2/28

雑用係の彼女と、奇妙な共同生活

　雑用係という名のもとに、王城のあらゆる『めんどくさいこと』を押し付けられる生活が始まった。

「そこの書類、片付けといて」

「はい！」

「水桶、まだ半分しかない。やり直し」

「す、すみませんっ！」

　朝から晩まで働きづめで、体はクタクタ。なのにセリナの視線は相変わらず刺さるように冷たい。

（俺、嫌われてるよな……）

　何をしても褒められないし、たまに目が合ってもすぐにそらされる。

　それでも、陽斗はめげなかった。

　彼には何の才能もなかったけど、ちゃんと働くことだけはできる。真面目に、地道に、少しずつでも役に立ちたいと願っていた。

　ある日の昼下がり。

　物置の棚を整理していた陽斗が、背後からか細い声を聞いた。

「……それ、違う」

「え？」

「そこ、食糧の棚。工具と混ぜたらダメ」

　振り返ると、セリナが腕を組んで立っていた。

「え、あっ、ごめんなさいっ！」

「べ、別に怒ってないけど……。ちょっと見てらんなかっただけ」

　セリナが近づき、ひょいと陽斗の手から箱を奪う。

　その仕分けの手際は、相変わらず見事だった。

「……すごいですね。何でも知ってる」

「何年ここで働いてると思ってんの。あんたなんか、まだヒヨコ以下」

「ヒヨコ……」

「ふふ」

　小さく笑ったような気がした。陽斗が驚いて振り向くと、セリナはすぐに顔をそらしてしまったけれど。

（……もしかして、ちょっとだけ、距離が縮まった？）

　そんな風に思えた瞬間だった。

　＝＝＝＝

　その日の夕方、庶務課の担当官が言った。

「風間、明日から寮が空くそうだ。一応、仮住まいとして割り当てる」

「寮……ですか？」

「王城の敷地内。以前は雑用係用だったが、今は使われていない。とはいえ、まだ整備中でな……。一人じゃ心許ないだろうし、案内も必要だ」

　そして――。

「というわけで、セリナ。お前も一緒に仮住まいとして入れ。ついでに監督役を頼む」

「……は？」

　セリナが目を見開いた。

「いやいや、何で私まで……！」

「文句があるなら俺じゃなく、上に言え」

「くっ……」

　セリナはしぶしぶ了承した。こうして、まさかの同居生活が始まることになる。

＝＝＝＝

「……狭っ」

「ま、まぁ、雑用係用ですし……」

　二人が案内されたのは、王城の裏手にある古い平屋建て。部屋は二つに区切られていたが、壁は薄く、キッチンも共有。

　生活感のない、埃っぽい室内。

　それでも陽斗は嬉しかった。

　自分の居場所があることが、なんだかとてもありがたかった。

「……このベッド、ギシギシ言う。寝返りうつたびに音鳴るとか地獄」

「ご、ごめん、俺が直します！」

「別にあんたのせいじゃ……いや、まあいいけど」

　会話はまだぎこちない。それでも、二人の距離は、ほんの少しずつだが縮まっていった。

　夕食を終えたあと、陽斗が洗い物をしていると、後ろから声が飛んできた。

「……さっき、助かった」

「え？」

「工具の棚、綺麗に直してくれてたでしょ。……あれ、私だけだと時間かかったから」

「……！」

　初めて、ちゃんと感謝された気がした。

　陽斗の胸に、ふわりとあたたかい何かが宿る。

「い、いえっ……！　俺、セリナさんの足を引っ張らないようにって、思ってて……」

「――そうやって、すぐ遠慮する」

「えっ」

　セリナが、すこしだけ顔をしかめる。

「もっと自信持ちなよ。……まあ、あんたにはまだ早いかもだけど」

「……ありがとうございます」

　素直に頭を下げると、セリナは目をそらしながら、そっと呟いた。

「ま、最初よりはマシになったかな。……ちょっとだけ」

　その一言が、陽斗にとっては何より嬉しかった。

（もしかしたら、この異世界でも……普通に頑張っていれば、誰かに認めてもらえるのかもしれない）

　希望のようなものが、小さく胸の奥で灯るのを感じながら――

　風間陽斗の、異世界での最初の絆が、ようやく少しだけ芽生え始めた。