第91話 残り、30、秒
カグラがカイルとソーナの元へ現れた。
現地に居る人間は騒然としているだろう。何せ、一位が直接攻めて来たのだから。
対してモニターで俯瞰視点から見ている者は別の意味で騒然としていた。
スサノオは涼しい顔で、やっとか、と呟きレクス少佐は、どう言う事だ？ と唸る。
オレとしては少し驚いてる。アイツ……“範囲”が広くなってやがる。
孤島にて未だに生き残っている戦士達全員も驚いただろう。何故なら、生き残っている全員の目の前にカグラが現れたからである。
「随分と時間がかかったがようやく“巣”になったか」
スサノオは笑う。もう勝負は終わった、と酒を飲んだ。
モニター観戦をしている者達は、なんだ、なんだ？ と現れた複数のカグラに疑惑の眼を向けている。
「スサノオ殿。あれはカグラ殿の魔法なのか？」
レクス少佐は現在の孤島の様子を問う。ま、いきなり本人が増えるなんぞ普通はそう思うわな。
「魔法……って言うよりも特技？」
「いや、特性だろ。アイツは何を考えてんだ？」
そう、アレはカグラの特性だ。何故ならアイツは生まれながらに捕食者としての血を持つ“とある一族”の最後の生き残りだからだ。
「レイモンドはどうした？」
転送先が『市街地』だったのは僥倖だった。即座に最も高い建物――ビルの上に駆け上がり、周囲の様子を探る。
誰よりも先に周囲の状況を把握すのは『星の探索者』に入ってから染み付いた動きだ。
孤島の大体のマップは――廃墟の『市街地』が真ん中で、西に『海岸』、後は『森林』って所かな。
おそらく、一番アドバンテージの高い場所は『市街地』だ。
『海岸』は『森林』を抜けねばならず、『森林』は遮蔽物が多い。奇襲し放題だし、環境に合わせた魔法も使いやすい。その先に抜けた『市街地』は見通しが良く、罠や遠距離攻撃の待ち伏せにはうってつけだ。
こうやってみるとクロエさんってどこでも強く動けるなぁ。
カイルは――
「…………派手にやってるね」
『音魔法』で聴力を拡大するが、それ以上にカイルの魔力は分かりやすく動き回っている。
何て言うか、3日ぶりに散歩に連れ出してリードを外した犬みたいだ。ローハンさんも苦労するハズだよ。
「……でも、ソレは見習わないとなぁ」
素直に教えを請うカイルの姿勢は見習うべき所だ。今回もローハンさんが気を使って僕を誘ってくれなかったら、いずれカイルに追い越されていただろう。
「……僕は僕なりに行くかな」
今回は乱戦だ。ローハンさんも他の人からヒントを得られると思って『バトルロワイヤル』へ放り込んだのだろう。
人が戦いの中で進化する様を『コロシアム』では稀にあった。闘争が人を成長させるって父さんいつも言ってたっけ。そんな荒れた考えや血が僕は嫌いだった。
ビルの屋上から壁を走って降りる。すると、
「！」
急ブレーキをかけて、途中の窓から建物の廊下へ入る。そして、半身に隠れながらそっと中庭の真ん中を見下ろすと、
「……」
仮面にフードコートを着た、ご小柄な少女が佇んでいた。
こちらに気づいた様子はなく、微動だにしない。
「あれが……“眷属”のカグラか」
僕は見た目で実力を決めつけたりはしない。測るのは相手の持つ魔力やその内に潜む攻撃性だ。
「……」
正直、ゾクっとした。何て言うか……既に取り返しがつかないような状況に落ちている様な悪寒が――
「――」
危機察知能力がここを離れる様に告げていた。ここで一旦下がるのは十分にあり得る選択肢だろう。一位の位置を知った事は何よりもアドバンテージだ。けど……
「……今回は攻めてみるかな」
闘争は嫌いだ。しかし……永遠に戦いを避けられるワケじゃない。
“お前は自分についてどれだけ“理解”がある？”
ローハンさんに言われた言葉が頭の中で反響する。いつも通りでは進めない所に来ている。今は避けてきた自分と少しだけ向き合ってみよう。
窓から飛び出すと壁を駆け降りる。カグラへ『重力魔法』で先制攻撃を見舞おうと――
「――――」
止まった。ピタリと時間が止まったかのように身体が停止したのだ。
「なっ！？ これは――」
指先は動くが、身体は何かが絡まった様に動かない。
罠？ しかし、魔法的な痕跡はまるで感じられない。今現在もカグラはこちらを見る事なく、ぼーっと佇んだままだ。
特殊なアーティファクトか？ だとすれば無理にでも『重力魔法』で――
「見えてる、から」
こちらを見ずにカグラは『音魔法』でそう耳打してきた。
改めて背筋が冷える。全て罠と言う事か！？ マズい……このままではやられ――
「もらう」
と、手首につけた『ライフリング』が、スルスルと不自然に外れて宙に浮かぶ。いや、外されたのか！？
「貴方は、後、一分で、退場」
何をされたのか、何をされているのか全く解らない。
実力差があった。何せ、相手は眷属だ。仕方ない――なんて慰めの言葉を貰う為に僕は――
「ここに来たワケじゃない」
荒れた血が沸騰するのを感じる。『重力魔法』を空間に作用し周囲の重さを倍化。
「その、程度では、無理」
「宙に浮いてる僕と地に足を着けてる君、どっちが先に潰れると思う？」
更にその倍――
建物がミシミシと悲鳴を上げ始め、壁や柱にヒビが入る。それでも拘束は解けないし、カグラも解く気も無さそうだ。
「…………仕方、無い」
その時、フッ、と拘束が解けた。瞬時に倍化をキャンセル。ようやく地面に足を着ける。僕の『ライフリング』は――
「残り、30、秒」
カグラの近くに浮いていた。相変わらず彼女はこっちを見ないが、僕は持てる能力の全てを賭してカグラへ挑む。
「返してもらう」
僕の荒い血が知れずに顔を出していた。
