第297話 包み隠さず話しなさい
二人を見つけた千華とカルニカは倒れるシルバームに縋る様に泣いているディーヤに駆寄った。
「ディーヤ！」
「千華様！ カルニカ！ シルバーム様を……助けテ！」
カルニカは懇願されるが、安らかなシルバームの表情と貫かれた様子を見て――
「ディーヤ、もうシルバーム様は……」
「ウぅぅぅ……」
「……」
悲壮に暮れる場の雰囲気の中、千華はシルバームの傍らに歩いてくると、しゃがみ――
「何を美談にしようとしているのよ」
「……エ？」
「……え？」
悲しみの欠片もなく、いつものジト眼でシルバームに語りかける千華へディーヤとカルニカは視線を向けた。
「さっさと起きなさい。シルバーム」
「…………」
「どうやら、気付けが必要なようね。カルニカ、裏返すから手伝って。シルバームのお尻を――」
「わぁ！！？ ソレは止めろ！！」
カッ、と眼を見開いてシルバームは叫んだ。
「！！？」
「ええ！！？」
ディーヤとカルニカは驚きにそんな声を上げるが、千華は呆れると立ち上がって腕を組んで見下ろす。
「この子の常套手段よ。死んだフリ」
「……いや……ホントに勘弁してくださいよ……貫通したのはマジなんですから……痛てて……俺の作戦が……」
「ディーヤの心に傷を残すのが作戦なら、看過できないわね」
シルバームは、ちらっとディーヤを見る。彼女は俯いて表情が伺えない。
「ディ、ディーヤ。これはだな……お前がより強い【極光剣】になるために必要な――」
シルバームが言い訳を告げ終わる前にディーヤは彼に抱きついた。
「良かっタ……シルバーム様ァ……」
うぇーん、と泣き出した様子に唾悪くシルバームは頬を掻く。傷が痛むが……それを受け入れろ、と言いたげな千華の視線に我慢するしかなかった。
「身体は貫通してるけど、臓器や骨は傷ついてないわ。上手く躱したモノね」
「そこは、俺の『極光術』への理解度ですよ。後は……ディーヤのおかげでもあります」
ディーヤとの攻防で最後に放たれた『御光の剣』は今まで以上に洗練されたモノだった。故に臓器を傷つける程の破壊は生まず肉と皮膚だけで済んだのだ。
「それだけ？」
「後……千華さんの服のおかげです……」
「よろしい。シルバーム、これだけは言っておくわ。ディーヤを泣かせるなら一回きりにして、次は本当に死になさい」
「それは……どっちも勘弁ですね……」
そう言いつつ、シルバームはディーヤを宥める様にその頭を優しく撫でる。
その後、千華がシルバームの傷口を縫って塞ぎ、カルニカの持ってきた薬を飲む。
『陽気』の多いこの場所なら、薬の効果は倍増。即回復とは行かずとも、立ち上がるくらいは出来るようになった。
「痛てて……」
「大丈夫ですカ……？」
「ディーヤ、心配する必要はないわ。どうせ、死んだフリでもして戦争後にしれっと生きてましたーって現れるつもりだったんだろうから。サボり癖もここまで来れば神がかりね」
千華の言葉に、うわぁ……と流石のディーヤとカルニカは視線を向ける。
「ち、違うぞ、ディーヤ、カルニカ！ これは戦略だ！」
「なら、包み隠さず話しなさい」
千華の言葉にシルバームは都市の出口へ向かいながら自分の考えていた作戦を語る。
「『虹色の光』で【夜王】を奇襲するつもりでした」
それは誰にも言っていない、シルバームだけが立てた唯一無二の勝算だった。
「【夜王】がマークしてるのは『三陽士』と『太陽の戦士』。加えて戦場では、レイモンドは勿論、カイルとローハンも注目されるでしょう。裏切る予定のクロエも」
「ええ。私が【夜王】でもそうするわ」
「だから俺は影に徹したんです。ノーマークからの一撃は絶対に躱せない。これは実証済みです」
ベクトランを倒した時がまさにその形だった。
「その為には完璧な透明にならなきゃ意味がない」
失敗は出来ない。故にシルバームは万全に万全を考えた。
「味方からのマークも外れれば俺は完全な死人です。【夜王】を討つ確率がグッと高くなる」
「【夜王】は不死よ。『ブリューナク』は通じるの？」
「通じます」
シルバームは迷い無く言い切る。切り札が増えた一方、ディーヤは少し落胆した。
「デは……『ブリューナク』ハ……」
「悪いなディーヤ。『ブリューナク』を使えるヤツをおいそれと増やすワケには行かねぇんだ。それが『極光術』を伝える俺の血筋の使命でもある」
「イいんでス。ディーヤはディーヤに出来る事をやりまス！」
「ははは。その活きだ。痛てて……」
その後、シルバームの先導で出口へ向かう。
それは千華達がやってきた道ではなく、『太陽の神殿』の台座の下がずれてそこから外へ出た。
「ここに入り口があったのね」
「千華さん達はどうやって中に？」
「側面からよ」
外の空気を吸う。だが、干渉に浸る間は無かった。
「――おいおい……嘘だろ？」
「これは……」
「なんて事……」
「太陽ガ……」
決して隠れる事のない太陽が消え、夜になっていた。
彼方に見える『虹光の柱』だけが『太陽の里』の位置を証明している。
「これが【夜王】の『ナイトメア』の力ね」
世界を永久の夜に覆う。それが【夜王】の目的であり、その中に『太陽の民』の居場所はない。
今までは、どことなく夢のような話だった。しかし、現実に起こる事のない事が起こっている以上、自分達の“滅び”はカウントダウンに入っているのだと認識する。
「コルル」
「フライアン」
千華とカルニカを運んだ『グリフォン』フライアンがバサッと降りてくる。
「フライアンだけじゃ四人は運べないわ。カルニカとディーヤは先に里に帰りなさい」
「ディーヤよりもシルバーム様の方ガ……」
皆が望む『虹色の光』を持つのはシルバームだ。ディーヤは、己の役回りは全て彼に置き換える方が良いと口にする。
「いや……ディーヤ、俺は当初の作戦通りお前の影に隠れる」
少し疲れた様子のシルバームは近くの柱に背を預けて座った。
「この体たらくさ。前線には立てん。それに今の『太陽の民』に必要なのはお前の方だよ」
その時、バサッと月の光に影がかかり、全員が夜空を見上げた。それは一体の『グリフォン』――
「スカイ！」
義片翼を持つ『グリフォン』のスカイは、ディーヤの目の前に降り立つ。そして、じっと彼女を見下ろした。
「スカイ……ディーヤ達ヲ捜していたのカ？」
「ココロロ」
スカイは次に『太陽の里』の『虹光の柱』へ視線を向けた。
「マサカ……里に敵ガ？」
「！ スカイ、それは本当！？」
「ココカカ」
『グリフォン』の意図を読めるカルニカは確認の為に問う。
「……来るとしたらメアリーだな。あの女は……本気の本気で“アイツ”に会いに来てる。邪魔する奴らは皆殺しだ」
「スカイ、フライアン、あなた達が居れば全員運べるわよね？」
「ココカカ！」
「コルルル！」
千華の言葉を二体は肯定する。
「千華さん」
「戦ってくれるんすか？」
「ここまで来るなら私も店に引っ込んでは居られないわ。次に店を壊された際の弁償の請求先は貴方達に討れるでしょ？」
何より『巣』を留守の間に部外者が侵すなど『土蜘蛛』にとっては最大級の侮辱であった。
「私は『巣』を護るわ。あなた達は護るべきモノの為に戦いなさい」
