第374話 フレデリカと同じ様に
ディーヤの放った一撃は、『ナイトメア』によって覆われた『太陽』を解放する様に少しずつ『夜』を崩し、『太陽の大地』を本来の姿へと戻していく。
ソレは『太陽の里』でも確認され、『太陽の民』が見る、最初で最後の夜明けだった。
「――勝った……」
少しずつ『里』を照らし始める『太陽』に感動している中、誰かがふと言った。
そして、感情が噴火する様に皆が声を上げる。
「勝ったぞぉ！！」
「『太陽』が帰ってきた！」
「やった！ やったぁ！」
「『戦士』達が……『戦士』達がやってくれた！！
「おおおお！！！」
皆、抱き合い、『太陽』を見上げつつ自分達の勝利に『里』中で声が上がった。
その声と降り注ぐ日差しにソニラは『虹色の柱』に触れていた手を離す。
「勝ったわね」
今だけソニラの護衛を勤めていた千華は『太陽の宮殿』を照らし始める日差しを見ながらローハン達の勝利に笑う。
「ええ。私達の想いが『夜』を上回ったのです」
ソニラは戦線で戦う『戦士』達全員を想う。重傷ながら、この瞬間だけは自身の足で立ち、夜明けを見届けて行く。
「――『夜』が……」
「『夜軍』は……【夜王】様は……負けたのか？」
“夜明け”は『ナイトパレス』にも訪れる。
遠くから少しずつ明るくなっていく様子に、首都では混乱が起こっていた。
「早く建物の中に避難しろ！」
「『太陽』の光に当たるな！ 焼け死ぬぞ！」
「急いで！ 避難を！！」
完全に『夜』が明ける前に市民達は『太陽』から逃れる様に建物の中に入り、カーテンを閉める。
戦争は負けた。
【夜王】様はどうなった？
『夜軍』は？
これから自分達はどうやって生きていけば……
『太陽の民』とは比例して『ナイトパレス』の首都は絶望に包まれる。
完全に『太陽』に晒された首都に一人の『吸血族』がセスタに支えられながら中央広場に現れた。
「……ネストーレ君？」
「ネストーレ様！？」
「誰か急ぎ、ネストーレ様を保護しろ！」
「あれはメイドのセスタか？ 何をしている！？ 『太陽』の下にネストーレ様を連れ出すなど！」
向けられる視線が慌ただしくなる中、ネストーレはセスタの支えから離れると、大きく声を上げた。
「戦争は僕たちの敗けだ！！」
その声に市民達のざわめきはピタリと止まる。
「けど、僕は今『太陽』の下に居る！ 見て解る通り……身体は燃え上がっていない！」
『太陽』から逃げるのに必死で、ネストーレの状態に市民達は気づかなかった。
「戦いには敗北したけど、陛下は僕たちに未来を残してくれた！ もう……『太陽』に怯えなくて良いんだ！」
目の前で『太陽』を克服している様を見せているにも関わらず、市民達は一歩を踏み出せずにいる。すると、
「ネストーレ先生！」
日陰に母親と共に避難していた女の子が、ネストーレに駆け寄った。
ひゃー、と眩しそうに日向へ出てくる。
「すごく明るいね！」
「……そうだよ。世界はね、とても明るいんだ」
女の子は、おかーさーん！ と振り返り手を振る。その様子に市民達は建物から恐る恐る出てくると、『太陽』に対して何ともない事を認識していく。
「……父さん……」
父がどうなったのか……
この空を見れば、結末は自ずと理解できる。でも――
「僕たちが前に進む事を父さんも望むよね？ フレデリカと同じ様に」
ネストーレは隔てなく自分達を照らす『太陽』にフレデリカを重ねながら、進むべき未来へと歩を進める。
『太陽』がいち早く解放された最前線では、戦いの手は自然と止まっていた。
「馬鹿な……」
「【夜王】様が……」
「陛下……」
自分達の敗北。その事実に放心するように照らされる日射しに立ち尽くす。
「まだだ……」
ルイスは自らが『陽気』に燃え上がらない事実を受け止めると、再び武器を強く握る。
……まだ、あの方の想いは完全に消えては――
「『夜軍』！ 武器を捨てろ！！」
その時、段台の最上段から見下ろすように叫ぶのはゼフィラだった。片腕を失い、胸を貫かれたにも関わらず、衰えない圧を向けてくる。
「我々『戦士』は無抵抗の者に手はかけない！ 武器を起き、我々に対する敵意を捨てた者から、故郷の……家族の元へ帰れ！！」
【極光壁】の圧と、戦線の後方で腕を組ながら佇む【極光波】の不動。
何よりも降り注ぐ『太陽』の光に『夜軍』は【夜王】の敗北を悟り、兵達は次々に武器を捨てていく。
“ルイス、この戦いがどの様な形で終わったとしても、ナイト領兵は可能な限り生きて帰還せよ。これは王命ではなく同じ故郷を持つ者として……“家族”としての頼みだ”
「……ブラッド様」
ルイスはこの結末によるブラッドの意志を組む様に武器を捨てた。
「相変わらずじゃのぅ」
ゼフィラの【極光壁】としての教示にシヴァも嘆息を吐く。
目の前の『夜軍』から武器と戦意が失われた様子を確認すると『戦面』を外した。
「まぁ、もうちとだけ、こっち側には行かせられんがのぅ」
シヴァは『ナイトメア』を回収しているハズのディーヤ達を後ろ目で見る。
