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それでも君といたいと思ってしまった

　その日、王都の東にある林道で、小規模な異変が報告された。

　とある貴族の別邸へ向かう荷馬車が何度も立ち往生するという。道が隆起し、車輪が壊れる。原因は不明。騎士団の主力は他任務に出払っており、残った雑用係が調査を命じられることになった。

「……ってことで、お前ら行ってこい」

　命じたのは、侍女頭のマリベルだった。陽斗とセリナ、ふたりだけの任務だ。

「えっ、二人で……？」

「うん。たまには外で空気入れ替えてきな。ついでに、仲直りもしてきなさい」

　マリベルは茶目っ気たっぷりに笑っていたが、セリナの目は伏し目がちだった。

「行こ。仕事でしょ」

　その一言に、陽斗はただ小さく頷いた。

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　林道へ向かう馬車の中。木々が連なる一本道。揺れと沈黙が続く。

　陽斗は何度も、何かを言おうとしては飲み込み、セリナもそれに気づいているのに、視線を合わせない。

　ようやく口を開いたのは、セリナの方だった。

「……逃げたかった？」

「……え？」

「私と話すのが、怖かったんでしょ？」

　陽斗は視線を落としたまま答える。

「うん。怖かった……自分が、邪魔な存在なんじゃないかって、思ったから」

　セリナの眉が少し動いた。

「……アッシュのこと、気にしてるの？」

「してないって言ったら嘘になる。でも……一番怖かったのは、セリナが、もう俺といたくないって思ってるかもしれないこと」

　馬車が止まり、ふたりは林道に降り立つ。

　自然の中で、かすかに風が揺れる音だけが聞こえる。

「バカ」

　セリナが、ぽつりと呟いた。

「最初から言えよ。何で黙って勝手に距離取るの。こっちは……どれだけ、分かんないなりに考えたと思ってるの」

「ごめん。でも……」

　陽斗が顔を上げる。

「でも、怖くても、セリナのそばにいたいって思った。ちゃんと話さなきゃいけないって、今は思ってる」

　セリナはゆっくりと、陽斗の正面に立った。

　その目に、戸惑いと――ほんの少しの期待が見えた。

「私も、どうすればよかったのか、分かんなかった……でも、嫌いになったわけじゃないよ」

　その言葉は、柔らかくて、陽斗の胸を打った。

　何もかも解決したわけじゃない。それでも、すれ違いの迷路に一筋の光が差し込んだような気がした。

「じゃあ、さっさと仕事終わらせよ。荷馬車の原因、調べなきゃでしょ」

「うん。頼りにしてるよ、セリナ」

「……は？」

「え、いや、その、言ってみただけで」

「……バカ。そんなんじゃ、まだ許してないから」

　けれどその頬は、少しだけ紅く染まっていた。