第二十五話 人質の心得
◇
凛ちゃんが行っちゃった。ドラゴンに乗って。
（男の子の姿になっても、凛ちゃんはやっぱりカッコよかったな……）
なんていうか、凛々しさに、逞しさがプラスされた。
でも線は細くて、睫毛も長くて、髪はサラサラ。
以前の凛ちゃんとそんなに変わらないように見えるけど、よく見ると背がすこし伸びてて、ちゃんと男の子の手をしてた。
ちょっと骨ばってるけど、綺麗な手。頼りがいのありそうな……
（いや、頼りがいなら前からあったけど！）
それに、私は凛ちゃんに頼るばっかりじゃなくて、背中を（なんなら身体も）預けて貰えるような人間になりたい！
だから、今日はがんばらないと……！
そんなことを考えながら、私は凛ちゃんが見えなくなった空をしばらくぼーっと見ていた。
凛ちゃんは結局、昨夜のことは何も聞いてこなかった。
まぁ、返事とか、見返りなんて求めてなかったし、気持ちを伝えられただけでもいいんだけど……
何も気にされてないのは、それはそれでなんだか少しさみしかった。
「アン？ぼーっとしてどしたの？人質衣装に着替えるんでしょ？いこう？」
「あ、ごめんマホ。今いく」
マホに呼ばれ、屋敷に戻る。
（ちゃんと人質役がんばらないと！みんなで帰るんだから！）
意気込んで衣装が用意してある部屋に入ると、そこには、ひとがすっぽり入るくらいの棺桶が置いてあった。
あの、映画とかでよく見る、吸血鬼が眠っていそうな真っ黒な棺桶。
近くではマホが手にロープを持って、手招きしている。
「なんか、師匠が知り合いに借りたらしい。『ロープで縛ったら、この中に入ってろ』だって」
「フリードさんの知り合いって、吸血鬼さんか誰かなの？」
「さぁー？詳しくは知らないけど、師匠、噛みつき癖あるし、コウモリ呼ぶし、そうかもね？」
噛みつき癖？よくわかんないけど、フリードさんってやっぱり謎だ。
私はマホに言われるがままにロープで縛ってもらい、棺桶に身を横たえた。
こうして寝そべってみると、思ったよりも息苦しくはない。
なんていうか、妙なフィット感があって、嫌いじゃない……かも。
「狭いけど、これ好きかも」
「――懐かしいね」
「？」
「学校でさ、追試サボって帰ろうとしたのがバレた時、先生が追いかけてきて、掃除ロッカーに隠れてやりすごしたの、覚えてない？」
「ああ、あのときの！ふたりして数学追試だったやつ」
「そうそう。アン、あのときも同じこと言ってたよ？狭いの好きかもって」
「あのときはふたりしてロッカーに入ったから、もっと狭かったよねぇ？」
「アンってば、やたら胸デカいから、狭くて暑くて。でもなんか、楽しかったよね」
「なんか可笑しくて、笑いこらえるのに必死だったっけ……」
「なつかし……」
マホは可笑しそうにクスクス笑っている。私も一緒に、あのときみたいに笑った。
「マホ、またやろう？元の世界に戻ったら」
「数学赤点？」
「そっちじゃないよぉ！しかも私は欠席で追試だっただけだから！」
「――何をしている。そろそろ侵攻が始まるぞ。先頭はお前なんだからな、人質」
ふたりして騒いでいたら、部屋に入ってきたフリードさんに怒られた。
「はーい」と返事すると、フリードさんはやれやれとため息をつきながら、私が入った棺桶を背負う。
「吸精の指輪はつけているな？」
「――はい」
フリードさんに言われ、左手の感触を再確認する。そこには、今朝渡された指輪が嵌められていた。
（はぁ……結局自分でつけたけど。どうせなら、『ごっこ』でもいいから凛ちゃんにつけてもらいたかったな……）
ぼんやりしていると、足元の床にに細工をしていたフリードさんが棺桶を担ぎ直す。
「転移するぞ。マホ、用意はできているか？」
「ばっちり。忘れ物ないよ」
棺桶の中から横目で見ると、マホはところどころ繕われた学校の制服を着て、スクールバックを肩にかけている。
バックには少し汚れた、三人でお揃いのマスコット。
この世界に飛ばされて来たときの服装だ。
私のカバンは、聖教都の自室に置きっぱなしだけど、まぁいいか。マスコットは買いなおそう。またお揃いで。
そんなことを考えていると、フリードさんが何かを唱え始めた。
私達の足元に魔法陣みたいなのが浮かぶ。
「マホ、しっかり掴まっていなさい」
「わーい、ワープだワープ。私これ、超好き！」
マホはそう言って、フリードさんの腕にしがみついている。
「転移魔術……だよねぇ？私はじめて。楽しいの？」
「んー？急上昇、急降下して、最後に急落下する系のアトラクション？」
（えっ……）
「えええええっ！それ私ダメなや――きゃああああああああああああ！？」
言いかけている間に、急上昇↑急降下↓して……
――落ちた。
