第49話 カイルの弱点
正直な所、オレのカイルへ見立ては間違っていた。
「もー！」
“黒ゼウス”が『鎖』をロープみたいに振り回す。当たったら即死の威力と速度が乱雑に襲って来る。
オレは避けながら大技の準備の為に“黒ゼウス”の周囲を回るように移動。足を踏んだ箇所を魔法陣の要点して刻む。
対してカイルは――
「ふっ……ふっ……ふっは！ はっはっはっは！！」
“死”を側面に起きつつも笑っていた。しかも、避けつつ徐々に前進している。
そう、前進しているのだ。近づけば近づくだけ死地となると言うのに、それを恐れる所か、どれだけ自分が前に行けるかしか考えていない。
その接近を阻止する様に“黒ゼウス”の攻撃はカイルに集中する。
「ヤバかったら割り込もうと思ったけどな」
オレの見立ては間違っていた。カイルは敵が強ければ強いほど、己を高めていく。その素質は未だに底が見えん。
今も当たりそうな『鎖』を剣の側面で反らして、わずかに額を掠めるに止めた。
今も加速度的に、どんどん強くなってやがる。師として見ているだけで面白いと感じる程に。
「アインの婆さんは弟子に引き込みたがるだろうな、こりゃ」
カイルなら『武神王』の前に気を失わず立てるだろう。
「ここだぁ！」
下段を払う『鎖』の足払いを前に飛んで避けつつ、横に寝かせた剣の間合いに“黒ゼウス”を捉えた。
遂に内側に入りやがったよ。末恐ろしい。
「ぶー！」
“黒ゼウス”が『鎖』を引き戻す。しかし、腕だけを『加速』したカイルの剣が先に“黒ゼウス”を凪いだ。
「あら？」
“黒ゼウス”の視界は斜めに傾いただろう。胴体を斜め下から肩までバッサリと切り捨てられ、ずるっ、とずれて二つに別れる。
暴れまわっていた『鎖』も命が尽きた様に停止した。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
二つに分かれて倒れた“黒ゼウス”見下ろして肩で息をするカイル。
『加速』をかけたその片腕の袖は空気抵抗でズタズタだが、皮膚は傷ついていないので、適切な速度だったのだろう。
「うっぷっ……おぇ……胃液が逆流してきた……」
カイルは嗚咽をもらす。
フルダッシュしたに近い運動量だったからな。精神的にも素養をハネ上げた一戦だっただろう。
「よっ、後先考えずに無茶しやがって」
「はぁ……はぁ……おっさん」
カイルは高い潜在能力を持つことは知っていたが……相対してその場で敵を越えていくとは。駆け引きの無い実力勝負なら『星の探索者』ではカイルが一番かもしれん。
「勝ったぞ！ ほら！ 俺が来て良かっただろ？」
「ハハハ。ま、弟子の成長を見れてオレも満足だよ」
「そればっか言うじゃん！」
カイルの次の目標は戦闘の中での駆け引きを覚える事だな。理知的に実力を引き出せればまだまだ強くなる。
「ちょっと、フィジカルばっかり尖っちまってるからな。そろそろ、お前も実用的な魔法を覚えろ」
「うっ……勉強は苦手なんだよなぁ」
「お前が考えるよりも先に動くタイプなのは解ってるが、仲間を護る意味でも必要な事だぞ？」
もしも、“殺し合い”となればカイルは下の下だ。複雑な搦め手も要する戦いこそ、本物の舞台だとオレは思っている。
オレの知る限り、サリアやスメラギはその道では最上位。ボルックとクロエは攻撃距離の関係から中堅。レイモンドも局地慣れしてる感じなので、このくくりで良い。クランマスターは盤外位。
「うーん……皆が居るからオレはいい！」
胸張ってドヤる場面じゃないんだけどなぁ。
魔法は実感を得られるまでに時間がかかるし、そこら辺がカイルの性格と噛み合わないのだろう。ちょっとフィジカルに寄せ過ぎちまったか。
「アハハ」
と、カイルに二つにされた“黒ゼウス”が嗤った。
「うわ！？ 生きてる！？」
「『シャドウゴースト』に死の概念は無いんだよ」
驚いて剣を構えるカイルに説明する。
“黒ゼウス”は倒れた上半身だけを動かして、不気味に嗤っていた。もはや、マスターの面影はない。顔もどろどろに崩れて、上半身と下半身が液体の様に一つに結合する。
そして、黒い影はもりもりと膨れ上がり、『シャドウゴースト』は魔物の『オーガ』として再度顕現する。
「なんだ？ やけに型落ちしたな」
マスターから魔物のオーガって、どんな選択肢を取ったら――
「あ……あうぅ……」
すると、カイルは青ざめて硬直していた。おいおいまさか……
「ゴァァァア！！」
“黒オーガ”は口から吐き出す様に雷を天へと打ち上げると、ソレは『ゼウスの雷霆』へと形を変えていく。
「あー、なるほどね」
新事実！ 『シャドウゴースト』は、模した奴が弱点ではない別の奴が撃破すると、ソイツの弱点となる奴に模倣する！ しかも、能力を引き継ぐオマケ付き！
「ゴオオオオ！！」
「ひっひぁっ！」
カイルは“黒オーガ”に咆哮を向けられると、尻餅を突き、頭を抱えてカタカタと震えだした。
マジかよ。カイルのやつ……コレを克服出来てねぇのか。
“黒オーガ”は落ちている『鎖』を拾い上げると、オレ達を狙って力の限り振り回す。
「『磁界制御』」
しかし、逆に“黒オーガ”の身体に『鎖』が巻き付いた。『鎖』はオレが作ったモノだ。“黒オーガ”程の体格なら拘束する効果は大きい。
「グオオオ！！」
しかし、持ち前のフィジカルで、糸のように『鎖』を引きちぎる。まぁ、1本じゃ意味はねぇよ。なら――
「100本はどうだ？」
『檻鎖』。
周囲の金属を分解して生み出される無数の『鎖』が『磁界制御』を混ぜる事で、生き物のように“黒オーガ”を拘束する。
「ォォオオオ！！」
それでも抵抗し、二、三本は引きちぎるが、多勢に無勢。あっという間に蓑虫の出来上がりっと。
こう言う、短絡的な『シャドウゴースト』ならマジで楽だ。次は『雷霆』を何とかしないとな。
オレはマスターじゃないから解除は出来ない。術式をいじって、発動時間を延ばす程度。レイモンドとボルックの方はどうなって――
「ん？」
『雷霆』を見上げると『水霧』に覆われる。アレはクロエか。二人は無事に助け出した様だ。魔法を使えている所を見るに、能力に支障はなさそうである。
「カイル、クロエは無事だ。帰るぞ」
「うぅ……」
カイルは膝を抱えて顔を伏せたままだ。
先程のバーサーカーっぷりは完全に消失して、トラウマに精神をノックアウトされてやがる。
駄目だこりゃ。カイルを何とかするのは後にして取りあえず、ボルック達と合流しよう。
オレはカイルを抱えると、そのタイミングでクロエが現れた。
「ん？ よう、元気そうだな」
「……」
クロエは生まれつき盲目なのだ。故にこちらの状況を伝える為に声を出すのはいつもの流れである。
「『シャドウゴースト』。ローハンを倒したのなら……カイルを離して消えなさい」
おっと、盛大な勘違いをしてやがるぞ。この裸コート女。
「……おい、オレが誰に殺られるって？」
「『雷霆』。動くモノは二つ。貴方には顔がない。『シャドウゴースト』でしょう？」
あー、“黒オーガ”をぐるぐる巻きにしたのが悪かったのかぁ……それに【オールデットワン】で顔のパーツも無い事も起因……って待て待て！
「上の『ゼウスの雷霆』が見えねぇのか！？」
「そうね。なら発動前に屠りましょう。10秒もかからないわ」
クロエがオレの首を落としに踏み込んで来た。この女が得意とする戦闘――“秒刻み”が始まる。
