冷酷無慈悲の特別な許嫁

感情のない許嫁

ピチピチピチィイ

サラサラサラ～～～～

鳥の鳴き声と川のせせらぎによって

俺は覚醒した。

「もう、朝か」

目を開けると、すでに日が昇り始め、明るくなっている。

少し身じろぎすると毛布がはらりと落ちた。

視線をそこに向ければ、

己が抱き込む銀の髪色の許嫁が眠っている。

記憶にある少女の魔力の大きさの半分だけが

今眠る彼女に存在していた。

眠って回復したかに見えた魔力の量は変わらない。

「もう少し、様子を見る必要があるな」

ポツリと呟いて俺は起き上がった。

彼女はそのまま木に身をゆだねさせて、顔を洗いに川へ向かう。

バシャッバシャッ

と、水音をたてて顔を洗い、水を飲み、のどを潤した。

「・・っん・－－」

「！」

俺は意識を取り戻した声にハッとなって振り返り、

すばやく駆け寄った。

「目が覚めたか」

触れられる範囲まで近づき、視線を同じにするため、ひざを突く。

「・・－－－」

彼女はぼんやりと俺を見た。

その瞳の色は髪色と同じく銀色で、

なぜか、感情のない虚ろな目をして俺を見ていた。

「！－－・・・」

その虚ろで無感情な顔に俺は嫌な予感を覚える。

まるで幼いときの自分を見てるようだ。

無関心さむき出しの、感情をなくしてた幼い自分の。

「・・－－－」

「・・－－－」

彼女は呆然と俺を見たまま動かない。

かくいう俺も彼女の反応を静かに待っていた。

長い沈黙が訪れる。

ただ見つめあうだけの時間。

彼女が何を考えているか分からなかった。

しかも、瞳に感情がない。表情も無表情だ。

何も、考えていないかもしれない。

これは、いったいどういうことか。

嫌な胸騒ぎが心をざわつかせる。

とりあえず、進展させるために名前を聞いてみよう。

彼女は俺の許嫁だ。ぜったいに、覚えていれば、ルミアと名乗る。

どこまで彼女自身が覚えているか、俺を覚えているか

それをまず、把握せねば。

「名前を、覚えているか？」

慎重に聞いてみる。

「名前、・・」

呆然と鸚鵡返しのように彼女は呟いた。

リンと響いた。懐かしい。

しかし幼いときとはまた違う無感情な声だ。

俺の知っている彼女じゃない。

「そうだ、名前。お前の名前」

「私の名前・・？－－ルミア。」

それを何故問うかのように彼女は上目遣いに見てくる。

ぽつりと、名前を、教えられた。

やはり、許嫁だ。俺の許嫁。

名前は、覚えていた。

では・・俺は？

俺のこと、覚えているのか？

「そうか。じゃあ、ーー

・・ルミア、俺を、覚えているか？」

「・・？」

俺の問いに首をかしげる。

問いかけの意味がわからないように見えた。

しかし無表情だ。素直に俺に従っているだけかもしれない。

「俺の名前。覚えているか？ルミア」

俺は聞いた。もし覚えているならー・・

「リオ、ミヤ・・殿下・・・－－」

「！」

彼女は俺をじっと見て、そう紡いだ。

俺を、－－覚えていた！

八年前のことなのに、

成長し、面影すらないだろう、この俺を。

そのことに少し目を瞠る。

驚きだ。

じゃあ・・もしかしたら、八年前の出来事もーー

「やはり、お前は俺の許嫁なんだな、ルミア。」

「・・－－」

俺を見上げてコクンと、彼女は頷いた。

本当に躊躇いもなく、感情もなく、ただ、真実に頷く。

「じゃあ、最後に俺と会ったときのことを

覚えているか？」

俺ですら、記憶を消され、今までになかった一部の記憶。

宝珠を渡され、俺はようやく空っぽだった一部を埋められた。

「おぼえて、る」

虚ろな瞳で俺を捕らえて、頷いた。

「詳しく教えてくれ、

そのときのことから、今俺と会ったこのときまでの記憶を」

俺はルミアに頼み込んだ。

コクンと彼女は首を縦に振り、語り、始めた。

「殿下と、遊んで見てた、衛兵さんたちの訓練。

そこで、大きな魔物が、あらわれた。」

「・・ーーー」

俺は黙って彼女を見る。俺の取り戻した記憶と同じだ。

「みんなは慌てた。私は、飲み込まれた。身動きが取れなくて

それで、魔力の膜に入れられて、魔力を、奪われ続けた。

魔力がなくなっていくうちに、

怖いとか、そういう思いがなくなっていった。

魔物が、私の魔力を奪って、力をつけたはずなのに、他の魔物に

私の魔力を、あげてた」

「！！」

なん、だって！？

八年間ずっとか！？

「魔力で自分を守るうちに、半減した魔力が回復しなくなった。

魔力で命をつないでた。魔物の見たもの全部見れた。

ただ、見てた。それで殿下が魔物を倒した。私の記憶はそこまで」

「・・そうか。わかった。」

これで・・－－わかった。

彼女は八年前の記憶を持っていること。

そして、この八年間の記憶はすべて魔物の中だ。

魔力が半分に減った理由は、心と関係があるかもしれない。

おそらく回復しないのは、

魔力を生む力がなくなり、生む機能が停止したからのはずだ。

魔力回復の早いはずのルミアの機能でも、八年は長すぎた。

食べ物を口にせず、魔力を消費して育った彼女は、

本来魔力を生む原料となる食物をたべてない。－－断食の状態だ。

八年間、断食の状態では、生む機能が停止・・いや、悪く言えば

その細胞はすでに死んでいるかもしれない。

だとしたら食べても回復しないかもしれない。

とりあえず、彼女が生きているのだから、それでいまはいいとしよう。

しかし、こころのほうはーー・・なんとかしなければ。

あの向日葵のような彼女の笑顔がここにはない。

この感情が喪失した彼女に、なんとしても感情を取り戻せねば。

俺は考えをまとめた。

「・・－－－」

思案顔をしてばかりの俺を、ルミアは無表情に無感情にじっと見ていた。