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彼女を選ぶというわがまま

「――俺は、帰らないことにした」

　その言葉を、陽斗はまっすぐに言った。

　リリスとエリオットが見守る中、王城の書庫の中心で、彼は自分の胸の奥にある答えを差し出すように語った。

「……元の世界に、未練がないわけじゃない。家族や友達、あの毎日だって大切だった。けど」

　静かな決意がこもった声だった。

「今、ここで生きてること。誰かに必要とされて、誰かを好きになって、その人の隣にいたいって思える……そんな日々を、俺は失いたくない」

　リリスは何も言わず、小さく頷いた。

　エリオットが呟く。

「……わがままだな」

「うん。そう思う。でも――」

「……最高に格好つけた、わがままだよ」

　その言葉に、陽斗は少し笑った。

　どこか肩の荷が下りたような、そんな表情だった。

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　セリナはその日、城の中庭で洗濯物を干していた。

　いつもと変わらぬ、静かな朝。

　けれど、心のどこかがざわついていた。

（……陽斗、どんな答えを出すんだろ）

　彼の顔が、昨日の横顔が、何度も思い浮かんでは消える。

「セリナちゃーん、ニヤけてるけど恋でもしてんのー？」

　ミーナの声が飛んできて、慌てて背を向けた。

「してない！」

「へー？　そうかな～？　じゃあ、今度陽斗くんとお弁当でも持ってデートしたら？」

「はっ、するわけないでしょ」

　顔が赤いまま言い返すが、ミーナはにやにやと笑っていた。

　セリナの心は、それでも少しだけ軽くなっていた。

（……もし、あの人が、ここに残るって言ったら――）

　その想像だけで、胸の奥がぎゅっとなる。

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　だが、運命はその夜、静かに動き始めた。

　――ガゴン……！

　鈍い地響きのような音。

　陽斗は夜中に目を覚ました。

「……なんだ……？」

　窓の外から、うっすらと青白い光が空を裂いていた。

　そして、書庫から放たれる異質な魔力の気配。

「リリス……？」

　すぐに着替え走る。

　書庫にたどり着いたとき、そこには……。

「門が、勝手に開いている……！？」

　リリスの声が震えていた。

　空間の裂け目のような、巨大な歪みが、空中に口を開けている。

　その奥には――陽斗が知っている景色があった。

　学校の廊下。通学路。青空。歩く学生たち。

　――元の世界。

「どうして……」

「誰かが、無理に門を開いたのです……！　陽斗さんの意志とは無関係に！」

「そんな……！」

　その時だった。

「下がれ、風間！」

　背後から飛び込んできた声――アッシュだった。

　剣を構え、裂け目の前に立つ。

　空間の中から、何かが這い出してくる。

　黒い霧のような存在。目も、形も定かでない。だが、間違いなく異物。

「こいつは……元の世界からの侵蝕……？」

　リリスが呻いた。

　陽斗の決意とは無関係に開いた門が、向こう側の何かを呼び寄せてしまった。

「くそっ、閉じられないのか！？」

「今すぐには……けれど、封印魔法で時間を稼げれば――！」

　アッシュが前へ出る。

「俺が引きつける！　お前は彼女のところへ行け！」

「でも――！」

「お前が選んだ未来だろ！？　なら、守れよ！　彼女を！」

　叫ばれたその一言が、陽斗の背中を突き動かした。

（俺が選んだ未来……セリナの隣にいる未来）

（なら……ここで、戦うしかない）

　陽斗は走り出す。

　選んだ未来を、守るために。