十年後、約束の木の下で

作者：赤ぱん金魚

「じゃあね、ゆうくん、ぐすっ」

　あーちゃんが泣いてる。

　ぼくもきっと泣いてる。

　あーちゃんの顔がぼやけて見えないから。

　あーちゃんは、遠くへ引っ越すことになった。

　子供のぼくたちにはどうすることもできない。

　だからぼくたちは、約束したんだ。

「十年後、ここであおうね、ゆうくん」

　大人になって再会しようって。

　その時、ぼくの気持ちを伝えよう。

　たかが六歳の恋。

　でも、真剣な想い。

　ぼくは、この気持ちを忘れないよう木にメッセージを彫った。

　◇◇◇

　街が一望できる丘の上。

　そこに立つ桜の木。

　花びらがはらはらと舞って落ちる。

　約束の場所。

　十年前の約束を果たすため、ぼくはここにいた。

　街の景色はずいぶん変わった。

　でも、ぼくの気持ちは変わってない。

　それは、とても嬉しいことだ。

　下から誰かが上がってくる。

　青い色のワンピースに白いカーディガンを羽織った女の子。

　手足が長くてとても大人っぽくなってるけどすぐわかった。

　あーちゃんだ。

　あーちゃんが顔を上げる。

「……本当に、いた」

　泣き笑いのような顔でぼくを見つけた。

　約束したんだから、そりゃいるよ。

　あーちゃんがぼくの隣に座った。

「久しぶりだね、ゆうくん」

　十年ぶりだもんね。

「ゆうくん、変わってないなぁ。すぐわかったよ」

　あーちゃんは、変わったね。

　とても、その、綺麗になった。

「なに？　私のことじっと見てる〜。何、何？」

　あーちゃんがイタズラっぽく笑った。

　恥ずかしくて口になんてできないよ。

「下は、ずいぶん変わっちゃったね」

　あーちゃんが街並みを見下ろす。

「でも、知ってるところもまだあるね。あ、見て見て、あの駄菓子屋さん懐かし〜」

　お小遣いもらってよく行ったよね。

「幼稚園、なんか広くなってない？」

　行きも帰りも一緒だったね。

「あの頃はさ、私たち、十六歳ってすっごく大人で何でもできるって思ってたんだよね」

　それで十年後だったからね。

「……ごめんね、ゆうくん」

　どうして謝るの？

「私、ゆうくんがずっと待ってるなんて思わなくて」

　待つぐらいなんてことないさ。

「でもね、最近聞いたの。ここに子供の幽霊が出るって」

　……あーちゃん？

「どんな見た目か聞いて、まさかって思って来たら……そのまさかだったよ」

　あーちゃんがぼくを見る。

「ゆうくんだったんだね」

　ぼくを見てる。

　何を言ってるの、あーちゃん？

「十年前、私たちがお別れしたあと、ゆうくん事故に遭って……私、毎日泣いてたんだよ」

　ぼくが、事故に？

「ゆうくん、あれからずっとここで私のこと待っててくれたんだね」

　……ああ、そうだ。

　僕、事故で死んだんだった。

　頭にあったのは、あーちゃんとの約束が守れなくなっちゃうってことだけで、それでずっとここに、あの頃のままの姿で。

「ごめんね、ゆうくん、来るの遅くなって、ごめんね、ごめんね、ぐすっ」

　泣かないであーちゃん。

　ちゃんと約束の日に来てくれたじゃないか。

「ずっと好きだったよ、ゆうくん」

　ぼくもだよ、あーちゃん。

　もう言葉にはできないけれど……あ、そうだ。

「え、何を指さしてるの？　木を見ろってこと？」

　あーちゃんが約束の桜の木を見た。

「あ、木の幹になにか書いてある」

　　　　　『あーちゃん、大好き』

「ゆうくんっ、ゆうくんっ、ゆうくんっ！」

　ああ、やっとだ。

　やっと気持ちを伝えることができた。

　これでもう思い残すことはない。

「ゆうくんっ、体が消えてってる！　行かないで！　待って！」

　バイバイ、あーちゃん。