、そこに。

　乱闘で吹っ飛んだのか、リモコンのような物が僕の足下に転がり込んできた。たぶん、制御スイッチなのだろう。そう思うと行動は早かった。

　後ろに縛られた手で何とかリモコンを掴み、手探りでボタンを探す……あった、これだ。

　時間はとカウントを見ると、あと三秒。

　まにあった。

　これで僕ら助かる。

　僕は安堵を胸に、ボタンを押した。

「ほら、母さん！　僕映ってただろ」

　テレビ画面が爆発を免れた船を映すのと同時に、僕は母に詰め寄った。

　病院で大声はいけないとわかっていても、声を張り上げずにはいられなかった。

　端役とはいえ、はじめてドラマに出演できた。夢へとまた一歩近づけた喜びを、母に教えたかった。

「母さん、ほら、僕夢が叶ったんだ。今まで脇役さえ出来なかったけど、やっとテレビに出れたよ」

　ベッドに横たわる母に懸命に呼び掛けるが、返事はない。

「母さん、僕、やっと……夢、叶ったんだ……」

　声が萎んでいくのがわかる。

　皺の寄った母の顔に、雫がこぼれる。

「やっと……親孝行……出来たのにっ……」

　母の笑顔には、僕はまにあわなかった。

　小説書き始めたばかりの頃に書いた作品です。多分掌編処女作。昔に書いた作品ですが、圧倒的に描写が少ないという欠陥があります。……恥ずいのぅ。