魔物から助けた弟子が美女剣士になって帰って来た話

遺跡編 終幕 滅びの先導者

第360話 泣いてるの？

――貴方の〖願い〗は何？――

「いやー、ホントに。ナイト領の野菜って美味しいですー」

「『陽気』を含んでる事もあって、他の領地で採れる物よりも、大きく育つみたいでな」

「昔からナイト領の野菜は人気なのよ」

　フレデリカが幸せそうに頬張る様を父と母が嬉そうに見る。

　ナイト家の食卓は野菜がメインで肉がオマケのような料理だった。

　理由は肉よりも野菜の方が美味しいから。

　傷があったりして長持ちしない野菜などを、新鮮な内に食べられるのはナイト領に住む者の特権だろう。

「だが、誰も長居はしたくないらしい」

「それって……『昼夜の国境』に近いからですか？」

「『太陽』は敵じゃなくなっていても、『吸血族』にとってナイト領はまだ危険だと言われてもしょうがないの」

「首都付近の領地に比べて不便な事も多い。その上で『陽気』に蝕まれるとなれば仕方のない事だ」

「私も『陽気』が原因で倒れた事があるの。その時は『太陽の民』に助けてもらってね」

「そうだったんですか」

　母はナイト領の薄い『陽気』に長年当てられて倒れ、数年ほど首都で暮らした事があった。僕が医者を目指すキッカケになった出来事である。

「俺は無理にこちらに来なくても良いと言ったんだがな」

「あなたは少し無茶をするから、私の方が気が気じゃないの」

「そんなに……俺は君を不安にさせているか？」

「ええ。あなたは本当に目が離せないから」

「……子供達の前だ。あまりいじめてくれるな」

「あら、ごめんなさい。それに今はネストーレも傍に居てくれるし、何かあってもすぐに助けてくれるわ」

「当たり前だよ。その為に医者に――」

　“僕は人を殺す為に医者を目指した”

「――」

「ネス君？」

「あ、ああ。うん。僕が傍で母上の事は診てるから。父上も心配しないで」

　まただ……妙な記憶……みたいなモノが……

「よーし！　私も、私に出来る事をやってみます！　世界各地を回って、皆が『太陽』の下でも生きられる方法を探して来ますよ！」

　意気揚々とそう宣言するフーに父と母は笑う。

「フレデリカ。あまり、俺たちの事情に構わなくて良い」

「貴女は貴女の好きに生きて良いのよ？」

「これが、私の“自由”です。ナイト領は私の故郷にするんで。不安を無くす手伝いをさせてください」

　それに――と、フーは僕を一度見ると恥ずかしそうに父と母へ告げる。

「ネス君も居ますので！」

「そうか」

「あら……ふふ。ネストーレ、フレデリカさんを離したらダメよ？」

「うん。一生離さないよ」

「うぇ！？　い、一生……うん……はい……よろしくお願い……します……」

「僕まで恥ずかしくなるから……しおらしくなるのは止めてよ」

「だって、ネス君が急にそんな事言うから～」

　父も母もそんな僕たちを見て笑い合う。

　父が笑って、母が微笑んで、フレデリカが僕の隣にいてくれる。

　メアリーもミッドもタンカンおじさんもリリィおばさんもお祖父様も――

　みんな、何気ない日常でも前を向いて明日の幸せを考えて歩いていく。

　幸せだ。本当に……この何気ない日常が――

『ネストーレ殿、全てを忘れるつもりか？　君は――』

「！」

「あー食べた食べた。ホントにさ、食べ物が美味しい所って素晴らしいよね。食事は冒険のモチベーションなのだ！　by.ルドウィック・フリーダムの格言より」

　にしし、と笑うフレデリカと一緒に僕は帰路についていた。

　薄暗いナイト領も寝静まる時間帯に入っており、人気は殆んど無く僕たちの声だけが響く。

「ネス君、どうしたの？　なんかちょいちょい止まるけど」

「ああ……いや、何でもないよ」

　上手く生き過ぎると不安になるように、幸せすぎると怖くなるのかもしれない。

　何が怖いんだ？　みんな傍にいるのに何も怖がる必要なんて――

「ネス君、私は冒険に行っても良い？」

　彼女が振り返りながらそう質問してくる。

　“ネス君、私は冒険に行っても良い？”

　同じ台詞を彼女から聞いた記憶(・・)がある。場所は……ここじゃない。聞いた場所は――

　僕は『昼夜の境界』である丘に見える『トーテムポール』に視線を向けた。

「ブラッド様がゼフィラさんと話をつけてくれたしさ」

　僕は彼女に視線を戻す。

「お言葉に甘えた方がいいかなって」

　僕にそうやって語りかけてくれる……

「それならネス君も安心でしょ？　ゼフィラさんは【極光壁】で最強の案内人だし」

　そう……だった。僕は彼女の事を愛してる。今も変わらない。この瞬間がとても幸せで、愛おしくて――

「フレデリカ。君は旅をすると良い」

「さっきは止めたのに、いいの？」

「うん。君はそうあるべきだ」

　だから、僕は何度でも彼女を送り出す。

　それが……彼女の生き方で、僕が誰よりも傍に居て欲しいフレデリカ・フロンタルだから……

　僕はそっとフレデリカを抱きしめる。

　伝わる温もりは偽りじゃない。この気持ちも間違いじゃない。

　彼女の笑顔を――

　彼女の過ごした時間を――

「ネス君……泣いてるの？」

「ごめん……今が幸せ過ぎて……本当によく解んないんだ」

　僕は涙を流しながら、フレデリカを不安にさせない様に笑った。

　すると、彼女はそっと手を頬に添えて僕を安心させる様に見上げる。

「私はずっと貴方の手を引いて走ってあげるから。だから、もう泣かないで」

　彼女は変わらない。

　昔から……一人でいる僕の手を引っ張って、無理矢理にでも走り出してくれる。だから――

　彼女が死んだ事を忘れたら駄目だったんだ。

「フレデリカ……僕の手を引いてくれて……ありがとう」

「うん。次は一緒に冒険に行こ」

　僕は彼女を部屋まで送り届けて、踵を返す。

　近くの窓に反射する自分の片眼は『サトリの眼』となっており、皆が戦っている様が映っていた。

「――」

　向かう先は決まっている。

　家族で暮らしていた屋敷……父の元へ――