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帰れるって言われたら

　その男は、王城の中庭にふらりと現れた。

　午前の陽射しの中で、まるでずっとそこにいたかのような、自然すぎる佇まい。

　洗いざらしのシャツに長いコート、肩にかけた革の鞄――陽斗にとって見慣れた地球の匂いが、彼の全身から漂っていた。

「……なあ、セリナ。あの人……どこか、変じゃないか？」

「え？　ただの旅人でしょ」

　だが、陽斗の直感は告げていた。あれは、こっちの人間じゃない。

　確信に変わったのは、その男がこちらを見て、はっきりとした日本語で言ったときだった。

「――風間陽斗くん、だよな？」

「……っ！」

　驚く陽斗の隣で、セリナが小さく身構える。

「ちょっと、どういう――」

「落ち着いて。敵じゃないよ。ただ……俺も、君と同じなんだ。異世界転移者って意味で」

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　名前はエリオット・グランツ。

　日本では、江里口蓮司（えりぐちれんじ）という名だったらしい。三年前、この世界に召喚された英雄候補の一人。だが何らかの事情でその役目を放棄し、今は王都の外れで自給自足の生活をしているという。

「君と同じく、特別な力は持ってなかった。だからね、俺は帰る道を探してたんだ、ずっと」

　書庫の片隅。リリスの提案で、三人はひそかに話し合っていた。

「帰る道？　本当にそんなのが……？」

「ああ。正確には試してないけど……見つけた。門（ゲート）の痕跡がね。古代文字でこう記されてた。異界より来たりし者、名を返せば、道は再び開かれると」

　リリスがそっと眉をひそめる。

「それは……伝承としては確かに存在します。ですが、それを実現した者はいない。代償が必要とされる可能性も高い」

　陽斗は黙り込む。

　頭の奥で、様々な感情が渦巻いていた。

　――帰れるのか？　本当に、元の世界に？

　もう一度、家族に会えるかもしれない。友達に。失われた日常に。

　でも、ふと横を見る。そこには、セリナがいた。

　黙って、彼を見つめる蒼い瞳。

「……どうするかは、君次第だ。強制はしない。でも、知っておいてほしかった。君は、まだ選べるってことを」

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　その夜。寝台に横になっても、陽斗は眠れなかった。

「選べるって、なんだよ……」

　かすかに呟いた言葉は、枕に吸い込まれていく。

　彼は今、確かに幸せだった。

　セリナと一緒にいて、日々の小さな積み重ねを、特別だと思えるようになっていた。

　でも――帰れると聞いて、心が揺れなかったわけじゃない。

（ずるいよな……）

　どちらも大事だと思ってしまう、自分の弱さが、情けなかった。

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　翌朝、陽斗は迷いを抱えたまま、いつものように雑用任務に出た。

「……あんた、なんか変。いつもより鈍くさい」

「う、うるさいよ……考えごとしてただけだって」

　セリナはじっと陽斗を見つめ、それ以上何も言わなかった。

　その代わり、作業の合間に、ぽつりと尋ねた。

「……あの人のこと、気になってる？」

「……うん。少しね」

　嘘はつけなかった。

　セリナは、目を伏せる。

「……そっか」

　それ以上、彼女は何も言わなかった。

　それが逆に、陽斗の胸を締めつけた。

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　夕暮れ。倉庫の前で、一日の仕事を終えた二人。

「……なあ、セリナ」

「なに」

「もし、俺が帰れるかもしれないって言われたら……どうする？」

　セリナはゆっくりと、空を見上げた。

　橙色に染まる雲の向こう――陽斗の知らない未来が、そこにある気がした。

「……帰りたいって思うの？」

「正直に言えば……ちょっと、思っちゃった。ずるいよな、俺」

　セリナは、ゆっくりと首を振った。

「……ずるくなんてない。大事なものがあるから、迷うんでしょ」

　そして、続ける。

「……でも、帰るってことは、ここを捨てるってことでもある」

　言葉は穏やかだったけれど、その奥に、震えるような感情が見えた。

「私は……あんたがいなくなったら、きっと……」

　そこで言葉を切り、セリナは唇を噛んだ。

「……なんでもない」

「セリナ……」

「……ねえ。もし帰るって決めたら……最後まで、ちゃんとあたしに言って。お願いだから」

　その言葉は、静かだけれど、どこか切実だった。

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　夜、リリスが書庫で独り言をつぶやく。

「――試される時が来ましたね。陽斗さん。あなたが、本当に選びたい未来は、どこにあるのか」

　そして、彼女の視線の先には、また新たな記録が生まれつつあった。

　その表紙に、光の文字で刻まれる。

　《風間陽斗　選定の章》